Считающийся «гигантом мира альта», британский виртуоз преобразовал возможности альта и привлек к нему всеобщее внимание в 20 веке.
Первоначально скрипач учился в Королевская музыкальная академия В Лондоне, Лайонел Тертисучитель Александр Маккензи посоветовал ему перейти на альт. Позже Тертис стал считаться одним из самых известных альтистов своего времени, гастролировавшим в качестве солиста по Европе и Соединенным Штатам.
Тертис временно заменил альтиста Оскара Недбала в составе Богемный квартет но позже стал альтистом Квартет Джеральда Валенна. В возрасте 24 лет он также стал первым профессором Музыкальной академии по игре на альте, сохранив при этом сольную карьеру.
Тертис был сторонником расширения репертуара альта. Он написал множество оригинальных композиций, заказал произведения других композиторов и аранжировал множество транскрипций других произведений для альта, таких как Концерт Элгара для виолончели.
С 1920 по 1937 год Тертис владел домом 1717 года выпуска. Монтаньяна альт, но играть на нем было сложно из-за его размера. Позже он создал модель Tertis, которая обладала тональными преимуществами более крупного инструмента, но имела более удобный размер.
Тертис был признан Кавалер Ордена Британской Империи в 1950 году.
В память о Тертисе LМеждународный конкурс альтистов Ионеля Тертиса была создана в 1980 году.