Ангелы не скажут, что восстанавливаются. Они есть.

Ангелы — единственная команда высшей лиги, которая ни разу не проиграла 100 игр за сезон. Это хорошее отличие, но очевидная решимость сохранить его отвлекает от достижения главной цели: второго чемпионата Мировой серии.

Проиграть 100 игр — это не то, чем можно гордиться, но и нечего бояться, если есть план сделать что-то помимо экономии денег.

«Балтимор Ориолс» проиграли 100 игр три года назад, пять лет назад и шесть лет назад. У них был план: избавиться от игроков-ветеранов, позволить поражениям накапливаться, набирать и развивать хороших молодых игроков, создавать победный костяк.

В среду, в четвертый раз за шесть игр в этом сезоне, действующий чемпион Американской лиги Востока «Иволги» обыграл «Ангелов».

«Ангелы» не топятся, потому что владелец Арте Морено считает, что платящие фанаты заслуживают конкурентоспособной команды каждый год, но в среду стадион «Ангел» был пуст на две трети: билеты на перепродажу можно было приобрести по 1 доллару, а целые секции вокруг верхней палубы пустовали.

У «Ангелов» на пять игр меньше 0,500, глубины, которой они не достигли до 23 августа прошлого сезона. Они сыграли восемь серий и выиграли одну.

Рано, конечно. Но, как сказал Йоги Берра, там уже рано поздно. По состоянию на среду Бейсбольный проспект давал «Ангелам» 3% шансов на выход в постсезон.

Последний раз «Ангелы» выходили в постсезон в 2014 году; ни одна команда дольше не оставалась без выступлений.

«Мы делаем это неправильно», — президент «Ангелов» Джон Карпино. сказал четыре года назад. «Мы не выигрываем игры. Значит, что-то в нашей организации не так. Мы должны на это посмотреть».

Мне было любопытно, что обнаружили Ангелы и как с этим справились. Карпино через представителя команды отказался от комментариев. Морено не ответил на просьбу о комментариях.

План Ангелов может быть трудно различить. Морено не хотел пополнять резервы потенциальных клиентов «Ангелов», обменивая Шохея Отани прошлым или прошлым летом. Морено также не хотел соответствовать контракту на 700 миллионов долларов, подписанному Отани, и не хотел тратить деньги на его замену проверенными нападающими высшей лиги.

«Ангелы» искренне верили, что у них есть шанс сохранить Отани, и, когда его рынок свободных агентов превысил уровень комфорта Морено, они могли развернуться и продать часть своих молодых игроков перспективным игрокам. Они и этого не сделали.

Бо Портер, тренер первой базы «Ангелов», руководил «Хьюстон Астрос» в 2013 году. «Астрос» в тот год с гордостью терпел неудачу. Они проиграли 111 игр.

«Мы на несколько световых лет опережаем то место, где находился Астрос», — сказал Портер.

В 2013 году в составе «Астроса» было четыре игрока, которые играли достаточно долго и хорошо, чтобы попасть в состав «Хьюстона» на Мировую серию 2017 года: инфилдеры Хосе Алтуве и Марвин Гонсалес, а также питчеры Даллас Кеучел и Брэд Пикок.

Об этих ангелах, за пределами якоря франшизы Майк Траутесть довольно много молодых людей, которые, как надеется команда, смогут играть достаточно долго и достаточно хорошо, чтобы привести команду к славному октябрю: шортстоп Зак Нетоловец Логан О’Хоппсреди них игрок первой базы Нолан Шануэль, аутфилдеры Джо Аделл и Микки Мониак, а также питчеры Гриффин Каннинг, Рид Детмерс, Патрик Сандовал и Хосе Сориано.

«Когда у вас есть эти молодые, контролируемые активы и будущий член Зала славы, вы на световые годы опережаете тех, кто находится в процессе полной перестройки», — сказал Портер.

«Уже есть много вещей, которые команды, проходящие полную перестройку, попытаются получить. Если они продолжат развиваться и станут теми, кем, по нашему мнению, они способны быть, у нас нет причин не бороться за место в плей-офф».

Побороться за место в плей-офф в этом году или в будущем?

«Я говорю об этом году», — сказал Портер.

К концу этого года «Ангелам» предстоит определить, какой из этих девяти перспективных игроков станет их будущим. Только трое из них входили в число 40 лучших перспективных игроков на любом этапе своей карьеры в низшей лиге, и для Мониака это было семь лет назад.

Нескольких фигур может быть достаточно, чтобы не проиграть 100 игр, но, похоже, этого недостаточно для победы.

И если направление состоит в том, чтобы воздерживаться от траты больших денег до тех пор, пока «Ангелы» не будут готовы к победе, более сильная система низших лиг приведет их к этому быстрее — отчаянно необходимая глубина на уровне высшей лиги и подкрепленная перспективами совершить крупную сделку, когда они готовы победить. Другими словами, то же самое только что сделали «Иволги», чтобы приобрести аса Корбина Бёрнса.

Во вторник «Иволги» стартовали с восемью своими призывниками в Анахайме и еще восемь с тройным А. «Ангелы» выставили в стартовом составе шестерых своих призывников в Анахайме и двоих в тройке А.

Танковать уже не так просто. Даже если Морено вдруг захочет это сделать, последний коллективный договор ограничивает размер вознаграждения.

«Ангелы» могут финишировать с худшим результатом, но потерять первый номер из-за проигрыша в лотерее драфта. Они также не могли получить выбор под первым номером в течение нескольких лет подряд, как это случилось с «Вашингтон Нэшионлс», когда они получили Стивена Страсбурга и Брайса Харпера.

В то же время, терпится он или нет, терпение фанатов «Ангелов», похоже, почти исчерпано. С 2003 по 2019 год «Ангелы» занимали не ниже седьмого места среди 30 присутствовавших клубов. С момента пандемии COVID-19 они занимают место не выше 13-го места.