Решение о роспуске команды Белого дома по борьбе с COVID-19, созданной в феврале 2020 года и расширенной до примерно трех десятков сотрудников при президенте Байдене, было принято после того, как пандемия отступила из больниц США и в сознании избирателей. Нация избежала опасного зимнего всплеска смертности от вирусов в начале этого года, и, хотя Центры по контролю и профилактике заболеваний по-прежнему связывают около 2000 смертей в неделю с ковидом, это самый низкий показатель смертности с первых дней пандемии.
В то же время республиканцы, участвующие в предвыборной кампании, усиливают атаки на вакцины против коронавируса и остановку работы, извлекая выгоду из разочарования многих избирателей политикой, направленной на сдерживание пандемии. А на Капитолийском холме республиканцы в Палате представителей, которых сейчас большинство, начинают расследование причин пандемии.
Высокопоставленный чиновник администрации заявил в заявлении для The Washington Post, что сейчас имеет смысл выйти из режима чрезвычайного положения.
«В результате исторической реакции этой администрации на Covid-19 мы, как нация, находимся в более безопасном и лучшем месте, чем три года назад», — сказал чиновник. «Covid больше не нарушает нашу жизнь благодаря инвестициям и нашим усилиям по смягчению его наихудших последствий. Covid еще не закончился, борьба с ним остается приоритетом администрации, и выход из чрезвычайной фазы — это естественная эволюция реакции на covid».
Ковидная команда Белого дома уже некоторое время сокращается, но ее официальное завершение знаменует собой веху на пути распространения пандемии. Вспышка коронавируса охватила конец президентского срока Дональда Трампа и начало президентского срока Байдена, стала центром внимания правительства США на три года и вылилась в один из крупнейших кризисов общественного здравоохранения в истории страны.
Некоторые эксперты заявили, что есть практические причины свернуть ответные меры, отметив снижение нагрузки на систему здравоохранения США.
“Если не сейчас, то когда?” сказал Боб Вахтер, заведующий кафедрой медицины Калифорнийского университета в Сан-Франциско, который сказал, что работал неофициальным советником Джа. «Меня все больше убеждают аргументы в пользу того, что это должно быть связано с тем, как мы справляемся с другими заболеваниями».
Он добавил: «У нас есть« война с раком », и для этого не нужен царь рака».
Другие заявили, что этот шаг был, во всяком случае, запоздалым, и что более раннее свертывание роли Белого дома позволило бы правительству переложить стоимость вакцин и лечения на частный сектор. «В апреле прошлого года я умолял их свернуть чрезвычайное положение», — сказал бывший сенатор Ричард Берр (RN.C.), который до ухода в отставку в этом году был главным республиканцем в комитете Сената по здравоохранению. «Есть много вещей, которые вносили путаницу в то, что должно было быть политикой, ориентированной исключительно на здравоохранение».
Но Дебора Биркс, которая была первым национальным координатором по коронавирусу, предположила, что было создано слишком мало антипандемических механизмов, чтобы оправдать свертывание команды. Она сказала, что администрация упустила возможности улучшить мониторинг данных о вирусах, инвестировать в разработку более надежных вакцин и предпринять другие шаги, которые Байден пообещал выполнить в своем масштабном плане по борьбе с коронавирусом.
«Еще не рано [to disband] если бы мы использовали последние два года для создания всех этих систем, которые нам нужны, но мы этого не сделали», — сказал Биркс.
Она также посетовала на снижение внимания общественности к рискам, связанным с COVID-19, отметив, что эволюция вируса позволила ему избежать некоторых видов лечения и оставила американцев с ослабленным иммунитетом с меньшим количеством средств защиты. «Никто даже не говорит о том, что уязвимые американцы сегодня более уязвимы, чем год назад», — сказал Биркс.
Чуть менее 9 процентов американцев заявили, что они «крайне обеспокоены» COVID-19 в декабрьском опросе Axios/Ipsos, по сравнению с 31 процентом в январе 2021 года, когда Байден вступил в должность. Согласно февральскому опросу Reuters/Ipsos, чуть менее половины, 48 процентов, одобрили действия Байдена по борьбе с коронавирусом, что является его самым высоким рейтингом одобрения по целому ряду вопросов.
В последние недели несколько официальных лиц, ответственных за реагирование на COVID-19, ушли из Белого дома, в том числе Мэри Уолл, которая занимала должность начальника штаба группы, и Субхан Чима, которая помогала вести связь с COVID-19, прежде чем перейти в научно-технический отдел Белого дома.
