Бен Олсен преуспевает в качестве тренера хьюстонского «Динамо»

Будучи постоянным игроком Вашингтона на протяжении более двух десятилетий, Олсен обосновался на своей новой территории. Он и его семья решили жить в городе, как и в округе Колумбия, когда они воспитывали троих детей в рядном доме в районе Шоу.

В своем популярном месте для завтрака, кафе «Одуванчик», он заказывает овсянку, один черничный блин и кофе. Прежде чем в конце лета его семья приехала навсегда, он изучил ресторанную среду Хьюстона, от закусочных до элитных заведений.

«Я побывал во многих местах, — сказал он, — мне следовало завести блог».

По его словам, для культурного пробуждения музеи Ротко и Менила «обязательны».

Дети — Руби, Оскар и Фрэнки — играют в футбол. 12-летний Оскар доигрывает возрастной уровень в академии развития «Динамо».

Это хорошая жизнь и долгожданная перезагрузка после более чем 23 лет работы в «Ди Си Юнайтед» — в качестве раздражительного полузащитника, помощника тренера, главного тренера и помощника фронт-офиса. Он также в течение восьми месяцев был президентом Washington Spirit NWSL.

Олсен был не просто спортивным деятелем, долгое время проработавшим в одном городе. Он был вовлечен в жизнь округа, выступал за государственность, общался с политическими и общественными лидерами, поддерживал некоммерческие организации и вместе со своей женой Меган обучал их детей городскому опыту.

Уход из Вашингтона «был большим изменением, но это было столь необходимое изменение», сказал на прошлой неделе 46-летний Олсен. «И я не знал, насколько мне нужно встряхнуться, пока не приехал сюда».

«Я не могу точно определить это», — сказал Олсен, уроженец центральной Пенсильвании и бывшая звезда Университета Вирджинии. «Просто пришло время увидеть что-то другое и подтолкнуть себя в другом направлении».

Выставив оранжевый «Динамо» вместо черно-красного «Юнайтед», он вывел «Хьюстон» в плей-офф впервые с 2017 года и второй раз за 10 сезонов.

Завершив регулярный чемпионат со счетом 6-1-5, “Динамо” (14-11-9) заработало первое место. Семя № 4 в плей-офф Западной конференции. Он вытеснил «Реал Солт-Лейк» в первом раунде, а в воскресенье в полуфинале конференции примет «Спортинг Канзас-Сити» под номером 8.

Амбиции плей-офф возросли после победы над «Интер Майами» Месси два месяца назад в Южной Флориде за титул Открытого Кубка США, соревнования, проводимого уже 109 лет, в котором участвуют команды всех уровней спорта.

Известный в Вашингтоне благодаря командам «синих воротничков» (фанаты прозвали его «Бенни Болл»), Олсен заставляет «Динамо» играть в занимательный футбол (25 из 51 гола в регулярном сезоне были забиты в последних 11 матчах), сохраняя при этом приличные показатели в обороне (несколько раз пропущенные голы один раз за тот же отрезок времени). Его домашний рекорд 11-2-4 был лучшим на конференции.

«Наверное, это был самый приятный год для меня в качестве футбольного тренера», — сказал он.

Генеральный директор Пэт Онстад стал свидетелем индивидуальности, любознательности и целеустремленности Олсена.

«Он ва-банк», сказал Онстад. «Когда он приехал сюда, в первые пару недель он сказал: «О, мне нужно сюда поехать». Я пошел туда. Это потрясающе. Мне нравится это место.’ Он был полностью вовлечен не только в проект, но также в город и новый опыт. Только так он и работает — на высоком уровне. Ему действительно трудно не идти ва-банк».

Онстад, тренер вратарей команды Олсена в 2011 и 2012 годах, сказал, что впервые обратился к нему по поводу работы в “Хьюстоне” после сезона 2021 года. Олсен сказал ему, что не готов вернуться к тренерской работе.

Его семья в Вашингтоне процветала, и, только начав работать в Spirit, он познавал деловую сторону спорта.

Хотя это была неприятная ситуация. С владельцами команды Стивом Болдуином и Мишель Кангом борьба за контроль организации после скандала со словесными и эмоциональными оскорблениями, Олсен оказался в центре событий. Болдуин нанял его; игроки встали на сторону Канга.

