Владелец спортзала стал украинским осведомителем, чтобы помочь освободить Херсон от России

ХЕРСОН, Украина — Вскоре после удара украинских сил российские силы из Херсона, 49-летний житель города Константин Бабенко получил сообщение в WhatsApp от одного из своих старых друзей в Вооруженных силах Украины (ВСУ) с просьбой об услуге. Подобные коммуникации были делом немалым — к тому времени родной город Бабенко уже был под оккупацией русскими войсками в течение почти семи месяцев.

Из-за рискованного характера их отношений друг Бабенко отправил ему лишь короткое секретное сообщение с указанием названия дома в городе Херсоне. Бабенко сразу понял, что делать.

В тот сентябрьский день он «подошел к зданию, [watched] кто там был, кто ехал, кто ехал, какие машины ехали, какие машины ехали, [and] записал для себя номера всех машин», — сказал он The Daily Beast. «Так прошло два дня».

Бабенко и его доверенный друг по очереди наблюдали за местом, и Бабенко отправил собранную информацию своему связному. Хотя это был не первый раз, когда он собирал информацию для Украинская армия из тыла врагаэто был его первый раз, когда он сообщал им об этом напрямую, подвергая себя большому личному риску.

«Были случаи, когда [Russians] видели что-нибудь, сразу людей забирали», — сказал Бабенко. «Те, кто где-то показывал какие-то доказательства того, что они работали с ВСУ, этих людей больше никто никогда не видел».

Несмотря на эти опасности, Бабенко вместе с широкой сетью коллаборационистов служил информатором ВСУ на протяжении всей российской оккупации и часто сообщал подробности о позициях российских войск, передвижении военной техники, поставках оружия и многом другом своему контактному лицу и другим лицам. представители украинской армии. Несколько раз его сбор разведывательной информации приводил к украинским ракетным ударам по российским позициям из ракетных комплексов HIMARS американского производства.

Но вне своего близкого круга доверенных лиц Бабенко вел совсем другую жизнь — как семьянин, активный член общества и владелец соседнего спортзала в Херсоне, которым он руководил почти двадцать лет. Он не высовывался, внешне казалось, что он принимает российскую оккупацию Херсона, и прилагал огромные усилия, чтобы скрыть от широкой общественности свои симпатии и симпатии своих сообщников к украинскому делу.

«Это был большой круг людей», — сказал Бабенко о группе примерно из десяти информаторов, с которыми он работал наиболее тесно. «Это были люди, которых мы знали много-много лет. Мы общались только с теми, кому могли доверять».

Стержнем социальной группы, составлявшей эту шпионскую сеть, был тренажерный зал Бабенко, называемый просто «Сильный», в котором он работает с 2003 года. Бабенко, который говорит, что может жать 100 кг до десяти повторений, друзей, с которыми он позже будет сотрудничать в своих операциях по сбору разведданных, работая с ними на протяжении многих лет.

До войны Бабенко признается, что его чувства к России были двойственными. Но, став свидетелем жестокости русского вторжения и ежедневных унижений их присутствия в его городе, он, как и другие, почувствовал, что должен сделать все возможное, чтобы противостоять оккупантам, что в конечном итоге привело его и его друзей к сотрудничеству с ВСУ. .

«Это своего рода патриотизм и возможность чем-то быть полезным», — сказал Бабенко, сидя на скамейке в своем спортзале. «Для нас было важно не просто сидеть здесь. Морально было очень тяжело [to do nothing]».

24 февраля, в день, когда Россия вторглась в Украину, жена Бабенко и две дочери уехали из Херсона в поисках безопасности за границу в Великобританию. С тех пор Бабенко их не видел и остался один в Херсоне, чтобы заботиться о своей престарелой матери и отце. , который умер естественной смертью в начале войны.

Вскоре после того, как украинские войска покинули Херсон, но до того, как российские войска взяли город 2 марта, Бабенко и его друзья устраивали ночные патрули, во время которых Бабенко брал с собой винтовку, подаренную ему одним из военных друзей. Бабенко знал нескольких таких высокопоставленных украинских офицеров, уволившихся со службы, но вернувшихся в армию в начале войны в этом году. Именно через эти контакты он и его доверенные товарищи по команде начали передавать информацию ВСУ, как только русские прибыли в Херсон.

«Во время оккупации у нас было два телефона, один для выхода на улицу, другой дома для новостей и всего такого, что мы прятали», — рассказала Анна Александрова, давняя подруга и коллега Бабенко по спортзалу. «Мы прикрылись, чтобы не нервничать».

Как и у Бабенко, у Александровой были знакомые в украинских вооруженных силах, с которыми она регулярно общалась по поводу оперативных данных, собираемых сетью, и с весны активно передавала информацию в ВСУ.

Александрова и Бабенко описали ряд мер предосторожности, которые они предприняли, чтобы избежать любых шансов быть обнаруженными российскими солдатами, включая общение со своими источниками в ВСУ только через WhatsApp, который использует сквозное шифрование, с включенным исчезновением сообщений. При передаче местоположения ценного военного объекта присылали только скриншот карты с крестом на месте его расположения и ничего больше. Бабенко заявил, что они никогда ничего не записывали, если могли этого избежать, и запоминали количество войск, типы техники и направления движения, которые они наблюдали, пока не отправили информацию своим армейским контактам.

Когда им нужно было поделиться информацией с другими членами группы, они обсуждали свои наблюдения только лично, часто встречаясь утром в спортзале Бабенко для обмена информацией, а иногда даже проезжая через весь город, чтобы встретиться друг с другом.

