Вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с Луной может возрасти до 30 процентов

У астрономов заканчивается время, чтобы решить, стоит ли предотвращать столкновение астероида 2024 YR4 с Луной в 2032 году. Небольшое наблюдательное окно с космическим телескопом Джеймса Уэбба откроется в феврале, и новые данные могут показать, что вероятность столкновения увеличится более чем на 30 процентов, подвергая спутники или будущую лунную инфраструктуру значительному риску.

2024 YR4 был обнаружен в конце прошлого года, и ему сразу же была присвоена самая высокая вероятность столкновения с Землей из всех известных астероидов. В самом опасном случае вероятность столкновения с Землей в 2032 году составляла 1 из 32. Дальнейшие наблюдения уменьшила вероятность столкновения с Землей фактически сведено к нулю, но остается 4-процентная вероятность того, что астероид врежется в Луну, что может привести к тому, что вокруг нее появятся тысячи критически важных спутников. планета в опасности от лунной шрапнели.

Этот риск намного выше, чем от любого другого астероида, но уровень риска и неопределенности еще не побудил мировые космические агентства действовать, хотя исследователи НАСА считают, что возможные сценарии отклонениявключая взрыв ядерной бомбы вблизи астероида.

Астероид теперь улетел из поля зрения земного телескопа, а это означает, что астрономы считали, что у них нет шансов собрать больше информации о его траектории до тех пор, пока он не вернется в поле зрения в 2028 году, а этого времени может быть недостаточно для планирования и запуска миссии по отклонению астероида.

Но теперь кажется, что космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) сможет взглянуть на 2024 YR4 в феврале 2026 года, что станет последним хорошим шансом принять решение о миссии по отклонению, говорит он. Андрей Ривкин в Университете Джонса Хопкинса в Мэриленде. «К 2028 году это будет очень, очень близко, и поэтому получение этого в начале 2026 года вместо этого дает дополнительное время», — говорит Ривкин.

Уникальная орбита JWST вокруг Земли и точка обзора позволяют ему увидеть 2024 YR4 там, где другие наземные телескопы не могут, но это все равно будет чрезвычайно трудным наблюдением из-за того, насколько тусклым будет астероид, даже для чрезвычайно чувствительных детекторов JWST. 18 и 26 февраля будут работать два узких смотровых окна.

Ривкин и его коллеги рассчитали, как на основе этих наблюдений может измениться наше понимание положения и скорости астероида. Они обнаружили, что существует 80-процентная вероятность того, что вероятность столкновения с Луной снизится до уровня ниже 1 процента, и 5-процентная вероятность того, что риск увеличится до более чем 30 процентов. В 2027 году у JWST будет еще один шанс повторить эти наблюдения, но это оставит меньше времени для принятия решения, говорит Ривкин.

Но решат ли космические агентства планировать миссию, если риск увеличится, остается открытым вопросом. «Распространяется ли планетарная защита на Луну — это совершенно новый вопрос, и разные ведомства могут дать разные ответы», — говорит Ривкин. «Если компания владеет большим количеством спутников, у нее может быть мотивация настаивать на чем-то одном».

Ричард Мойссл В Европейском космическом агентстве говорят, что в настоящее время в бюджете агентства на этот год нет запланированных миссий по отклонению или разведке астероида, но если наблюдения в следующем году увеличат вероятность столкновения, то они рассмотрят свои варианты. «Мы решили определенно подождать до следующего года… чтобы иметь время для выбора вариантов», — говорит Мойссл.