Президент Байден сталкивается с тремя большими проблемами в преддверии кампании по переизбранию, о которой он, как ожидается, объявит в ближайшее время. Его речь о положении в стране была направлена на то, чтобы помочь двоим, и, судя по ранней реакции, он, возможно, преуспел.
Проблема первая: даже в его собственной партии значительное число избирателей не верит, что Байден многого добился.
Во-вторых, повсеместно избиратели беспокоятся о здоровье и выносливости 80-летнего президента, самого старшего из когда-либо занимавших этот пост.
У третьей проблемы нет достижимого решения: в сегодняшние крайне партийные времена почти половина страны не будет благоволить к действующему президенту почти независимо от того, что он делает. Из последних шести президентских выборов только на одном — переизбрании президента Обамы в 2012 году — перевес голосов избирателей превышал 5%; еще одно близкое соперничество в 2024 году кажется почти неизбежным.
Победа в такой среде не оставляет большого права на ошибку. Президенту необходимо заручиться поддержкой подавляющего большинства своей партии и завоевать относительно небольшую, но решающую долю избирателей, которые колеблются между двумя сторонами.
Одно большое выступление не может свести на нет все его вызовы, но может открыть путь, особенно среди членов президентской Демократической партии. И те, кто смотрел во вторник вечером, а также более широкая аудитория, которая увидит фрагменты в ближайшие дни, увидели событие, которое прошло без особых заминок.
Байден, который с детства боролся с заиканием, время от времени спотыкался, как всегда. Но он командовал трибуной более часа, отражая периодические выкрики со стороны республиканцев, таких как член палаты представителей от Джорджии Марджори Тейлор Грин, и предлагал список беспристрастных предложений — борьба с раком, борьба с так называемыми мусорными сборами, помощь ветеранам — которые временами получил кивки поддержки от спикера палаты представителей Кевина Маккарти (Р-Бейкерсфилд), сидящего позади него.
По крайней мере, с дюжиной призывов к двухпартийности, которые включали в себя две прямые угрозы вето — одну против любого запрета абортов, другую против усилий по отмене прошлогоднего Закона о снижении инфляции — Байден стремился представить себя зрелым взрослым, наблюдающим за непослушным Конгрессом.
Эти моменты, особенно угроза наложить вето на запрет абортов, вызвали весьма положительные отклики группы из примерно 30 независимых и беспартийных избирателей, созванной в Лас-Вегасе демократической фирмой Navigator Research.
Группа продемонстрировала «явное движение в пользу президента», — сказала социолог-демократ Марджи Омеро. По сравнению с оценками, которые члены группы давали перед выступлением, «мнения о самом президенте, о его благосклонности подскочили примерно на 20 пунктов», сказала она.
Важно не преувеличивать, насколько большую разницу это может иметь — воспоминания о любой отдельной речи быстро исчезают.
И проблемы, с которыми сталкивается Байден, остаются значительными. Внутри его собственной партии избиратели в лучшем случае прохладно отнеслись к идее второго срока. В недавнем опросе Associated Press, проведенном NORC в Чикагском университете, только что 37% демократов заявили, что хотят, чтобы он снова баллотировался. Среди независимых только 12% высказались за баллотирование Байдена.
Но реакция на его выступление во вторник действительно показывает, что, несмотря на проблемы, с которыми он сталкивается, Байден по-прежнему имеет возможность объединить свою партию и привлечь значительную часть независимых избирателей.
Это одна из основных причин, по которой у Байдена есть все шансы выиграть второй срок. Он также извлекает выгоду из риска, с которым сталкиваются республиканцы — раскольнические предварительные выборы с бывшим президентом Трампом, угрожающим не поддерживать партию, если кто-то другой станет ее кандидатом.
Однако самым большим потенциальным преимуществом для Байдена является возможность значительного экономического улучшения в течение 21 месяца между настоящим моментом и следующими выборами. Инфляция уже снижается в течение нескольких месяцев, а отчет о занятости на прошлой неделе показал, что безработица упала до самого низкого уровня за более чем 50 лет.
«Я бы сказал, что экономический план Байдена работает», — сказал президент после публикации этих цифр.
Пока отношение избирателей к экономике остается гораздо более негативным, чем официальная статистика, но демократы надеются развеять этот скептицизм.
«За последние несколько лет мы прошли через некоторые действительно сложные вещи», — сказал Омеро, — поэтому «понятно, что люди опасаются любых признаков выздоровления».
Демократы надеются, что если нынешние тенденции сохранятся, часть этого скептицизма исчезнет.
Однако, чтобы в полной мере воспользоваться любыми хорошими экономическими новостями, Байдену необходимо убедить избирателей в том, что он проводит политику, которая имеет значение. Пока он их не убедил.
А недавний опрос Washington Post/ABC News показал всю глубину этой проблемы. На вопрос, чего добился Байден, 62% респондентов ответили, что он мало или ничего не добился, по сравнению с 36%, которые сказали, что он добился многого или многого.
Республиканцы в подавляющем большинстве попали в отрицательный лагерь, но даже среди демократов примерно каждый пятый сказал, что он мало чего добился или ничего не добился. Среди независимых, которые склоняются к демократам, 30% придерживаются этой точки зрения.
Байден и его помощники яростно оспаривают эту идею, при каждой возможности перечисляя список достижений — двухпартийный законопроект об инфраструктуре, который направит 1,2 триллиона долларов на ремонт дорог, мостов и железнодорожных систем, модернизацию систем водоснабжения для устранения свинцовых труб и другие улучшения; усилия по борьбе с изменением климата; закон о снижении цен на лекарства, отпускаемые по рецепту, для американцев, покрываемых программой Medicare; и меры в области здравоохранения, которые удешевили страхование для миллионов американцев со средним уровнем дохода.
Чиновники администрации утверждают, и это вполне обоснованно, что их победы были заглушены грохотом партизанской войны в Вашингтоне и освещением в СМИ, которое фокусируется на конфликтах больше, чем на результатах.
Однако также верно и то, что большая часть этого нового законодательства еще не оказала прямого влияния на жизнь американцев. Закон об инфраструктуре, например, будет действовать в течение следующего десятилетия. План по снижению стоимости лекарств для пожилых людей начнется в этом году с ограничения стоимости инсулина в размере 35 долларов, но со снижением цен на гораздо более широкий спектр лекарств. не начнется поэтапный ввод до 2026 года.
Байден признал этот момент в своей речи, которой не было в его подготовленном тексте, заявив, что «так много всего, что мы сделали, только сейчас начинает осуществляться».
Подчеркивание его достижений была главной заботой Байдена с тех пор, как закончилась промежуточная кампания, с такими событиями, как поездка в Балтимор в конце прошлого месяца, чтобы рекламировать финансирование для восстановления критически важного железнодорожного туннеля, который восходит к администрации Улисса С. Гранта, и еще один ранее в этом месяце в Кентукки, где он и лидер республиканцев в Сенате Митч МакКоннелл объявили о планах построить новый мост через реку Огайо.
Тот же самый список побед составлял большую часть первой половины выступления во вторник, подчеркивая, насколько важно для Байдена убедить американцев в том, что он добился побед.
Это важно для повышения энтузиазма среди демократов, которые хотят видеть движение к прогрессивным целям, и для того, чтобы привлечь на свою сторону независимых, которым не нравятся межпартийные разногласия.
Также важно убедить американцев в одном из центральных утверждений президентства Байдена, сказал ветеран демократической стратегии Стив Шейл, бывший советник кампании Байдена: «В этот почти неуправляемый момент есть способ управлять».
