После того, как талибы захватили Кабул 15 августа 2021 года, охранники Фрерихса торжествовали, и он задавался вопросом, останется ли кто-нибудь из правительства США, чтобы вернуть его. «Я все время спрашивал, закрыто ли посольство, — вспоминал он. Он снова предположил, что обречен. Тотальность поражения ошеломила его. «Это показало мне, какой тратой времени было все это», — сказал он. «Бесполезная трата ресурсов и пустая трата времени. Двадцать лет, и он сделал очень мало. Я думаю, что большая часть американской публики забыла, почему мы вообще были там».
Шесть месяцев спустя, в марте 2022 года, я получил от источника в Афганистане подтверждающее жизнь видео Фрерихса — первое обнародованное за более чем два года его плена — и написал статью для Житель Нью-Йорка о его томительном деле. На видео видно, как Фрерихс болен, дышит неглубоко и умоляет сохранить ему жизнь.
Дакворт встретилась с генеральным прокурором Мерриком Гарландом, который сказал ей, что, хотя он не может поддерживать торговлю как высшее должностное лицо правоохранительных органов страны, он будет придерживаться решения президента об освобождении Нурзая. «Он был невероятно любезен и внимателен», — сказал Дакворт. «Министерство юстиции не могло рекомендовать обмен, но разговор с ним, где он понял уникальность этой ситуации, был очень полезен». Несколько недель спустя президент наконец одобрил обмен, и Государственный департамент начал переговоры с талибами по деталям, процесс, который продлится до лета 2022 года.
Спустя почти десять лет после того, как он предложил обменять Нурзая на американского заложника, Джейсон Америн сказал, что поддерживает обмен заключенными, который освободил осужденного торговца наркотиками. — Любой из наших союзников-полководцев мог быть арестован, — сказала Америн. «Практически все они были вовлечены в незаконную торговлю, в незаконную деятельность». Он добавил: «Было бы преувеличением сказать, что заключение Нурзая в тюрьму стоило нам войны, но это было символом многих решений, которые стоили нам войны».
После того, как прямые переговоры о торговле, наконец, начались, похитители Фрерихса перевезли его на затемненном внедорожнике в ряд импровизированных камер с заколоченными окнами в разных домах на окраине Кабула. Когда он приехал, Фрерихс принял душ впервые более чем за два года. «Это было фантастически, — вспоминал он. «Меня не волновало, что было холодно». Его волосы были спутаны и спутаны. Его тело было покрыто таким толстым слоем грязи, что казалось, будто это наждачная бумага, и вода стекала с него ручейками.
Чтобы создать видимость того, что с ним хорошо обращались, талибы принесли ему велотренажер, гантели, цыплят-гриль и впервые за более чем два года сняли с него цепи. Ему также дали набор тёмно-синих рубашек-поло для переодевания, на которых были вышиты такие названия, как «Дипломатическая служба безопасности» и «Инструктор: Антитеррористическая школа», очевидно, оставленные в посольстве США. Затем последовали поливитамины и американские продукты, которые, как он предположил, были украдены с заброшенных военных баз: арахисовое масло, протеиновые коктейли, энергетические батончики, энергетические напитки. Пока его похитители пытались скрыть два года жестокого обращения и пренебрежения, он читал этикетки на продуктах для развлечения и каждый день часами слушал местного мальчика, продающего мороженое с тележки, ритуал, объявленный игрушечным мегафоном, который играл только одну песню. , снова и снова: «С днем рождения тебя. . . С Днем рожденья тебя . . ».
По мере приближения освобождения Фрерихс стал бунтовать. В последнюю ночь в Кабуле похитители заперли его в крошечной ванной, где он спал на полу под тонким одеялом. Утром ему постригли волосы и подстригли бороду, но, когда ему подарили безупречный новый шальвар-камиз, он от него отказался. «В тот момент я знал, что они не ударят меня нигде, где останутся следы. Я сказал: «К черту тебя и твою одежду, я ношу эту отвратительную одежду, чтобы показать, как со мной обращаются». ”
Последовали переговоры. Фрерихс попытался сохранить одну из вышитых рубашек-поло на память. Но его похитители настояли, чтобы он носил шальвар-камиз, и им не нравился внешний вид темной рубашки под ним. В конце концов, Фрерихс подчинился их модным требованиям: шальвар-камиз, дешевая синяя спортивная куртка и его первая за много лет пара кроссовок, которые были на два размера больше. Они завязали ему глаза, отвезли в аэропорт Кабула, сфотографировали его с двумя талибскими коммандос и передали правительственному чиновнику США, который проводил Фрерихса к грузовому самолету, где его ждал посол Роджер Карстенс. «Нурзай ушел, а Марк вышел», — сказал Карстенс.
