Получайте бесплатные обновления налоговой информации в Великобритании
Мы отправим вам Ежедневный дайджест myFT электронная почта со свежими новостями Налог Великобритании новости каждое утро.
Насколько правдоподобны сегодня в британской политике обещания «снижения налогов»? Короткий ответ – нет”. Развернутый ответ: это зависит от того, что понимать под снижением налогов. Конечно, можно открыто или (что более вероятно) тайно снизить некоторые налоги и повысить другие. Но сократить общее налоговое бремя будет гораздо сложнее. Чтобы быть минимально правдоподобным, любое обещание навсегда и существенно сократить соотношение налогов к валовому внутреннему продукту требует сопутствующего обещания снизить уровень или темпы роста расходов. Теоретически это возможно. Например, партия может пообещать сократить расходы на здравоохранение. Но сможет ли оно быть избранным?
В июле 2023 года Управление бюджетной ответственности опубликовало отличный отчет под названием Бюджетные риски и устойчивость, который освещает ситуацию с удручающей ясностью.
Во-первых, Великобритания пережила серию потрясений, которые, по словам OBR, «вызвали самую глубокую рецессию за три столетия, самый резкий рост цен на энергоносители с 1970-х годов и самый крутой устойчивый рост стоимости заимствований с 1990-х годов». Они также довели государственные займы до самого высокого уровня с 1940-х годов, размер государственного долга до самого высокого уровня с начала 1960-х годов, а стоимость обслуживания этого долга до самого высокого уровня с конца 1980-х годов. Также обратите внимание, что четверть суверенного долга Великобритании (исключая иностранный официальный сектор) принадлежит иностранцам. Великобритания не может избежать случайной безответственности, как доказала интерлюдия с Лиз Трасс.
Во-вторых, динамизм экономики был слабым со времени мирового финансового кризиса. Это неудивительно. Еще в 2009 году я утверждал что Великобритания пострадает не только от постоянной потери производства, но и от постоянного снижения темпов экономического роста. Это произошло потому, что финансовый сектор превратил его в то, что экономисты называют «монокультурной» экономикой. Ни один другой сектор не принес такого богатства.
В-третьих, страна сейчас сталкивается с проблемами стареющего общества, менее дружественной экономической среды и условий безопасности, а также изменения климата. Это будет огромная битва только за то, чтобы сдержать расходы на уход за пожилыми людьми. Расходы на оборону должны вырасти. И необходимость защитить страну от воздействия изменения климата неизбежна: только «государственные инвестиции, необходимые для поддержки декарбонизации энергетики, зданий и промышленности, могут достичь 17 миллиардов фунтов стерлингов в год» к 2030 году, отмечает OBR.
Неудивительно, что государственные финансы выглядят далеко не устойчивыми. Действительно, высокие расходы, вызванные кризисом в недавнем прошлом, могут снизиться, что приведет к снижению доли непроцентных расходов с 41 процента ВВП в 2022–2023 годах до 39 процентов в 2027–2028 годах, согласно данным OBR. Но лежащее в основе давление впоследствии отбросит его назад. При этом также игнорируется тот факт, что необходимость повышения расходов прямо сейчас уже огромна, особенно на здравоохранение. В целом, положение является хрупким в краткосрочной перспективе и неустойчивым в долгосрочной перспективе. Налоги вырастут.
Таким образом, любая попытка снизить налоги на значительную сумму по отношению к ВВП без параллельного (или даже гораздо более крупного) обязательства по сокращению расходов является мошенничеством. Политики, которые дают такие обещания, не говоря о том, как они планируют за них платить, ослабляют легитимность и без того хрупкой демократии.
Конечно, это не должно мешать политикам объяснять, как они могут компенсировать снижение некоторых налогов повышением в других местах. Нынешняя налоговая система – это бардак. Его необходимо сделать более простым и последовательным. Его также можно было бы сделать более справедливым и эффективным, перенос налогообложения с труда и инвестиций на землю и другие формы богатства, а также на загрязняющую деятельность всех видов. Разумная налоговая реформа может даже способствовать столь необходимому экономическому росту.
Между тем, британцам не следует впадать в истерику по поводу текущего уровня налогов. Да, налоги выше, чем, скажем, в США. Но британские ценности не совпадают с американскими. На самом деле они более европейские. В Нидерландах, более богатой стране, чем Великобритания, в 2022 году коэффициент налогообложения составил 44 процента против 39 процентов в Великобритании. В роли Оливера Уэнделла Холмса-младшего. сказал: «Налоги – это то, что мы платим за цивилизованное общество.»
Мы также не должны предполагать, что более быстрый экономический рост решит эту дилемму. По мере того, как экономика становится богаче, а заработная плата увеличивается, относительная стоимость государственных услуг имеет тенденцию расти, как и спрос на них.
Налогообложение в конечном итоге определяется расходами. Сколько (и где) страна тратит и как она за это платит, является политическим решением. Оно определяет, какой страной оно хочет быть. В этом-то и проблема, а не в фантазиях о сокращениях, которые окупаются или волшебным образом способствуют экономическому росту.
