Безрецептурные слуховые аппараты привлекают молодых пользователей

Ученики средней школы Айлы Винг не всегда знают, что делать со слуховыми аппаратами их 26-летней учительницы. Самый частый ответ, который она слышит: «О, у моей бабушки тоже есть».

Но бабушкины слуховые аппараты никогда не были такими: с поддержкой Bluetooth и подключением к ее телефону они позволяют г-же Винг одним касанием переключаться между пользовательскими настройками. Она может отгородиться от мира во время визжащей поездки в метро, ​​слышать своих друзей в шумных барах ночью и даже лучше понимать своих учеников, переключаясь на «бормотание детей».

В последние годы на рынке появилось множество новых слуховых аппаратов, которые больше нравятся молодому поколению, которое, по мнению некоторых экспертов, одновременно и развитие проблем со слухом в более раннем возрасте и, возможно, как ни парадоксально, привыкнуть к тому, что дорогая технология подает звук в их уши.

Некоторые из новых моделей, в том числе модель г-жи Винг, изготавливаются традиционными рецептурными брендами, которые обычно требуют посещения специалиста. Но в прошлом году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов открыло рынок, разрешив продажу слуховых аппаратов без рецепта. В ответ такие торговые марки, как Sony и Jabra, начали выпускать свои собственные продукты, дополняя новую волну дизайна и функций, которые нравятся молодым потребителям.

«Эти новые слуховые аппараты сексуальны, — сказал Пит Билзерян, 25-летний парень из Ричмонда, штат Вирджиния, который носит эти устройства с семи лет. Он описывает свои ранние модели как откровенно несексуальные: -цветные слуховые аппараты с молдингом вокруг уха». Но все чаще они уступают место более гладким, меньшим моделям с более технологическими возможностями.

В настоящее время, по его словам, никто, кажется, не замечает электронику в его ухе. «Если это когда-нибудь возникнет как тема, я просто отмахнусь и скажу: «Эй, у меня есть эти очень дорогие AirPods».

Эксперты говорят, что большее количество людей в возрастной группе г-на Билзеряна могут нуждаться в эквиваленте дорогих AirPods. К тому времени, когда им исполняется 30 лет, около пятой части современных американцев у них был поврежден слух из-за шума, недавно оценили Центры по контролю и профилактике заболеваний. Это число добавляется к уже существенный популяции молодых людей с потерей слуха, связанной с генетикой или заболеваниями.

Точное количество молодых людей, которые нуждаются в слуховых аппаратах или используют их, трудно определить, но производители устройств и медицинские эксперты говорят, что население растет. Ведущий производитель рецептурных аппаратов Phonak сообщает, что число американцев в возрасте от 22 до 54 лет, которые носят слуховые аппараты компании, увеличилось на 14% по сравнению с пользователями всех остальных возрастов в период с 2017 по 2021 год.

«Как ни странно, за последнее десятилетие мы видели больше молодых людей, стремящихся защитить слух. Это кажется гораздо более популярным, и это здорово», — сказала доктор Кэтрин В. Палмер, директор отделения аудиологии и слуховых аппаратов в Медицинском центре и детской больнице Университета Питтсбурга.

Эксперты говорят, что есть несколько причин, по которым слуховые аппараты сокращают разрыв между поколениями. Отношение изменилось по мере развития технологий, что привело к тому, что все больше молодых людей захотели попробовать их. И они могут понадобиться все большему числу людей в возрасте от 20 до 20 лет, поскольку они ориентируются во все более шумном мире; По данным Всемирной организации здравоохранения, более миллиарда молодых людей во всем мире рискуют потерять слух из-за шума.

Но все еще есть серьезные препятствия: слуховые аппараты дороги — особенно для людей, у которых нет хорошей медицинской страховки — большинство из них стоит 1000 долларов или больше. И варианты могут быть запутанными и трудными для навигации; многие модели все еще должны быть назначены аудиологом. И хотя стигма может исчезнуть, она не исчезла полностью.