Сначала Фрерихс казался слабым. «Я стал свидетелем того, как он вернулся к жизни, — сказал мне Карстенс. «Кровь текла обратно в его лицо, его тело, его конечности. Я никогда раньше не видел такого — никогда не видел, чтобы кто-то, может быть, не совсем шокирован, становился все более оживленным с каждой минутой в течение нескольких часов». Фрерихс наслаждался каждым моментом. «Лучшее удовольствие было, когда я сел в самолет, мне вручили спортивную сумку со всей одеждой, которую я на самом деле буду носить. Видимо, они много обо мне знали», — сказал он. Он переоделся в армейско-зеленую толстовку, которую принес ему Карстенс, посмотрел на слово «Свобода» спереди и широко улыбнулся Карстенсу.
Эйфория первых минут возвращения Фрерихса домой — когда ФБР и чикагская полиция увезли его, его сестру Шарлин и ее мужа Криса с взлетно-посадочной полосы в О’Харе на частном кортеже — уступила место более прозаическим проблемам жизни. начать сначала. Все удостоверения личности Фрерихса и сбережения, с которыми он надеялся выйти на пенсию, были украдены из его компании в Кабуле. Без водительских прав или паспорта он не мог голосовать на ноябрьских выборах. «Как будто мой дом сгорел, и я пытаюсь собрать записи воедино», — сказал он мне. Приспособиться к американской культуре после тринадцати лет было «немного тяжело», признал он. «Я никогда не видел, чтобы люди были настолько поляризованы и так много говорили о политике. . . это кажется надуманным. Это не кажется органичным», — сказал он.
Фрерихс шутит о своем посттравматическом стрессовом расстройстве, но теперь, когда он идет куда-нибудь поесть, он сидит спиной к стене. Он хочет выйти на пенсию, но его сбережения закончились, и его возможности ограничены. Он останавливался у друзей и семьи и медитировал, сосредоточившись на восстановлении своего здоровья. Он снова бегает и занимается йогой, но годы в цепях ослабили его руки. «Прошло три месяца, а мне кажется, что они все еще на моих запястьях», — сказал он мне. «Сейчас легко сказать, что все было не так уж и плохо, потому что все закончилось. Проходя через это, не зная день за днём, будет ли это ещё неделя, ещё год? Это самая сложная часть».
Есть и доброта. Отец подарил ему горный велосипед, на котором он поехал к старым друзьям, которые до сих пор живут по соседству. Один из его школьных приятелей работает в автосалоне, который предложил подарить ему машину. У дантиста управляющий офисом узнал Фрерихса из местных новостей и отказался позволить ему оплатить визит. Фрерихс даже воссоединился со своей девушкой из средней школы, с которой он в последний раз встречался, когда ему было двенадцать лет. «Мы очень быстро акклиматизировались, — сказал он.
Говоря о правительстве США, Фрерихс и его семья испытывают водоворот противоречивых эмоций. Конечно, сказал Фрерихс, он благодарен за то, что жив и дома. «С результатами не поспоришь, — сказал он мне. «Я бы хотел, чтобы это было ускорено». Фрерихс считает себя и Нурзая побочными эффектами в одной и той же крупной игре. «Он был оперативником ЦРУ. Это говорит вам обо всем», — сказал Фрерихс. «Мы все просто вкус месяца».
Шарлин и ее муж Крис Какора также благодарны и чувствуют облегчение, но их испытание все еще тяжелое и усугубляется показаниями их брата о травмах, пытках и жестоком обращении. У тех в правительстве, у которых была власть освободить его ранее, есть неизбежные вопросы: почему безопасность их брата так долго игнорировалась и почему?
По их словам, среди всех официальных лиц, с которыми они имели дело напрямую, Халилзад, с которым они разговаривали по нескольким звонкам в период с апреля 2020 года по январь 2021 года, выделялся отсутствием беспокойства. «Из всех людей Зал должен был знать, как обращались с Марком», — сказала Шарлин. «Он эксперт во всем этом, и ему все равно». Халилзад сказал, что после подписания соглашения в Дохе он неоднократно оказывал давление на муллу Барадара, переговорщика от Талибана, и взял на себя ответственность за возможное освобождение Фрерихса. «Возможно, я не умею держать руку на пульсе, но могу сказать вам, что, в конечном счете, именно мои усилия, настойчивость и непрекращающееся «приставание» к мулле Барадару в конечном итоге привели к ожидаемому нами результату», — сказал он.
