Ричард «Алекс» Мердо был признан виновным в убийстве жены Мэгги и сына Пола после захватывающего шестинедельного судебного процесса, который транслировался по телевидению и завершился тем, что подсудимый неожиданно заявил о своей невиновности.
Присяжные вернулись с вердиктом после трехчасового обсуждения. Мердо был признан виновным по двум пунктам обвинения в убийстве и двум обвинениям, связанным с оружием.
Мердо слегка покачивался, пока зачитывались приговоры, повернулся к своему сыну Бастеру и кивнул ему, когда тот повернулся, чтобы на него надели наручники помощники шерифа.
«Его могут забрать», — сказал судья Клифтон Ньюман, когда Мердо вывели. В пятницу он будет возвращен в суд для вынесения приговора. Ньюман имеет право по своему усмотрению вынести приговор от 30 лет до пожизненного заключения без права досрочного освобождения за каждое из обвинений в убийстве.
Ни один из братьев Мердо не предстал перед судом, несмотря на то, что один из них, Джон Марвин, давал показания от имени своего старшего брата. Адвокат Мердо немедленно призвал к неправильному судебному разбирательству, что Ньюман отрицал.
«Косвенные улики, прямые улики, все улики указывали только на один вывод — вывод, к которому вы все пришли», — сказал он перед тем, как распустить присяжных.
54-летний Мердо содержался в тюрьме в Южной Каролине с октября 2021 года по обвинению в мошенничестве после того, как миллионы долларов пропали без вести в результате урегулирования спора, связанного со смертью домработницы.
В ходе судебного процесса по делу об убийстве было вызвано почти 75 свидетелей. Прокуратура заявила, что Мердо застрелил членов своей семьи, чтобы отвлечь внимание от своих финансовых преступлений.
Мердо заявил в качестве свидетеля, что никогда не сделает ничего, чтобы навредить Мэгги и Полу, но он никогда, кроме как о невиновности, прямо не отрицал их убийства.
Случай, ставший предметом недавнего документального фильма Netflix, стал возможностью исследовать власть и коррупцию в низменной стране Южной Каролины, где Мердо закрепили глубокие корни власти в регионе как самогонщики во время Сухого закона.
Ошибки следователей на месте убийства и неправильное обращение с уликами после этого иногда ставили под угрозу вынесение обвинительного приговора. Адвокаты защиты неоднократно поднимали вопросы, которые, по их мнению, вызывали разумные сомнения.
Но в последние дни суда, когда прокуратура стремилась опровергнуть аргументы защиты Мердо о том, что ответственность за это несут неизвестные нападавшие, оправдательный вердикт стал казаться большинству наблюдателей далеким.
За пределами суда генеральный прокурор Южной Каролины Алан Уилсон сказал, что надеется, что приговор восстановит веру в систему правосудия. Он отметил, что у многих были опасения, что Мердо можно будет успешно привлечь к ответственности.
«Никто, но никто не может быть выше закона», — сказал он. «Наша система правосудия дала голос Мэгги и Полу, которые были жестоко зарезаны кем-то, кого они любили и кому доверяли».
Вердикт не разрешает вопросы по крайней мере двух других смертей, связанных с Алексом Мердо, лишенным адвокатского статуса адвокатом, чья семья властвовала над этим кусочком болотистой низменности почти столетие.
Вернувшись на три поколения назад, Мердо имели значительное влияние на судебную систему, как генеральные прокуроры штата и через известную юридическую фирму, которая возбуждала прибыльные гражданские дела о злоупотреблениях служебным положением, которые компании скорее урегулируют, чем доведут до суда. Местные жители называли район с пятью округами вокруг резиденции семьи в Хэмптоне «страной Мердо».
В то время, когда, по оценке прокуратуры, произошли убийства — около 20:50, — Мердо утверждал, что навещал свою мать и не был в собачьей конуре той ночью.
Показания мобильного телефона показали, что он посещал питомники, и он признал это на месте свидетельских показаний. Но он сказал, что отъехал на тележке для гольфа к главному дому, находящемуся в 500 ярдах, до того, как произошла стрельба.
Прокуратура утверждала, что Мердо вскоре покинул поместье, чтобы навестить свою мать, чтобы помочь установить алиби. Но следователи так и не обыскали дом его матери, дав время, как считали некоторые, обвиняемому, чтобы найти и избавиться от орудий убийства и одежды, которая, вероятно, была сильно испачкана следами крови.
Дело оставляет нерешенными многие вопросы. Следователи штата Южная Каролина все еще расследуют две смерти, предшествовавшие убийствам Мэгги и Пола — домработницы Глории Саттерфилд в 2018 году и Стивена Смита тремя годами ранее.
Прежде чем дело об убийстве было передано присяжным, они заслушали графические показания о месте преступления и о том, мог ли один нападавший совершить оба преступления, учитывая предполагаемые углы фатальных выстрелов. Присяжные также посетили место преступления.
52-летняя Мэгги Мердо была убита пятью выстрелами из охотничьего ружья, а Пол Мердо получил два выстрела из дробовика. Оба умерли мгновенно.
Но полиция, прибывшая на место происшествия после того, как Мердо позвонил в 911 в 22:07 той ночью, не предупредила общественность о том, что стрелок или стрелки были на свободе. Только после того, как были привлечены государственные следователи и Мердо признался в растрате, в конечном итоге были предъявлены обвинения в убийстве.
