Астрономы обнаружили гигантскую планету. Они были поражены тем, что он может вращаться вокруг такой маленькой звезды.

До сих пор ученые считали, что красные карлики, самый распространенный тип звезд в нашей родной галактике, Млечном Пути, слишком малы, чтобы вокруг них вращались планеты. «Это открытие действительно подтверждает, как мало мы знаем о Вселенной», — сказал Суврат Махадеван из Университета штата Пенсильвания, соавтор исследования, опубликованного в журнале Science. «Мы не ожидали, что такая тяжелая планета будет вращаться вокруг звезды с такой малой массой», — добавил он.

Ученые нашли планету LHS 3154b с помощью системы поиска планет обитаемой зоны, которая фиксирует крошечные колебания света, излучаемого далекими звездами. Это указывает на то, что вокруг звезды вращается планета. LHS 3154b вращается вокруг своей звезды в непосредственной близости, один год длится всего 3,7 земных дня. Таким образом, он значительно ближе к своей звезде, чем Меркурий, который обращается вокруг Солнца за 88 земных дней.

Обнаруженная планета по размеру и составу схожа с Нептуном, самым маленьким из газовых гигантов нашей Солнечной системы. Нептун, имеющий твердое ядро, но не имеющий твердой поверхности, имеет атмосферу, состоящую в основном из водорода и гелия, с мантией из аммиака и льда. Учитывая вероятный нептуновский состав и близость к звезде-хозяину, LHS 3154b вряд ли может содержать жизнь, сказал Гуомундур Стефанссон из Принстонского университета, ведущий автор исследования.

Красный карлик LHS 3154 расположен примерно в 50 световых годах от Земли и, по словам Стефанссона, настолько мал, что его «едва ли можно считать звездой».