«Я попал в это пространство, где меня не обязательно приветствовали, и мне пришлось очень много работать, чтобы завоевать доверие игроков и урегулировать очень нестабильную ситуацию», — сказал Олсен. «Наверное, это была самая тяжелая работа, которую я когда-либо выполнял».

Весной 2022 года, после того как Канг выиграла борьбу за право собственности, она хотела перевести Олсена на футбольную сторону. Он подал в отставку.

В течение следующих семи месяцев Олсен погрузился в другую свою страсть — рисование – и работал аналитиком MLS на ESPN.

“Что [TV] опыт, — сказал он, — это когда [coaching] возобновился пожар».

В Хьюстоне Пауло Нагамура проработал тренером всего один год. Онстад снова позвонил Олсену.

«Нам нужен был тренер, который собирался объединить группу для совместной борьбы», — сказал Онстад. «Я знал, что Бен действительно хорошо подходит».

Однако были вопросы к тренерским способностям Олсена. В Вашингтоне, руководя легендарным клубом, который борется с новым владельцем и ограниченным бюджетом, он имел рекорд регулярного сезона 113-137-84 и шесть матчей в плей-офф за 10 лет.

Его лучшие моменты пришлись на 2013 год, когда в период худшего для лиги регулярного сезона «Юнайтед» выиграл Открытый Кубоки год спустя, когда клуб финишировал первым в гонке регулярного сезона Восточной конференции.

Учитывая такой послужной список, в Хьюстоне царил скептицизм. «Много скептицизма», — сказал Олсен. «Из всех тренеров, которых вы можете выбрать, Бен Олсен — первое, что приходит вам в голову? Я не знаю. Возможно нет.”

Помимо нового тренера, «Хьюстон» обновил свой состав, добавив в него 17 игроков.

«Они продолжали говорить, что это был чистый холст, — сказал Олсен, — но на самом деле это было почти как команда расширения».

Под руководством капитана Эктора Эрреры, мексиканского полузащитника, «Динамо» развивалось на протяжении всего сезона. А Олсен продолжал развиваться как тренер.

“У него всегда была способность очень хорошо понимать групповую динамику”, – сказал вратарь “Динамо” Стив Кларк, который играл за “Олсена” в Вашингтоне. «Он всегда был хорошим тренером, а теперь у него появилась и тактическая сторона. Вы только посмотрите, какую действительно хорошую работу он проделал».

Первым шагом Олсена стало достижение баланса между созданием здоровой командной культуры и требованием большего от игроков.

«Мы находимся под давлением. Мы должны выступать», — сказал Кларк. «Но есть немного места, которое менеджер может предоставить для развлечения и свободы».

Хотя Олсен видит сходство в попытках восстановить «Юнайтед» в прошлом десятилетии и «Хьюстон» сейчас, он говорит, что видит разницу в себе.

«Я был совершенно не готов к работе в округе Колумбия» в 2010 году, — сказал он. «У меня не было фундамента как тренера, не было представления о том, как я хочу, чтобы играла моя команда, или кем я был как лидер, или кем мне нужно было себя окружить. Я даже близко не был. Я просто это выдумывал. К счастью, у меня были некоторые качества, которые могли позволить мне заставить команду, по крайней мере, бороться и быть преданной своему делу. Я гораздо лучше подготовлен к этой работе».

Олсену также нравилось быть аутсайдером.

«Приятно быть совершенно новым и свежим», — сказал он. «Фанаты впервые смотрят на меня. На моей спине нет груза 20 лет службы».

Олсен признает, что переживает фазу медового месяца.

«Теперь задача состоит в том, чтобы поддерживать это», — сказал он.

Как бы заманчиво это ни было, он сказал, что не будет использовать свой первоначальный успех здесь, чтобы противостоять сомневающимся в Вашингтоне.

«Я вам говорил, что нет», — сказал он. «В какой-то момент, да, возможно, у меня возникнут эти чувства. Я рад, что сделал этот шаг. Я не знаю, почему это был важный шаг для меня и моей семьи, но я более чем когда-либо убежден, что для нас было правильно поехать туда, где нам неудобно, и посмотреть, как пойдет».

Он добавил: «Мы были настолько ориентированы на Вашингтон, и там была такая приятная и комфортная жизнь. Мы рискнули, да? По большей части я рад, потому что все идет очень хорошо».