Когда Бритни Шмидт провела робота по узкой скважине, чтобы исследовать нижнюю часть самого широкого ледника в мире, она была поражена тем, что увидела — лед, испещренный трещинами и узорами, похожими на лестницы.
«Я никогда не думал, что смогу использовать свои глаза для обнаружения таяния», — сказал Шмидт, доцент Корнельского университета в Нью-Йорке, возглавлявший команду, которая построила и развернула автономного подводного робота по имени Ледяной плавник.
В январе 2020 года Шмидт и ее команда отправились на континент снега и льда вместе с международной экспедицией ученых из США и Великобритании. Она сказала, что они встретили свою долю препятствий; во время полевых работ в Антарктиде приходилось пережидать бурю в палатке и раскапывать двухметровые снежные сугробы.
«Это просто самое мощно красивое место в мире. Оно такое впечатляющее и такое опасное, и в то же время такое хрупкое», — сказал Шмидт.
Ее выводы, опубликованные в этом месяце в исследовательский журнал Природапоказать, как нагревающиеся океанские воды разрушают ледники западно-антарктического ледяного щита.
Каждая доля градуса повышения средней глобальной температуры имеет последствия, поэтому Шмидт и ее коллеги надеются, что их исследование поможет более точно предсказать связь между изменением климата, отступлением льдов и повышением уровня моря.
«В течение следующих 100 лет на нас все еще будет сильно влиять то, что уже произошло», — сказал Шмидт.
«Нужна ли нам пятифутовая дамба или 10-футовая дамба, или нам нужно переселить людей из прибрежной среды в места, которые особенно восприимчивы? Что еще мы, люди, можем сделать, чтобы сделать нашу планету пригодной для жизни?» — сказал Шмидт.
В центре ее исследования находится колоссальный ледник Туэйтс, площадь которого составляет 192 000 квадратных километров, что больше, чем Нью-Брансуик и Новая Шотландия вместе взятые.
Не называйте это ледником Судного дня.
На отступающий ледник уже приходится около четырех процентов глобального повышения уровня моря.
Питер Дэвис, физический океанограф из Британской антарктической службы, сказал, что шельфовый ледник, расположенный впереди Туэйтса, действует как пробка, удерживая ледник.
Но он распадается.
«В течение следующих 10–20 лет мы, вероятно, ожидаем, что подобная полоса безопасности полностью распадется», — сказал он.
Если ледник полностью разрушится, что, как ожидают ученые, займет столетия, ледник может добавить более полуметра глобального потенциала подъема уровня моря, а также дестабилизировать соседние ледники.
Вот почему некоторые окрестили его ледником «Судного дня».
Но не Дэвис.
«Как ученые, мы стараемся избегать использования термина «ледник судного дня», потому что он предполагает, что нам больше нечего делать», — сказал Дэвис.
«Это определенно не так».
Он сказал, что вывод должен заключаться не в страхе перед изменением климата и безнадежности, а в более обоснованных стратегиях смягчения последствий изменения климата и адаптации.
«Еще не поздно. Мы можем смягчить худшие последствия, и мы можем сделать добро».
Дэвис, участвовавший в той же международной экспедиции на ледник Туэйтс в 2020 году, нашел в его исследования что, хотя скорость таяния была ниже, чем ожидалось, не требуется больших изменений, чтобы вывести большой антарктический ледник из равновесия.
«С этого момента мы хотим использовать всю информацию, которую мы собираем, и использовать ее для обоснования способов сокращения выбросов углерода и перехода к более экологичной экономике», — сказал он.
Шмидт согласился, сказав, что важно помнить, что выбор, который люди делают прямо сейчас, может повлиять на людей, живущих на другом конце света.
«Эта идея — что, поскольку вы где-то владеете участком земли, вам нужно только заботиться об этом участке — на самом деле она просто не работает. Мы находимся в сложной интегрированной системе», — сказала она.
Канада уязвима перед повышением уровня моря
Фактически, канадский исследователь климата Уильям Колган сказал, что Канада на самом деле получает непропорционально большую часть повышения уровня моря из Антарктиды.
«Это классический случай, когда то, что происходит в Антарктиде, не остается в Антарктиде», — сказал он.
По словам Колгана, когда антарктический лед тает и превращается в воду, континент в южном полушарии теряет массу. Это означает, что гравитация вокруг Антарктиды уменьшается, и вода течет в сторону северного полушария.
Колган, который работает с Геологической службой Дании и Гренландии, сказал, что, по его мнению, Канаде следует рассмотреть возможность более активного участия в антарктических исследованиях.
«Канада не является участником системы Договора об Антарктике, поэтому у нас нет там физического присутствия», — сказал он.
«Я думаю, что в целом изменение климата — это главная тема, которая будет формировать наше общество в течение следующих 50–100 лет. И чем больше страна вовлечена в эти исследования, тем лучше она их понимает».
СМОТРЕТЬ | Изучение таяния ледников и повышения уровня моря:
Международная группа исследователей пилотировала подводного робота, чтобы исследовать степень таяния ледника Туэйтса в Антарктиде.
