Бывший советник городского совета Бирмингема Макс Коллер выразил обеспокоенность по поводу решения о проведении мероприятия. Игры Содружества в городе, учитывая последствия финансовых трудностей, которые он оставил после себя.
Городской совет Бирмингема недавно объявил, что прекратит все расходы, кроме основных, из-за неоплаченного счета в 760 миллионов фунтов стерлингов для урегулирования требований о равной оплате труда. Срочные обсуждения ведутся после объявления совета о том, что он фактически банкрот с дефицитом бюджета в 87 миллионов фунтов стерлингов на текущий год и потенциальными дополнительными расходами до 100 миллионов фунтов стерлингов на ремонт ИТ-системы.
Макс Коллер, бывший неисполнительный директор совета, который был назначен в 2019 году для помощи в решении финансовых проблем города, выразил уверенность, что проведение Игр Содружества отвлекло внимание совета от решения ранее существовавших проблем.
Он утверждал, что советы, сталкивающиеся с финансовыми проблемами, должны уделять приоритетное внимание улучшению своего финансового состояния, а не браться за новые проекты. Г-н Коллер отметил, что, хотя Игры Содружества, несомненно, были впечатляющим событием, они отвлекали от решения давних проблем, существовавших еще до 2015 года, предполагая, что совету следовало сосредоточиться на эффективном «выполнении основных задач».
Когда появились новости о тяжелом финансовом положении, налогоплательщики выразили обеспокоенность по поводу потенциального воздействия на основные услуги, такие как содержание дорог, библиотеки и культурные проекты. Местные общественные организации, которые полагаются на финансирование муниципалитета, также выразили свои опасения.
Пэт Холлингсхед, управляющая благотворительной организацией в Друидс-Хит, выразила обеспокоенность по поводу потенциальных последствий для ее общественного центра, который предоставляет такие услуги, как продовольственный банк и обеденный клуб для пожилых людей. Она обеспокоена тем, что любые сокращения могут привести к дальнейшей изоляции пожилых жителей.
Кинтон Свингл из общественной ассоциации Fox Hollies в Акокс-Грин выразил аналогичную обеспокоенность, подчеркнув растущий спрос на их услуги, особенно во время пандемии.
Общественная ассоциация предлагает поддержку домохозяйствам с низкими доходами, предоставляя такие услуги, как группы матерей и малышей, молодежные клубы и раздачу продуктов питания. Потенциальное влияние сокращения бюджета на эти жизненно важные услуги обеспокоило как сотрудников, так и бенефициаров, таких как Ширли Ист, которые полагаются на них как на важные общественные ресурсы.
Эли Холланд, менеджер Центрального продовольственного банка Бирмингема, хотя он и не финансировался напрямую советом, был обеспокоен тем, что сокращение вспомогательных услуг может оказать существенное негативное влияние на людей, которым он помогает. Он подчеркнул важность продолжения финансирования основных услуг для поддержки тех, кто страдает от бедности в городе.
Лидер совета Джон Коттон заверил общественность, что основные услуги, такие как социальная помощь, сбор мусора и поддержка уязвимых слоев населения, будут продолжаться, несмотря на финансовые проблемы.
Однако жизнеспособность крупномасштабных мероприятий, таких как немецкая рождественская ярмарка и финансирование чемпионата Европы по легкой атлетике 2026 года на стадионе «Александр», оставалась под вопросом. Консервативный мэр Уэст-Мидлендса Энди Стрит предположил, что объединенному органу власти, возможно, придется вмешаться и профинансировать определенные проекты, если городскому совету придется отказаться от поддержки.
Тем временем продолжались дискуссии по защите тысяч рабочих мест в городском совете Бирмингема. Шэрон Грэм, генеральный секретарь профсоюза Unite, выразила обеспокоенность тем, что муниципальные работники не должны нести на себе основную тяжесть финансовых ошибок, подчеркнув важность жизненно важных услуг, которые они предоставляют общинам.
Сравнивая ситуацию в Бирмингеме с ситуацией в Совете Террока в Эссексе, который объявил о банкротстве в декабре, Джон Кент, лидер лейбористской оппозиции Террока, предупредил, что заметные изменения в Бирмингеме, вероятно, произойдут быстро.
Он привел такие примеры, как более грязные улицы, сокращение стрижки травы и отмена субсидируемых автобусных маршрутов в Терроке, где в прошлом году муниципальный налог увеличился на 10 процентов.
Правительство сообщило, что оно взаимодействовало с городским советом Бирмингема по поводу давления, с которым он столкнулся, включая обязательства по равной оплате труда, выразив серьезную обеспокоенность по поводу механизмов управления.
Совет запустил программу добровольного выходного пособия для своих сотрудников, чтобы удовлетворить растущую потребность в равной оплате труда, которая увеличивалась на миллионы каждый месяц. Городской совет Бирмингема опубликовал уведомление по статье 114, в котором указывалось на его неспособность сбалансировать свой бюджет или взять на себя новые расходы.
Во время вопросов премьер-министру (PMQ) премьер-министр Риши Сунак раскритиковал финансовое состояние совета, управляемого лейбористами, повторив обеспокоенность по поводу финансовой ответственности. Лидер лейбористов сэр Кейр Стармер признал проблемы, с которыми сталкиваются советы по всей стране из-за хронического недофинансирования, и заявил о необходимости решить эту проблему, если лейбористы придут к власти.
Джонатан Карр-Уэст, исполнительный директор Отдела информации местных органов власти, прокомментировал Заявление городского совета Бирмингема о банкротстве как «отрезвляющий момент» и привлек внимание к системе финансирования, которая привела многие советы по всей стране к финансовому краху.
