Без ДжуДжу Уоткинса баскетбол USC сохраняет надежды на титул NCAA

Когда Линдси Готлиб Вспоминая прошлый баскетбольный сезон, невозможно не вспомнить о давлении. В центре внимания ОСК ярко горел с первого дня прошлой осенью, весь мир обручей, казалось, ждал Джуджу Уоткинс поднять троянцев на национальный титул. Все участники программы ощущали эту тяжесть. Даже тренер ОСК.

«Все чувствовали, что мы претендуем на национальный чемпионат», — сказал Готлиб.

Теперь она признает, что в этом суровом испытании были извлечены уроки, и многие вещи она могла бы сделать по-другому. Хотя никто не мог этого спланировать Колено Уоткинса неловко подогнулось под ней во втором раунде турнира NCAA — или за травму отнять у нее весь следующий сезон в Университете Южной Калифорниибросив мощный рывок на траекторию движения троянцев.

Теперь, когда ОСК готовится к сезону без своей суперзвезды, такого давления нет. Поскольку сезон «Троянцев» начнется во вторник матчем со штатом Нью-Мексико, центр внимания будет сосредоточен в другом месте. Потому что, что касается мира студенческих обручей, то, учитывая отсутствие Уоткинса, нет никаких внешних ожиданий относительно того, что троянцы начнут этот сезон.

Год назад Готлибу пришлось противостоять этой шумихе лицом к лицу. «Было бы глупо игнорировать [expectations]», – сказала она.

Но в этом году? «Я думаю, что было бы глупо делать что-либо, кроме как игнорировать их».

После того, как в марте прошлого года он попал в «элитную восьмерку» (отчасти без Уоткинса), Университет Южной Калифорнии занял 18-е место в первоначальном опросе Associated Press среди 25 лучших. Когда в прошлом месяце его спросили о рейтинге троянцев, Готлиб назвал предсезонные опросы в основном «обоснованными предположениями». Однако некоторые болельщики посчитали это неуважением после сезона, в котором ОСК проиграл всего четыре игры и выиграл титул «Большой десятки» регулярного сезона.

Но правда в том, что троянцы открывают сезон с гораздо большим количеством вопросов, чем ответов. USC потерял не только Уоткинса, но и шестерых из семи лучших бомбардиров из команды Elite Eight из-за травмы, WNBA или трансферного портала. У него нет проверенных игроков в передовой зоне, и ожидается, что сезон откроет комитет из четырех человек. Не говоря уже о том, что их ждет один из самых сложных графиков в стране: четыре игры против тройки лучших в предсезонке: Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, Южной Каролины и Коннектикута.

“Еще многое неизвестно, чем в прошлом году”, – сказала Готлиб, которая начинает свой пятый сезон в качестве тренера. «И вот мне приходится выполнять свою работу».

Эта работа начинается с Уоткинса — или, скорее, с зияющей пустоты, которую ее отсутствие оставляет на обоих концах зала.

Готлиб не питает иллюзий, что кто-то займет место суперзвезды. Даже если заманчиво соединить все это с первокурсником Джаззи Дэвидсонглавный перспективный игрок страны в 2025 году.

“Никто не заменит JuJu. Это очень уникальные ботинки”, – сказал Готлиб. «Но тот факт, что Джаззи может войти в нашу программу и уже произвести на всех действительно уникальное и невероятное впечатление, довольно дикий.

“Она очень, очень хороша. Начну с этого. Она хороша на следующем уровне”.

То, насколько быстро этот талант проявит себя на площадке, вполне может определить направление сезона USC. Но Дэвидсон не заинтересован в том, чтобы его сравнивали с последним перспективным игроком «Троянцев», который сразу же стал сенсацией на первом курсе.

«Она JuJu — игрок поколения», — сказал Дэвидсон. “Я думаю, что мы оба занимаемся разными делами. Она очень помогла мне в переходе. Но на самом деле я просто помогаю команде победить, всеми возможными способами”.

Никто не сомневается, что она это сделает. Уже сейчас оборонительное мастерство первокурсника произвело особенное впечатление на тренировках.

«У нее невероятная длина», — сказал защитник-второкурсник Кеннеди Смит. «Размах ее крыльев так длинный. Она все время блокирует удары».

Ее нападение, несомненно, должно последовать за этим, учитывая, что Дэвидсон является лучшим бомбардиром в истории женского баскетбола класса 6А штата Орегон.

Но насколько троянцам придется полагаться на своего звездного первокурсника в начале сезона, особенно с учетом серьезных неконференционных противостояний с Коннектикутом и Южной Каролиной, еще неизвестно.

Независимо от того, кто возьмет на себя инициативу в нападении, ОСК понадобится, чтобы Смит сделал большой шаг вперед, если троянцы надеются не отставать в конкурентной гонке Большой Десятки.

Уже будучи доминирующим защитником в своем первом сезоне, Смит на первом курсе нестабильно стреляла с периметра. Теперь, только что завоевав золотую медаль в составе сборной США на AmeriCup ФИБА, Смит сказала, что, будучи второкурсницей, она «действительно залезла в мою сумку».

«Я чувствую, что в своей роли мне нужно быть более последовательной», — сказала она. «Но я чувствую, что каждый в этой команде имеет ценность, и каждый может получить ведро, если захочет».

ОСК понадобится вся помощь, если у него есть хоть какая-то надежда защитить свой титул в Большой десятке. Трансфер из Технологического института Джорджии Кара Данн будет иметь решающее значение для тыловой зоны троянцев, поскольку она является наиболее постоянной угрозой с трехочковой дистанции. ОСК также нужен кто-то из четырех больших комитетов, в которые входят Якия Милтон, Лаура Уильямс, Вивиан Ивучукву и импортированная из Литвы Герда Раулусайтите, ни одна из которых не набирала в среднем более двух очков за игру в студенческом баскетболе.

На эти вопросы нужно будет ответить достаточно скоро. Но если принять во внимание кого-либо из участников программы, ожидания в любом случае не изменятся.

«Цель остается прежней – национальный чемпионат», – сказал Смит. «Это просто навигация с тем, что у нас есть.

«А у нас ситуация совсем неплохая».