Взгляд The ​​Guardian на ветеринаров: в этом недостаточно регулируемом рынке нет ничего приятного | Редакционный

ТЗаключение расследования, проведенного Британской службой по надзору за конкуренцией в отношении сетей ветеринарных клиник, станет облегчением для миллионов владельцев домашних животных. Прошлогодняя консультация Управления по конкуренции и рынкам (CMA) дала колоссальные 56 000 ответов, многие из которых жаловались на высокие цены. Как ожидается, новые правила будут ориентированы на заставить рынок работать лучше для потребителей, которые, по мнению CMA, примерно переплатили £1 млрд гонораров за пять лет.

Это скандальное открытие. Хотя изменения, подтвержденные на этой неделе, приветствуются, они также запоздали. Министры явно не уделяли должного внимания, поскольку ветеринарный сектор претерпел необычно быструю трансформацию. В 2013 году только 10% ветеринарных практик принадлежали крупным группам, а остальные были независимыми. Сейчас 60% акций полностью или частично принадлежат одной из шести крупных групп, три из которых принадлежат частные инвесторы.

За тот же период резко возросло количество владельцев домашних животных. Количество собаки по оценкам, составляет около 13 миллионов – по сравнению с 10 миллионами десять лет назад – при этом самый большой скачок произошел во время пандемии. Есть около 11 миллионов домашних животных кошки. (В этом отчете не рассматривается работа на фермах, в зоопарках или с дикими животными.)

Ответы на опрос CMA свидетельствуют о том, что владельцы домашних животных отдают предпочтение независимым ветеринарам. В некоторых случаях это можно объяснить привычкой или давними личными связями. Но исследование цен показывает, что владельцы домашних животных правы. Большинство крупных ветеринарных групп (LVG) берут больше за свои услуги. Когда они покупали небольшие практики, цены обычно росли, что опровергало часто повторяемые заявления о консолидации, ведущей к экономии за счет эффективности. CMA услышала сообщения о давлении на персонал с целью «перепродать» тесты и методы лечения, а также увидела документы, свидетельствующие о том, что некоторые LVG считают, что владельцы домашних животных «относительно нечувствительны к росту цен».

Разве рынок развивался бы по-другому, если бы частный акционерный капитал не усмотрел шанс разбогатеть? Почти наверняка. Лица, ответственные за надзор, судя по всему, спали на работе. Но, по крайней мере, владельцы домашних животных теперь могут рассчитывать на конец чрезвычайно мягкого режима, в соответствии с которым они покупали уход. Как отмечает CMA, решения о любимых животных часто принимаются в «срочных или эмоционально напряженных ситуациях». Однако до сих пор ветеринары не были обязаны публиковать цены, детализировать счета или разъяснять, когда практика является частью цепочки. В будущем плата за выписку рецепта будет ограничена 21 фунтом стерлингов, что не покрывает стоимость лекарств. Вызывает разочарование тот факт, что CMA не придерживался более низкий предлагаемый предел в размере 16 фунтов стерлинговно более высокий предел лучше, чем его отсутствие. Процесс рассмотрения жалоб будет усилен.

Новые законы тоже в пути. Закон о ветеринарных хирургах 1966 года устарел. Предложения, высказанные в ходе консультаций, включают создание нового регулятора, который будет иметь полномочия как над предприятиями, так и над частными лицами, а также защиту названия должности «ветеринарная медсестра», чтобы ее могли использовать только зарегистрированные люди с соответствующей квалификацией.

Если отойти от ветеринарного сектора, то здесь можно извлечь более широкий урок о том, как старомодный рынок, в основном состоящий из небольших независимых предприятий, может быть поглощен чем-то гораздо большим, менее личным и более ориентированным на прибыль. Среди проверок, проводимых в настоящее время CMA, есть одна: частные стоматологи. Давай.

• Есть ли у вас мнение по вопросам, затронутым в этой статье? Если вы хотите отправить ответ объемом до 300 слов по электронной почте, который будет рассмотрен для публикации в нашем буквы раздел, пожалуйста кликните сюда.