ВАШИНГТОН (AP) — Президент Джо Байден, чей старший сын Бо умер от рака спустя годы после отправки в Ирак, в среду подписал закон, расширяющий федеральные медицинские услуги для миллионов ветеранов, служивших на военных базах, где ядовитый дым поднимался из огромных «ям для сжигания». ”
«Мы в долгу перед вами», — сказал Байден. «Ты опора. Ты сталь. Ты сухожилие. Вы — то самое волокно, которое делает эту страну такой, какая она есть».
Закон, который Байден назвал давно назревшим, завершает многолетнюю битву за обеспечение лечения хронических заболеваний, в которых ветераны обвиняют выгребные ямы, которые использовались для утилизации химикатов, шин, пластика, медицинского оборудования и человеческих отходов на военных базах. . По оценкам, численность пострадавших войск достигает 3,5 миллиона человек.
«Многие из вас здесь сегодня напоминают нам, что мы боролись за это столько лет», — сказал он во время эмоциональной церемонии в Белом доме, которая отразила борьбу семей военных и личный опыт президента.
Байдена представила Даниэль Робинсон, вдова сержанта. 1-й класс Хит Робинсон, который умер от рака два года назад. Закон назван в его честь.
Она описала своего покойного мужа как «солдата, сильного, как бык», но также и как «самого лучшего обнимателя» для его дочери Бриэль, которая стояла рядом с матерью, сжимая мягкую фигурку в военном камуфляже.
«У нас всего одна история, — сказала Даниэль Робинсон. «Многим семьям военных пришлось вести эту ужасную эмоциональную битву. Так много ветеранов до сих пор борются с ожоговыми ямами».
После того, как Робинсоны заняли свои места для выступления президента, Байден обратился напрямую к Бриэль.
— Я знаю, ты скучаешь по папе. Но он все время с тобой, — сказал он. «Он внутри тебя. Он будет шептать тебе на ухо, когда тебе придется принимать трудные решения».
Затем он указал, что Бриэль сидит рядом с его внуком, сыном Бо Байдена.
«Его папа погиб в тех же ямах», — сказал Байден. — Он знает, через что ты проходишь.
Это была самая прямая связь, которую президент публично установил между смертельным раком мозга Бо и ямами для ожогов. Президент сделал решение этой проблемы одним из своих приоритетов во время своего выступления перед Конгрессом в марте.
«Я собирался сделать это, будь то черт или высокая вода», — сказал он в среду.
Сенатор Джон Тестер, штат Монтана, председатель сенатского комитета по делам ветеранов, сказал, что Байден был движущей силой закона, принятого на прошлой неделе.
«Он постоянно давил, потому что независимо от того, умер Бо от этого или нет, я думаю, Джо считает, что это имело какое-то влияние, и поэтому он хотел, чтобы это было исправлено», — сказал Тестер. «И потому, что он считает, что поступил правильно. Настолько другой президент, другой набор приоритетов, этого, вероятно, никогда бы не произошло».
Ямы для сжигания использовались в Ираке и Афганистане для утилизации химикатов, банок, шин, пластика, медицинского оборудования и человеческих отходов. Однако 70% заявлений об инвалидности, связанных с пребыванием в ямах, были отклонены Департаментом по делам ветеранов.
«Слишком долго слишком много ветеранов, которые заболели, сражаясь за нашу страну, должны были бороться за свою заботу здесь, дома», — сказал секретарь VA Денис Макдонаф на церемонии в среду.
Элизабет Бек, член городского совета из Форт-Уэрта, штат Техас, которая служила в армейских резервах в Ираке, сказала, что «мы знали, что что-то не так» во время ее командировки.
— Ты видел ямы для сжигания. Вы почувствовали запах горящих ям. Вы чувствовали ожоги в своем теле», — сказала она после церемонии в среду. Когда она высморкалась, по словам Бек, «черная материя просто вытекала наружу».
Однако она годами не хотела искать выгоду, потому что этот процесс казался слишком сложным, особенно когда другие потерпели неудачу. Бек назвал закон «светом в конце туннеля».
Закон предписывает чиновникам предполагать, что некоторые респираторные заболевания и рак связаны с воздействием ожоговых ям, помогая ветеранам получать пособия по инвалидности без необходимости доказывать, что болезнь была результатом их службы.
«Ветераны, которые заболели до такой степени, что не могут работать, не могут заботиться о своих семьях, не должны будут тратить это время на борьбу с правительством, чтобы получить заработанное ими медицинское обслуживание», — сказал Джереми Батлер, глава Иракского и ветераны Афганистана Америки. «Это монументально».
Батлер присутствовал на церемонии в среду вместе с Ле Роем и Рози Торрес, мужем и женой, которые защищают здоровье ветеранов и основали организацию Burn Pits 360. После службы в Ираке у Ле Роя развился констриктивный бронхит, из-за чего ему стало трудно дышать.
Хотя положение, касающееся ожоговых ям, привлекло наибольшее внимание, другие медицинские услуги также будут расширены.
У ветеранов, которые служили после терактов 11 сентября, будет десять лет, чтобы зарегистрироваться в системе здравоохранения штата Вирджиния, что вдвое больше текущих пяти лет.
И есть еще помощь для ветеранов войны во Вьетнаме. Законодательство добавляет гипертонию к списку заболеваний, которые, как предполагается, вызваны воздействием Agent Orange, гербицида, используемого военными США для уничтожения растительности.
Кроме того, ветераны, которые служили во время войны в Таиланде, Камбодже, Лаосе, Гуаме, Американском Самоа и на атолле Джонстон, также будут считаться подвергшимися воздействию химического вещества.
Закон считается крупнейшим расширением системы здравоохранения ветеранов за более чем три десятилетия, но незадолго до его принятия он превратился в маловероятную политическую игру.
В тот день, когда Сенат должен был дать окончательное одобрение, республиканцы неожиданно заблокировали его. Ветераны, приехавшие в Вашингтон ради минуты триумфа, были опустошены.
«Все ветераны были там, потому что они ожидали празднования», — сказал Батлер. «А потом они получили абсолютно ножевые ранения в спину».
Республиканцы заявили, что их беспокоят технические изменения в способах финансирования законодательства. Демократы обвинили их в том, что они закатили истерику, потому что они были недовольны отдельной сделкой по продвижению внутренней повестки дня Байдена по изменению климата, налогам и отпускаемым по рецепту лекарствам.
Вместо того, чтобы вернуться домой, некоторые ветераны начали проводить так называемую «пожарную вахту» возле Капитолия, импровизированное бдение, чтобы поддержать общественное давление на Сенат.
Они оставались круглосуточно, несмотря на удушающую летнюю жару и проливные грозы. К ним присоединился и Джон Стюарт, комик, выступавший за ветеранов. Байден хотел пойти, но не мог, потому что находился в изоляции с коронавирусной инфекцией, поэтому он поговорил с демонстрантами во время видеозвонка, когда секретарь VA Денис Макдонаф доставил пиццу.
Через несколько дней после начала демонстрации Сенат провел еще одно голосование, и мера была принята при подавляющей двухпартийной поддержке.
Ветераны находились в галерее, наблюдая за голосованием.
«Каждый человек, с которым я был, плакал. Просто плачу», — сказал Мэтт Зеллер, бывший армейский капитан, который был среди демонстрантов. «Я плакала целых пять минут».
