Квоар. Это название карликовой планеты, которая примерно вдвое меньше Плутона и вращается вокруг Солнца до Нептуна. И, согласно новому исследованию, у него есть собственное кольцо, похожее на то, которым может похвастаться Сатурн.
Его открыли астрономы из Шеффилдского университета, которые они описали в журнале Nature. Для изучения карликовой планеты они использовали чувствительную высокоскоростную камеру HiPERCAM, расположенную на крупнейшем в мире оптическом телескопе Gran Telescopio Canarias на острове Ла-Пальма.
Кольца Квавара слишком малы и тусклы, чтобы их можно было увидеть непосредственно на изображении. Ученые обнаружили их только тогда, когда использовали часто используемый метод маскировки. Они наблюдали, что произошло, когда свет фоновой звезды затмил Квавар на переднем плане — событие, которое длилось меньше минуты, но неожиданно ему предшествовали и последовали два провала света. И это очень хорошее свидетельство существования кольцевой системы вокруг Квавара.
Кольца редкие
Кольцевые системы относительно редки в Солнечной системе. Помимо известных колец вокруг планет-гигантов Сатурна, Юпитера, Урана и Нептуна, кольца есть только у двух других меньших планет — Харикло и Хаумеа. Все известные кольцевые системы существуют только потому, что они вращаются близко к своему родительскому телу. И благодаря этому они не разваливаются и не улетают в свободное пространство.
Quaoar является заметным исключением. Его кольцо лежит в два раза дальше, чем теоретически должно быть — значит, согласно имеющимся теориям, его вообще не должно быть. Как это возможно? Астрономы признают, что это для них загадка, но, вероятно, придется переосмыслить основные предположения о планетах с кольцами.
Профессор Вик Диллон, принимавший участие в открытии, сказал: «Открытие этой новой системы колец в нашей Солнечной системе было неожиданным, и было вдвойне неожиданно обнаружить кольца так далеко от Квавара. Это бросило вызов нашим предыдущим представлениям о том, как формируются такие кольца».
