Арктическое ископаемое — самый северный вид носорогов, когда-либо обнаруженный

Миллионы лет назад безрогий носорог размером с пони бродил по лесам и жевал листья на территории нынешнего северного Нунавута, что сделало его самым северным носорогом, когда-либо встречавшимся.

Новое исследование, опубликованное во вторник, идентифицирует его как новый вид и предлагает интригующее объяснение того, как он туда попал.

Эпиатерацерий итжилик По словам Даниэль Фрейзер, ведущего автора нового исследования, он был размером с современного индийского носорога и намного меньше африканского носорога, его рост составлял около метра в холке. опубликовано в журнале Nature Ecology and Evolution..

Исследователи обнаружили более 70 процентов скелета животного в кратере Хотон на острове Девон, примерно в 1000 километрах к северу от Полярного круга, что побило ранее рекорд самого северного носорога. установлен экземпляром Юкона.

По его черепу, зубам и другим костям они смогли многое о нем узнать.

Износ зубов показал, что это был возраст от раннего до среднего возраста.

Наталья Рыбчински, палеобиолог из Музея природы и Карлтонского университета, соавтор нового исследования, сказала, что исследователи полагают, что носорог был самкой. Это связано с небольшим размером некоторых нижних зубов, которые у самцов носорогов обычно намного крупнее.

В реконструкции художника мохнатый носорог с широко расставленными ноздрями и без рогов стоит на берегу озера рядом с лилиями, лебедями и существо, похожее на выдру. На заднем плане – лес из сосен и елей, а также клен, береза и ольха в осенних тонах, а в сумеречном небе веет северное сияние.

«Я хотел, чтобы художник сделал так, чтобы носорог зимой выглядел как пони», — сказал Фрейзер, руководитель отдела палеобиологии Канадского музея природы в Оттаве.

Хотя климат был похож на сегодняшний климат южного Онтарио, зимы должны были быть снежными, и Фрейзер рассуждал, что животному пришлось бы оставаться в тепле в течение долгих темных зим в своем полярном доме.

Фактически, его видовое название – это инуктитутское слово, означающее «морозный» или «мороз», и оно было выбрано Джарлоо Кигутаком, старейшиной инуитов из Грис-Фьорда, который работал с некоторыми палеонтологами в поездках по сбору окаменелостей на острова Девон и Элсмир.

Фрейзер сказал, что новый вид ходит на четырех пальцах вместо трех, как у большинства носорогов: «В этом смысле это немного странно».

Интересно, что тот факт, что у него не было рога, не является чем-то необычным: большинство ископаемых носорогов были безрогими, несмотря на название «рогатый нос», которое пришло от их современных потомков.

Однако в целом новый вид сильно отличается от десятков ископаемых видов носорогов, которые бродили по Северной Америке. Вместо этого его добавили к роду подобных видов, обитающих в Европе. Эпиатерацерий.

Это привело к вопросам о том, как он оказался на острове Девон. Предыдущие исследования предполагали, что между Европой и Северной Америкой существовал сухопутный мост, но он разрушился примерно 33 миллиона лет назад. Э. итжилик жил.

Исследователи предполагают, что обнаружение этого носорога свидетельствует о том, что некоторые животные все еще могли переходить сюда в раннем миоцене, несмотря на то, что в то время между островами была вода.

«В разные периоды времени… зимой там действительно мог быть лед, который позволил им пересечь границу», — сказал Фрейзер.

40-летнее ожидание

Пока Е. стоп только что стал новым видом, его первые кости были обнаружены четыре десятилетия назад Мэри Доусон, палеонтологом и куратором Музея естественной истории Карнеги, которая посмертно стала соавтором нового исследования, скончавшись в 2020 году.

Озеро, где Е. стоп однажды выпил в кратере Хотон, огромной яме, образовавшейся в результате падения астероида на острове Девон. Впечатление художника от носорога включает в себя пар на заднем плане из гидротермальных источников, которые, как полагают, открылись в результате удара.

Озеро уже давно высохло, оставив после себя полярную пустыню, которая была богатым источником ископаемых фрагментов, говорит Рыбчинский.

Окаменелости, найденные там, включают множество рыб, лебедей, уток, похожий на выдру предок тюленей«тонны» кроликов и землеройка — многие из них фигурируют в реконструкции художника.

Это было время, когда по Северной Америке бродили многие виды лошадей, верблюдов, носорогов и крупных хищников, таких как саблезубые кошки — хотя до сих пор носорог — единственное крупное животное, найденное в кратере Хотон.

Арктические циклы замерзания и оттаивания заставляют землю на этом месте часто переворачиваться, всплывая на поверхность, закапывая и разбрасывая фрагменты костей на обширные территории.

Палеонтологи вычищают их из пыльной почвы, затем складывают в пакеты и приносят обратно в музей. Но собрать их вместе может оказаться долгим и трудным процессом. Рыбчинский сказал, что когда кости разложены, «сбоку у нас есть стол с обрывками», которые исследователи надеются когда-нибудь идентифицировать и разместить.

По словам Фрейзера, когда Доусон нашла первые кости носорога в 1986 году, она сразу поняла, что это носорог, поскольку у носорогов на зубах есть характерные полосы.

Вернувшись в Музей Карнеги, Доусон показал кости некоторым экспертам по ископаемым носорогам. Одним из них был Дональд Протеро, профессор геологических наук Калифорнийского государственного политехнического университета, который с тех пор написал книгу об ископаемых носорогах.

Он отметил, что зубы и четыре пальца животного напоминали те, что были у некоторых очень древних носорогов, но ни один из них не был таким молодым, как 23 миллиона лет назад.

«Я сказал: «Ну, это очень странное животное, удачи», — вспоминает Протеро.

Он предполагает, что это одна из причин, по которой тщательное изучение заняло так много времени.

Команда, в которую входили Доусон и Рыбчински, несколько раз возвращалась к месту окаменелостей в конце 2000-х годов и в конечном итоге сумела найти около 70 процентов скелета.

Джейлин Эберли, канадский палеонтолог из Университета Колорадо в Боулдере, изучающая окаменелости арктических млекопитающих, сказала, что очень необычно найти такой полный ископаемый скелет, особенно в Арктике. В большинстве случаев вы находите только «небольшие кусочки, фрагменты, может быть, часть челюсти, а может быть, и один зуб».

Она сказала, что, учитывая, сколько у них было животного, она уверена в результатах.

И она, и Протеро заявили, что их заинтриговало предположение исследования о том, что животные использовали сухопутный мост между Европой и Азией гораздо дольше, чем предполагалось.

«Это довольно интересно и захватывающе», — сказала Эберле, добавив, что это заставляет ее искать больше свидетельств пересечения животных в этом регионе.

Как и Протеро, она и другие ископаемые млекопитающие давно знали об этом окаменелости носорога и с нетерпением ждут возможности узнать больше.

«Мы этого ждали».