Борьба Госдепартамента с дезинформацией оказалась под угрозой

Возглавляемая республиканцами кампания против исследователей, изучающих дезинформацию в Интернете, сосредоточилась на самом известном американском правительственном агентстве, занимающемся противодействием пропаганде и другим информационным операциям террористов и враждебных стран.

Агентство, Центр глобального взаимодействия Государственного департамента, сталкивается с потоком обвинений в суде и Конгрессе в том, что оно помогало гигантам социальных сетей, включая Facebook, YouTube и X, подвергать американцев цензуре в нарушение Первой поправки.

Генеральный прокурор Техаса Кен Пэкстон и два консервативных цифровых новостных агентства на прошлой неделе стали последними истцами, подавшими иск против департамента и его высших должностных лиц, включая госсекретаря Энтони Дж. Блинкена. В иске говорится, что работа центра была «одной из самых вопиющих правительственных операций по цензуре американской прессы в истории страны».

Центр сталкивается с более реальной угрозой в Конгрессе. В этом месяце республиканцы Палаты представителей заблокировали предложение о возобновлении авторизации центра, который начал работу в 2011 году для противодействия пропаганде террористических группировок, таких как Аль-Каида и Исламское государство. Небольшое агентство со штатом в 125 человек, многие из которых являются подрядчиками, и бюджетом в 61 миллион долларов. Центр координирует усилия всего правительства по отслеживанию и разоблачению пропаганды и дезинформации со стороны России, Китая и других противников. Поскольку срок действия его мандата истекает в конце следующего года, центр сейчас работает в условиях неопределенности, хотя его сторонники заявляют, что нет никаких доказательств, подтверждающих выдвинутые против него обвинения.

Если республиканцы проявят твердость, а основной блок в Палате представителей, судя по всему, намерен это сделать, центр распадется. на фоне двух крупных региональных войн и волны выборов в 2024 году, включая президентскую кампанию в США.

Джеймс П. Рубин, координатор центра с начала этого года, оспорил утверждения о том, что его организация подвергает цензуре комментарии американцев в Интернете. Юридический мандат центра, по его словам, заключался в том, чтобы «сосредоточиться на том, как иностранные противники, в первую очередь Китай и Россия, используют информационные операции и злонамеренное вмешательство для манипулирования мировым мнением».

«Чем мы не занимаемся, так это не изучаем и не анализируем информационное пространство США», — сказал он.

Судьба центра оказалась втянутой в гораздо более широкую политическую и юридическую кампанию против свободы слова и дезинформации, которая набрала достаточно сил, чтобы дойти до Верховного суда.

В иске, поданном в прошлом году генеральными прокурорами Миссури и Луизианы, многочисленные правительственные учреждения обвиняются в том, что они уговаривают или принуждают платформы социальных сетей удалить контент, который распространяет, как чиновники назвали, ложную или вводящую в заблуждение информацию о пандемии Covid-19, президентских выборах 2020 года и других событиях. проблемы.

В июле федеральный суд вынес решение в пользу истцов, временно запретив правительственным чиновникам контактировать с должностными лицами компаний, за исключением вопросов правоохранительной деятельности или национальной безопасности. В сентябре апелляционный суд в основном поддержал решение, но ограничил его сферу действия, исключив несколько агентств из запрета суда низшей инстанции на запрет контактов, в том числе Центр глобального взаимодействия.

«Нет никаких признаков того, что чиновники Госдепартамента помечали конкретный контент, подлежащий цензуре, предлагали изменить политику платформ или предпринимали какие-либо аналогичные действия, которые разумно могли бы поставить их поведение под действие запретов Первой поправки», — написала коллегия из трех судей по делу Апелляционный суд США пятого округа в Новом Орлеане.

Ожидается, что весной следующего года Верховный суд рассмотрит дело Миссури, и это решение может иметь серьезные последствия для правительства и свободы слова в эпоху Интернета. Кампания против исследователей, изучающих распространение дезинформации, уже оказала сдерживающее воздействие на университеты, аналитические центры и частные компании, которые оказались задушены повестками в суд и судебными издержками.

Этим усилиям способствовало раскрытие информации о переписке между правительственными чиновниками и компаниями, занимающимися социальными сетями. Илон Маск, опубликовавший подборку сообщений после покупки Twitter, переименованного с тех пор в X, назвал Центр глобального взаимодействия «худшим преступником в правительственной цензуре и манипулировании СМИ США».

«Они представляют угрозу демократии» написал Г-н Маск, который восстановил многочисленные аккаунты, которые Twitter заблокировал за нарушение правил платформы в отношении дезинформации, разжигания ненависти и другого контента. (На выходных он позволил вернуться Алексу Джонсу, крайне правому теоретику заговора, который годами ложно утверждал, что стрельба в начальной школе Сэнди Хук в 2012 году была мистификацией.)

