За несколько дней до и после того, как в сентябре 2005 года в Эфиопской пустыне открылся разлом, земля сотряслась от не менее чем 420 землетрясений. Вулканическая активность булькала по ландшафту, поднимая пепел в небо. В кульминационном событии земля разорвалась на части, как пара слишком узких джинсов, образовав 35-мильную трещину. Около 25 000 пастухов бежали от первого крупного нового «вторжения дамб» на сушу с 1970-х годов. одна бумага.
Ученые устремились к разлому, надеясь изучить процесс, который обычно происходит под водой, на срединно-океаническом хребте, где вулканический материал образует новую океаническую кору. Однако, как именно это происходит на суше, плохо изучено.
Ан ранняя газета на разломе под руководством Аталая Айеле, доцента Аддис-Абебского университета в Эфиопии, провела параллель с подводной разновидностью, назвав новый наземный разлом «зарождающимся океаническим разломом», который может еще больше разделить сушу.
Может ли образоваться новый океан в Африке?
Да, но на это потребуются миллионы лет, говорят геологи, и много помощи от других особенностей суши на континенте.
Восточноафриканская рифтовая система
Трещина, которая раскололась в 2005 году, является частью гораздо более крупной Восточно-Африканской рифтовой системы (EARS), сети разломов и долин, которая впервые появилась около 25 миллионов лет назад, когда в Африке появились первые человекообразные обезьяны. Со временем система разветвилась и распространилась на юг до того места, где она заканчивается сегодня в Мозамбике, недалеко от Индийского океана. По пути EARS обогнул озеро Виктория, разделившись на два разных пути.
Смещение тектонических плит
В основе системы лежат смещающиеся тектонические плиты, в том числе Сомалийская плита на востоке, большая Африканская (или Нубийская) плита и Аравийская плита на северо-востоке. Посреди этих массивных плит земли находится меньшая по размеру викторианская плита, сделанная из более твердого материала и сидящая, как камень в геологическом потоке. По мере расширения разлома участки Сомалийской плиты могут дрейфовать к Индийскому океану и открывать узкое море внутри континента.
Озеро Танганьика
Некоторые долины в EARS уже заполнены водой, в первую очередь озеро Танганьика, второе по глубине озеро в мире. Остальные могут однажды заполниться океанской водой, поскольку они опускаются ниже, но на это уйдут вышеупомянутые миллионы лет.
«Помните, что потребовалось более 30 миллионов лет для [crust] Толщина вокруг рифтовой долины должна уменьшиться с 40 до 35 километров», — геолог Эдвин Динди. сказал Новые времена газета«это означает, что потребуется еще много лет, чтобы сбросить еще 5 километров».
Чтобы это произошло, Африканская и Сомалийская плиты должны разделиться еще дальше, но в настоящее время они разделяются со скоростью до 0,5 дюйма в год.
Восточноафриканская рифтовая система и близлежащие тектонические плиты (Источник: Геологическая служба США)
Океанские шансы для рифтовых долин
Другие силы могут замедлить разделение и привести к «неудавшемуся» разлому, который вместо воды заполняется осадком и застаивается. Динди указывает на неудавшийся разлом в Кении, в то время как самый известный пример, разлом Мидконтинента, проходит примерно на 1800 миль через Висконсин, Миннесоту, Айову и Мичиган и содержит породы возрастом миллиард лет. Извержения вулканов вылили на землю огромное количество базальта, но Северная Америка отказалась разделяться.
Другие исследователи предостерегают пока не называть новый океан, как бы велики ни были надежды.
А исследование 2020 года подвергает сомнению вывод Айеле о том, что разлом был океаническим или чем-то близким: «Являются ли эти современные зоны прямой предшественники океанических центров распространения остаются нерешенными».
И проект PaleoMap под руководством геолога Кристофера Скотезе, который составляет карту будущих и прошлых тектонических плит, предсказывает, что через 100 миллионов лет сомалийская и африканская плиты останутся вместе и столкнутся с Европой и Азией, чтобы создать огромную сушу.