Уменьшение присутствия команды проявилось в уменьшении близости к президенту: по словам трех человек, знакомых с этим вопросом, в этом году офис Джа был перемещен из западного крыла в соседнее здание исполнительного офиса Эйзенхауэра.
Ушли и другие высокопоставленные чиновники здравоохранения. Энтони С. Фаучи, главный медицинский советник президента и директор Национального института аллергии и инфекционных заболеваний, ушел на пенсию в декабре; Дэвид Кесслер, главный советник по пандемии и распределению вакцин, ушел в январе; и высшая должность в Национальных институтах здравоохранения остается незанятой после того, как Фрэнсис Коллинз ушел в отставку в декабре 2021 года.
Джа, который находится в отпуске с должности декана школы общественного здравоохранения Университета Брауна, присоединился к Белому дому в апреле. Он говорил об «очень простой цели — убедиться, что мы защищаем людей, выходя из этой чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения» — миссии, которую Джа и его коллеги, по словам трех чиновников Белого дома, говорил на условиях анонимности для раскрытия частных дискуссий.
«С COVID-19 мы находимся в другом и лучшем положении», — сказал Джа на прошлой неделе WBUR, бостонской радиостанции -. «Это не значит, что ковида больше нет. Это не значит, что ковид не проблема. Но это означает, что аварийные инструменты, которые нам нужны для борьбы с этим вирусом, больше не нужны в прежнем виде».
Однако эту точку зрения не разделяют некоторые прогрессивные активисты и защитники, которые призвали Белый дом активизировать свои сообщения о вирусе и обязанности, а не сворачивать их.
“[T]Федеральное правительство снимает с себя ответственность за продолжающуюся смертность, инвалидность и слабость, вызванные коронавирусом, в то время, когда дальнейшее вмешательство имеет решающее значение», — написали в этом месяце активисты Арти Виркант и Беатрис Адлер-Болтон в журнале In These Times.
Кристин Уркиза, соучредитель группы защиты интересов пациентов, отмеченной Covid, заявила, что администрация Байдена допустила ошибку, сосредоточившись почти исключительно на вакцинации, исключив такие меры, как ношение масок в людных местах. «Сообщения о пандемии было слишком мало и слишком поздно», — сказала она. «Сосредоточенность на одном подходе к проблеме… оказалась неуспешной».
Официальные лица предупредили, что уход Джа из правительства еще не завершен, заявив, что Байден может попросить его остаться в качестве координатора covid или создать для него новую роль. Ожидается, что некоторые члены группы реагирования на COVID-19 присоединятся к новому офису Белого дома по реагированию на пандемию, созданному в соответствии с законодательством, написанным Берром и сенатором Патти Мюррей (штат Вашингтон), который должен открыться в этом году.
В то время как руководители администрации обсуждали, что Джа возглавит этот офис, который предназначен для координации реагирования на будущие кризисы, он указал, что не заинтересован в этой роли, сказали два человека, знакомые с этим вопросом.
Правительство не одиноко сворачивает часть своих усилий по реагированию на COVID-19. Университет Джона Хопкинса в этом месяце приостановил свой инструмент отслеживания пандемии, за которым внимательно следили в разгар вспышки.
«Хотя угроза Covid не исчезла, и мы не можем успокаиваться, ясно, что сегодня мы находимся в совершенно ином положении, чем три года назад», — говорится в заявлении Мюррея. «Теперь нам нужно сосредоточиться на обеспечении плавного перехода, чтобы никто не провалился, и убедиться, что мы применяем все уроки этой пандемии».
Берр, Вахтер и другие высоко оценили время, проведенное Джа в качестве координатора по борьбе с COVID-19, заявив, что он работал над ускорением доступа к обновленным вакцинам против коронавируса и методам лечения, таким как Paxlovid, которые, как считается, спасли жизни. Однако, согласно данным CDC, только 16 процентов американцев получили обновленную бивалентную вакцину, и многие пациенты с высоким риском заражения Covid не обращаются за рецептами Paxlovid.
«Можно возразить, что одна из его задач — убеждать всех брать вещи, а этого не произошло так хорошо, как вы надеялись и как ему хотелось бы», — сказал Вахтер. «Но если во вселенной есть лучший коммуникатор о Covid, я не встречал ни его, ни ее».
Вахтер также сказал, что после того, как скорость и мутации Covid неоднократно бросали вызов системам здравоохранения в первые два года пандемии, с момента появления варианта омикрон в День Благодарения в 2021 году было меньше сюрпризов.
Нынешние и бывшие официальные лица заявили, что идея с самого начала заключалась в том, что команда в конечном итоге будет свернута. «Мы взяли эти рабочие места с целью устаревать», — сказал бывший чиновник.