Центр глобального взаимодействия и раньше сталкивался с критикой — не из-за цензуры, а из-за незначительного эффекта в то время, когда глобальная пропаганда и дезинформация стали более пагубными, чем когда-либо, с появлением социальных сетей.

В прошлогоднем отчете генерального инспектора Госдепартамента говорится, что центр страдает от склеротической бюрократии, которая ограничивает его возможности по управлению подрядчиками и не позволяет создать процесс стратегического планирования, который мог бы измерить его эффективность. В ведомстве приняли выводы и пообещали принять меры, говорится в сообщении.

Г-н Рубин, назначенный на эту должность в конце прошлого года, стремился поддержать основную миссию центра: бросить вызов дезинформации со стороны иностранных противников, намеревающихся подорвать американскую демократию и влияние во всем мире.

В сентябре центр опубликовал масштабный доклад, в котором Коммунистическую партию Китая обвинили в использовании «обманных и принудительных методов» в попытке контролировать глобальную информационную среду. Месяц спустя оно опубликовало два доклада о тайных усилиях России по оказанию влияния в Южной Америке, в том числе один, призванный упредить операцию до того, как она начнется.

Центр регулярно взаимодействовал с компаниями, занимающимися социальными сетями, но, как постановил апелляционный суд, нет никаких доказательств того, что его должностные лица принуждали или иным образом влияли на платформы. Федеральные правила запрещают любому агентству заниматься пропагандой внутри страны.

«Мы не занимаемся решением того, что правда, а что нет», — сказал г-н Рубин, добавив, что роль центра заключалась в выявлении «скрытой руки» иностранной пропаганды.

Однако с тех пор, как в январе республиканцы взяли под свой контроль Палату представителей, Центр глобального взаимодействия столкнулся с многочисленными повестками в суд от подкомитета, расследующего «вооружение правительства», а также показаниями в судебных процессах и запросами на предоставление записей в соответствии с Законом о свободе информации. .

На публичных слушаниях республиканцы Палаты представителей неоднократно угрожали не продлевать срок действия истекающего мандата центра и критиковали чиновников департамента по поводу американцев, чьи счета были приостановлены. «На вас лежит ответственность — изменить мое мнение», — сказал член Палаты представителей Брайан Маст, республиканец от Флориды, Дэниелу Киммейджу, главному заместителю координатора центра, на слушаниях в октябре.

Демократы в обеих палатах Конгресса и республиканцы в Сенате достигли соглашения о продлении мандата центра в рамках закона о полномочиях на оборону — одного из немногих законодательных актов, которые могут быть приняты в этом году — но республиканцам Палаты представителей удалось лишить положения из более широкого законодательства.

Истцы в иске, поданном на прошлой неделе в Техасе, утверждали, что департамент фактически обошел свои юридические ограничения, предоставив гранты организациям, которые регулярно выявляют источники дезинформации в публичных отчетах и ​​частном взаимодействии с платформами социальных сетей. В число этих организаций входят Global Disinformation Index, некоммерческая организация, базирующаяся в Лондоне; и NewsGuard, компания из Нью-Йорка.

Две новостные организации, которые присоединились к Техасу в подаче иска — The Federalist и The Daily Wire — были включены в отчет Global Disinformation Index в декабре 2022 года как имеющие высокий риск публикации дезинформации. (The New York Times входила в число тех, кто имел минимальный риск. Веб-сайт Times, как говорится в отчете, «не всегда был свободен от предвзятости, но в целом избегал нацеливания на язык и состязательные повествования».)

Грант центра, предоставленный группе, — общая сумма 100 000 долларов — пошел на проект, посвященный дезинформации в Юго-Восточной Азии. Но в иске утверждалось, что его поддержка нанесла ущерб средствам массовой информации, «лишив их доходов от рекламы и сократив тираж их репортажей и выступлений — и все это является прямым результатом незаконной схемы цензуры, применявшейся ответчиками».

Джош Херр, главный юрисконсульт The Daily Wire, заявил, что издание, возможно, никогда не узнает «в полной мере о потерях бизнеса».

«Но этот иск не направлен на количественную оценку этих потерь», — сказал он. «Мы не требуем возмещения ущерба. Мы стремимся защитить наши права и права всех издателей в соответствии с Первой поправкой».

Нина Янкович, исследователь, которая в прошлом году некоторое время возглавляла консультативный совет по дезинформации в Министерстве внутренней безопасности, прежде чем разногласия сорвали ее назначение и сам совет, заявила, что аргумент о том, что Государственный департамент несет ответственность за влияние проводимых им исследований не финансы были абсурдом.

Г-жа Янкович сказала, что кампания по борьбе с дезинформацией как формой цензуры оказалась политически эффективной, даже когда доказательства не подтверждали эти утверждения.

«Я думаю, что любой американец, когда вы слышите: «О, администрация, Белый дом, что-то готовит для цензуры американцев, даже если за этим нет ни малейшего доказательства, у вас навострятся уши», — сказала она. . «И действительно трудно все это опровергнуть».