АВГУСТА, Джорджия. Брукс Кепка пытался разбить кулаком заднее стекло своего подсобного автомобиля Mercedes во время турнира Masters в прошлом году, после того как второй раз подряд 75 раз отправили его домой на выходные. Если бы в «Огаста нэшнл» когда-либо существовало что-то вроде Брукса Коепки, удар по оконному стеклу после унылой игры в гольф не один, а два раза был бы одним из лидеров в клубе.
Он хочет, чтобы его считали спортсменом, полузащитником, который бьет по мячу для гольфа, а не квотербеком. Отец Кепки, Боб, был игроком в бейсбол и баскетбол, который стал питчером в колледже West Virginia Wesleyan, и он имел обыкновение обыгрывать своих одноклассников, которые играли в гольф и носили куртки леттермана.
«Я не думал, что это спорт, — сказал Боб Кепка.
Его сын тоже не думает, что это спорт, но изо всех сил старается сделать из этого спорт. В четверг, 15-го числа на фервее, после того, как он приземлился 5-айроном на лужайке и до того, как его дорогой друг Гэри Вудленд приблизился, камера, казалось, поймала Кепку, вытягивающего руку, чтобы подчеркнуть пять пальцев, прежде чем стянуть перчатку. И камера точно поймала кэдди Кёпки Рикки Эллиотта, произносящего слово «пять» в сторону кедди Вудленда, Бреннана Литтла.
Все стороны отрицали нарушение часто глупых правил гольфа, запрещающих игрокам делиться такой информацией во имя защиты поля. Не берите в голову, что кедди часто сообщают телевизионным наблюдателям о выборе клуба своими игроками на глазах у своих конкурентов, и что кедди нередко тихо делятся небольшой информацией. Кепке не особо нужны писаные и неписаные правила мнимой джентльменской игры.
Это был четверг на Masters, а не воскресенье, и Кепка, вероятно, понял, что помощь приятелю была устаревшим эквивалентом бегуна на второй базе, передающего знаки кэтчера своему товарищу по команде на тарелке. Когда в пятницу The Post связался с Эллиоттом, когда он сидел в тележке, готовой увезти его, он сказал, что его несправедливо критиковали и что он не предоставил Литтлу информацию о клубе.
— Нет, — сказал он. — Просто была совсем другая ситуация. На вопрос, говорил ли он слово «пять» кому-то еще, кедди ответил: «Без комментариев. Все улажено».
Да, все само собой уладилось. Вудленд отрицал, что знал, по какому железу ударил Коепка, а Коепка отрицал, что согнул руку, чтобы помочь бывшему чемпиону Открытого чемпионата США среди всех соперников. Что бы ни. Это был не совсем Астрос, стучащий по мусорным бакам, и это не было каким-либо указанием на то, что Кепка ведет себя как игрок с 24 гандикапами и выбивает свой (или своего товарища по команде) мяч из-за кустов, когда никто не смотрит.
Это просто означает, что Коепка — спортсмен, а спортсмены всегда ищут конкурентное преимущество, которое принесет пользу им самим или, в данном случае, их друзьям.
«Брукс никогда не был фанатом гольфа», — сказал мне его тренер по свингу Клод Хармон III после того, как Кепка выиграл первый из своих двух крупных турниров на Лонг-Айленде — Открытый чемпионат США 2018 года в Шиннекоке. «Я думаю, он показывает, что если вам 13 или 14 лет, и вы играете в баскетбол, или в футбол, или в лакросс, или вы борец, каким бы видом спорта вы ни занимались, вы смотрите на кого-то вроде Брукса и начинаете: Я могу это сделать. Я могу так выглядеть. Я хочу сделать это.
«Когда я рос, гольф не был крутым. Игроки в гольф на самом деле не считались спортсменами. Но я думаю, что [Koepka’s] сделано, и то, что он продолжит делать, меняет это».
Кепка боготворил Тайгера Вудса, который привнес мускулистый подход в игру с мягким животом. Хотя ему не хватало способности Тайгера обращаться с несовершеннолетними как с мажорами, Кёпка мог направить внимание и свирепость Вудса на самые важные события. За два года он выиграл четыре мейджора и даже обыграл Вудса лицом к лицу в одном из них.
Но многочисленные травмы свели его с ума, в том числе одну, которую он почти радостно описал как сломанную коленную чашечку, полученную после того, как он попытался самостоятельно исправить вывих, вызванный падением у себя дома. В конце концов, он спортсмен, и сломанная коленная чашечка больше похожа на контактный спорт.
Коепка признал, что травмы сыграли свою роль в его девятизначной сумме, полученной от LIV Golf, хотя он утверждает, что по-прежнему доволен своим выбором карьеры. В любом случае, похоже, он вернулся на Masters, где ему удалось забить 11 берди и одного орла против только одного пугала на 36 лунках.
Когда Кепка так катается, он становится самым трудным игроком в гольф в мире, которого трудно преследовать. Многих бы не шокировало, если бы некоторые претенденты на имя отреагировали на этот удар Брукса, рухнув на землю, как те деревья в Огасте, которые сильно падали во время бури в пятницу.
Когда ранним вечером второй раунд был окончательно приостановлен, Кёпка опережал Джона Рама на три выстрела. Он полон решимости не повторять свою тихую поездку домой с Masters 2022 после того, как дважды безуспешно пытался пробить кулаком заднее стекло своей машины.
В этом году хорошая ставка говорит, что здоровая Брукс Коепка прорвется вперед.