Данные, собранные в 1989 году MarkeTrak, организацией по исследованию потребителей, которая является частью Hearing Industries of America, показали, что люди, которые носили слуховые аппараты, «воспринимались как менее компетентные, менее привлекательные, менее молодые и более инвалиды». Однако сегодня организация говорится в недавнем отчетепользователи слуховых аппаратов «редко или никогда не чувствуют себя смущенными или отвергнутыми».

Хотя появление безрецептурных слуховых аппаратов предоставило новые возможности, оно также усложнило погружение на рынок. На выбор представлены десятки брендов, начиная от небольших наушников-вкладышей и заканчивая теми, в которых используются длинные металлические дуги вокруг уха. Большинство новых моделей поддерживают потоковую передачу по Bluetooth. А некоторые безрецептурные варианты можно даже заказать онлайн с бесплатной доставкой.

Блейк Кэдвелл создал Здравовеб-сайт, который позволяет пользователям сравнивать бренды слуховых аппаратов и цены после того, как они попытаются самостоятельно ориентироваться на сложном рынке.

«Когда я начал этот процесс, главное, что я испытал, это то, что мне было трудно понять, с чего начать и как начать, просто выяснить, какой путь вверх», — сказал 32-летний г-н Кэдвелл, который живет в Лос-Анджелесе.

Даже просто получение диагноза потери слуха может быть тяжело. Люди, которые беспокоятся о своем слухе, могут начать со специалиста по уху, носу и горлу, и многие из них направляются к аудиологам или слуховым клиникам, где они сталкиваются с сочетанием тестов слуха, физических осмотров или визуализации.

Джулиан Чжоу, 22-летняя иностранная студентка Нью-Йоркского университета, решила проверить уши после того, как ее побеспокоил интенсивный звон, который был диагностирован как шум в ушах из-за умеренной потери слуха. Тем не менее, слуховые аппараты ей не понравились. Их порекомендовал отоларинголог из США, но ее родители и семейный врач в Китае сказали ей, что они «только для пожилых людей».

«Я просто не знаю, нужно ли это», — сказала она.

Г-жа Чжоу говорит, что она «вероятно, слушала музыку слишком громко», что вызвало у нее проблемы со слухом. По данным Ассоциации потери слуха, это становится все более распространенной проблемой, которая назвала вызванную шумом потерю слуха растущим кризисом общественного здравоохранения.

Хотя данные долгосрочного отслеживания недоступны, по оценкам ассоциации, 12,5% американцев в возрасте от 6 до 19 лет имеют потерю слуха в результате прослушивания громкой музыки, особенно через наушники с небезопасной громкостью.

Для тех, кто в них нуждается, новая волна безрецептурных средств может быть более доступной, чем многие модели, отпускаемые по рецепту. Это делает их хорошим выбором для большего числа молодых людей, говорит 26-летняя Зина Джавади, которая пользуется слуховыми аппаратами с 4 лет и учится в медицинской школе Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

«Это одна из самых больших вещей, которые я видела в этом пространстве за очень долгое время», — сказала она.

Госпожа Винг, учительница средней школы, сказала, что решила купить новые слуховые аппараты всего за несколько месяцев до того, как ей исполнится 26 лет, и она потеряет доступ к плану медицинского страхования своих родителей. В противном случае слуховые аппараты по рецепту за 4000 долларов были бы недоступны, сказала она.

Г-жа Винг беспокоилась о долговечности и эффективности безрецептурных средств по сравнению с ее рецептурной парой, которая, как она ожидает, прослужит не менее пяти лет.

«Я тоже ношу очки, и я не могу просто купить очки для чтения в CVS — мне нужно получить их у окулиста», — сказала она. «То же самое и с моими слуховыми аппаратами».

Г-жа Винг сказала, что у нее есть много коллег в возрасте от 40 до 50 лет, которые, вероятно, могли бы извлечь пользу из слуховых аппаратов, но обеспокоены негативным восприятием. Она пытается развеять это.

«Я всем говорю, что знаю, что у меня есть слуховые аппараты, — сказала г-жа Винг, — просто чтобы меньше стигмы».