Семь месяцев назад, через несколько часов после внезапной остановки сердца на корте, Винс Ивучукву сидел в ожидании на больничной койке, гадая сквозь слезы, будет ли он когда-нибудь снова играть в баскетбол. Талантливый 7-футовый игрок должен был стать наследником USC в центре, но инцидент, произошедший прошлым летом, поставил это будущее под сомнение, отсрочив образную передачу факела до субботы, когда Ивучукву впервые вышел из-за боковой линии с USC. стартеры, рысью к началу, как будто он был там все это время.
Менее поэтичная правда заключалась в том, что в субботу вечером его подняли по необходимости. Из-за травмы лодыжки стартовый центрфорвард Джош Морган выбыл из состава, в результате чего троянцы остались у первокурсника и нескольких резервистов в передовой зоне, ни один из которых не провел больше нескольких минут в нескольких играх.
Последствия такой договоренности станут болезненно очевидными в начале игры против Вашингтона, даже когда троянцы пробивались к победе со счетом 80-74, их шестой победе из семи попыток.
Чтобы это произошло, им понадобится лучшее в карьере усилие первокурсника Тре Уайта и еще одно звездное выступление с обеих сторон от второкурсника Коби Джонсона. Оба финишировали в субботу с рекордными для сезона показателями: Уайт набрал 22 очка, добавив восемь подборов, а Джонсон набрал 21 очко, а также пять передач и четыре перехвата.
Обоим придется взять на себя больше работы, чем обычно, а троянцы останутся внутри толщиной с бумагу.
Глубина передовой зоны была серьезной проблемой еще до того, как Морган потерялся из-за травмы. Но никогда еще это не казалось таким неотложным, как в субботу.
Защитник USC Тре Уайт (справа) проезжает мимо нападающего «Вашингтона» Кейона Брукса во время второй половины субботней победы «троянцев».
(Марсио Хосе Санчес/Associated Press)
Ивучукву продержался всего две минуты, прежде чем его вытащил тренер Энди Энфилд, который дважды был пойман не на своей позиции в защите. Его заменил Ярослав Ниагу, который изо всех сил пытался добиться большего, поскольку большой человек из Вашингтона Брэкстон Меа на раннем этапе грубо пробежал по краске.
Энфилд постоянно экспериментировал со своей передовой зоной, меняя также Харрисона Хорнери и Киджани Райт. Но никто, казалось, не мог найти опору надолго. В какой-то момент Энфилд вообще отказался от своей передовой зоны, играя с пятью защитниками, в то время как четверо его больших мужчин сидели рядом друг с другом на скамейке запасных.
Ивучукву, у которого осталось ограничение по минутам, лидировал в этой группе, набрав шесть очков и два подбора. Хотя, несмотря на то, что он заработал свой первый старт, он отыграл меньше минут (10) в субботу, чем в четверг, когда его два поздних блока дали USC значительный подъем в конце игры против штата Вашингтон.
Он не был так резок против хаски, напоминая о том, как далеко ему еще предстоит пройти, прежде чем он будет в полной силе.
Ивучукву был не единственным, кто боролся.
Дрю Петерсон выстрелил четыре из 14, что стало одним из его худших бросков в сезоне. Буги Эллис представила множество открытых образов, а также финишировала четырьмя из 14.
Два лидера троянцев в сумме набрали 25 очков после 43 очков в предыдущем матче.
USC была особенно анемичной из-за дуги, где в последние недели дела пошли на поправку. В субботу этого не произошло, так как троянцы забили четыре из 22, что стало их худшим результатом из глубины в этом сезоне.
Однако два из этих глубоких выстрелов были сделаны, когда ОСК больше всего в них нуждалась.
Когда оставалось менее четырех минут, а счет был равным 60, Джонсон остался широко открытым в углу.
После критического трехочкового удара всего двумя днями ранее он забил еще один, дав USC преимущество, от которого она не уступит.
Минутой позже он нанес еще один удар, принеся USC победу, даже в тот вечер, когда его опасно тонкая передняя зона оказалась проблемой.
