ОВ одном политики, экономисты и обозреватели слева и справа могут согласиться: Британия сломана. Не в глупом, ухмыляющемся лозунге, использованном Дэвидом Кэмероном в оппозиции, а в самом простом смысле. Этой зимой больные умерли за те часы, которые понадобились для прибытия машин скорой помощи. Резкое похолодание на этой неделе снова заставило многие семьи по всей Великобритании задуматься о том, отапливать ли свои дома или кормить себя. В среду, когда Джереми Хант представит свой бюджет в парламенте, учителя в Англии и Уэльсе, младшие врачи, государственные служащие, сотрудники университетов и водители метро будут бастовать.
Новый канцлер даже не делает вид, что меры, принятые на следующей неделе, решат эти проблемы. Возможно, такая откровенность делает ему честь. Стыдно то, что он даже не пытается. Добираться до коренных причин больших проблем и отбрасывать догмы никогда не было в стиле мистера Ханта. Возьмем один пример: Казначейство почти наверняка снизит расходы на топливо, сохранив гарантию цен на энергоносители. Разворот политики, объявленный осенью № 11, министры приветствуют это как сострадательный консерватизм — государство, смягчающее боль простых людей. Тем не менее счета по-прежнему будут в два раза выше, чем в 2021 году, и правительство снова передаст деньги налогоплательщиков поставщикам энергии на приватизированном рынке, который полностью провалился.
Чрезвычайные меры по ценам на энергию имеют смысл, но эта политика должна сочетаться с новой системой социальных тарифов, а также с серьезными действиями по модернизации домов и расширению возобновляемых источников энергии. Большой шанс: босс г-на Ханта, Риши Сунак, является канцлером, который потратил 1,5 миллиарда фунтов стерлингов на схему зеленых домов, которую Национальное контрольно-ревизионное управление назвало «неудачной». Разработанный в спешке к расплывчатому расписанию, он был своего рода тривиальным ответом на серьезную проблему, на которой специализируется это правительство (см. Также повышение уровня).
Общая картина, которая, вероятно, появится на следующей неделе, заключается в том, что краткосрочные перспективы как экономики, так и государственных финансов немного улучшились. Цены на газ на оптовых рынках упали на 80% с августа прошлого года (хотя они все еще в три раза выше, чем в 2020 году), а налоговые поступления от государственного страхования и самозанятых превзошли предыдущие прогнозы. У мистера Ханта есть пространство для маневра, если он захочет им воспользоваться. Гораздо более вероятно, что он этого не сделает – пока нет, ведь до всеобщих выборов еще год или около того.
Политика означает, что бюджет этой осени, скорее всего, станет блокбастером по сокращению налогов. На следующей неделе, напротив, возможно, будет продаваться как бюджет, который не был сформирован ни Covid, ни составлен Кваси Квартенгом и Лиз Трасс, что немного помогло снизить расходы на уход за детьми и побудить предприятия инвестировать. Политическая стабильность и финансовая доступность станут лозунгами; Результатом станет продолжение стагнации и снижение относительного уровня жизни. Это не рецепт победы на выборах, что наверняка понимают даже самые преданные сторонники консерваторов. Он также не дает многого стране, пострадавшей от 13 лет жесткой экономии и продажной политики.
Несмотря на всю свою клоунаду, г-н Квартенг и г-жа Трасс подняли насущный вопрос: британская экономическая и социальная модель развалилась, так что же ей придет на смену? Их ответы о снижении налогов и дерегулировании вышли из сборника шуток тори и не оправдались в условиях экономики, потрясенной повышением ставок и финансовыми потрясениями. Другие ответы, подкрепленные экологической устойчивостью и социальной справедливостью, даже не опробовались в Вестминстере. Но большой вопрос висит как над этим правительством, так и над оппозицией, даже если ни одна из сторон не хочет с этим мириться.
