Астероид 2010 XC15 оценивается примерно в пятьсот метров в диаметре и вращается вокруг Земли примерно в два раза дальше, чем Луна. Результаты эксперимента могут помочь защитить Землю от более крупных астероидов, способных нанести значительный ущерб.
«Мы будем анализировать данные в течение следующих нескольких недель и надеемся опубликовать результаты в ближайшие месяцы», — сказал руководитель проекта Марк Хейнс. «Этот эксперимент был первой попыткой наблюдения за астероидами на таких низких частотах. Это показывает важность объекта HAARP как потенциального будущего исследовательского инструмента для изучения околоземных объектов», — сказал он.
HAARP и астероиды
Устройство, известное под аббревиатурой HAARP (High Frequency Active Auroral Research Program), представляет собой систему специальных антенн, которые исследуют ионосферу на Аляске с 1990-х годов.
После того, как проект был завершен под патронажем ВВС США, Университет Аляски в Фэрбенксе взял на себя управление зданием, которое эксплуатирует его до сих пор. HAARP обладает рядом очень полезных свойств.
Существует несколько программ для быстрого обнаружения астероидов, определения их орбит и формы, а также получения изображения их поверхности с использованием либо оптических телескопов, либо планетарного радара Deep Space Network, сети больших и высокочувствительных радиоантенн НАСА в Калифорнии, Испании и Австралии.
Однако эти радиолокационные программы не предоставляют информации о недрах планет. Они используют коротковолновые сигналы, которые отражаются от поверхности и обеспечивают качественное внешнее изображение, но не проникают внутрь объекта. Однако длинноволновые радиосигналы могут раскрывать внутреннюю часть объектов.
Угроза из космоса
Ожидается, что анализ данных займет несколько недель. Эксперимент вторника также послужил тестом для исследования более крупного астероида, который был бы больше, чем астероид вторника. Астероид Апофис, открытый в 2004 году, максимально приблизится к Земле 13 апреля 2029 года. Он приблизится к Земле ближе, чем многие геостационарные спутники, вращающиеся вокруг планеты.
Апофис, диаметр которого, по оценкам НАСА, составляет около 1100 метров, изначально предполагалось, что он будет представлять опасность для Земли в 2068 году, но с тех пор ученые лучше оценили его орбиту, и теперь он вне опасности для планеты как минимум столетие. Тем не менее, ученые хотят знать об этом больше — чем больше времени у человечества было на подготовку, тем лучше оно могло отреагировать на потенциальную угрозу столкновения.
Испытание во вторник последовало за испытаниями в январе и октябре, в ходе которых ученые принимали сигналы с Луны в рамках подготовки к эксперименту.
Хейнс сказал, что понимание состава внутренней части астероида, особенно астероида, достаточно большого, чтобы нанести серьезный ущерб Земле, может увеличить шансы на эффективную защиту. Знание распределения материи внутри опасного астероида может помочь ученым нацелить устройства, предназначенные для отклонения астероида от Земли.