Друг Бабенко по спортзалу Сергей, который хотел, чтобы его назвали только по имени, живет на окраине города Херсона и часто совершал такие визиты без телефона, чтобы встретиться с членами команды, общаясь с ними с помощью кодовых слов перед встречей. В целях обеспечения надежности контакт Сергея из ВСУ оговорил, что он должен передавать ему информацию только о российских целях, которые он видел своими глазами, и если он хочет передать разведданные из вторых рук, ему нужно найти как минимум три других люди, чтобы убедиться в этом.

По словам Бабенко, такие любители, как он, Александрова и Сергей, были лишь небольшой частью более широкой разведывательной операции в Херсоне, и Бабенко заявил, что в городе больше профессиональных осведомителей, которые работали с ВСУ.

Были и те, кто предпринял более прямые меры — по сообщениям, некоторые партизаны в городе вырезали посредника и сами убили русских солдат. Бабенко рассказал The Daily Beast одну историю от жителя села Железный Порт, расположенного к югу от Херсона на берегу Черного моря на территории, все еще оккупированной Россией, который рассказал ему о местном украинце, который покупал запрещенные наркотики для российских солдат в их запрос. Перед тем, как дать им неуказанные наркотики, он якобы подмешал в это вещество яд, в результате чего несколько солдат погибли.

За время своей работы информаторами в течение почти девяти месяцев оккупации Бабенко и Александрова не сталкивались с близкими контактами с российскими войсками. Но Сергей вспомнил, как однажды российские силы чуть не обнаружили его связь с ВСУ по его телефону и другим компроматам, которые были у него дома. Ему удалось избежать ареста только благодаря наводке друга.

“Периодически, [Russian soldiers] приходили, и они входили в дома и искали телефоны. Они искали любые улики», — рассказал он. «Была ситуация, когда, к счастью, мне позвонил мой друг и сказал, что сейчас будут обыски, и они идут по нашей улице и скоро доберутся до меня».

Сергей, который покинул свой дом, чтобы отправить сообщение своему связному из ВСУ из безопасного места, помчался домой до прибытия русских, чтобы спрятать запрещенные предметы, которые у него были, например форму украинской армии.

«Буквально за полчаса мне удалось вынести все это из дома и спрятать в недостроенных зданиях», — рассказал он. “[I] убежал домой до их приезда».

По словам начальника Объединенного координационного пресс-центра Сил обороны Юга Украины Натальи Гуменюк, информаторы в Херсоне выполняли не только практическую военную задачу, но и поднимали настроение горожанам.

«Их роль была действительно важной в том, как они нам помогли», — сказал Гуменюк. «Они поддерживали гражданскую мораль, [said] что Украина вернется, что им нужно немного подождать, что мы все украинцы, что мы все едины».

Гуменюк также подтвердил, что, помогая координировать удары HIMARS, такие информаторы, как Бабенко, помогли свести потери среди гражданского населения к минимуму, указав точное местоположение российских военных целей. Это согласуется с собственным утверждением Бабенко о том, что ВСУ знали о местонахождении дома в его районе, где базировалось подразделение ФСБ России, но решили не наносить удары по нему из-за возможности большого числа жертв среди гражданского населения.

Бабенко также рассказал, как он лично участвовал в усилиях по поднятию морального духа своих соседей, противодействуя дезинформации на российском кабельном телевидении, которое через три месяца после начала войны заменило украинские каналы. Он смог получить доступ к Интернету без российской цензуры, используя арсенал VPN, который был у него на его секретном личном телефоне.

«Многие люди, старики, были отрезаны от информации. Я подошел к ним, сел, достал телефон, открыл новости, показал им видео, показал фотографии, показал им карты», — сказал он, описывая, как он позаботился о том, чтобы развеять заявления российских СМИ о скором крахе Киева в начале конфликт. «Каждую неделю были такие визиты».

По словам Виктории, одной из подруг и соседок Бабенко, Бабенко быстро вошел в роль местного корреспондента, когда Херсон был освобожден от российских войск.

«Константин был первым, кто сообщил мне новость об освобождении Херсона», — сказала она. «Я увидела его рано утром 11 ноября, он подошел ко мне и сказал: «Вика, наши мальчики в городе!»

Виктория добавила, что, хотя она была в тесном контакте с Бабенко на протяжении всей оккупации, он никогда не раскрывал ей свою разведывательную работу с ВСУ, и она узнала об этом только после ухода русских.

Несмотря на свой вклад в дело Украины, Александрова и Бабенко скромно оценивают свое влияние.

«Мы не рассчитываем, что наша помощь будет чем-то большим, чем маленькая капля в море», — с улыбкой сказала Александрова.

Несмотря на то, что празднование в городе было почти повсеместным в Херсоне после того, как украинские войска снова вошли в город, вскоре наступила реальность пребывания по другую сторону российского вторжения. Херсон по-прежнему сталкивается с перебои с электричеством и отсутствие водопровода из-за русских ударов, а русские снаряды имеют пошел дождь по городу чаще с конца ноября. Поздним вечером 29 ноября российская ракета упала в нескольких сотнях метров от спортзала Бабенко, повредив магазины и выбив окна в жилом доме недалеко от квартиры Виктории.

Но, несмотря на трудности, с которыми продолжают сталкиваться жители Херсона, Бабенко, Александрова и другие члены их сети по-прежнему испытывают облегчение от того, что тяжелые испытания жизни под властью России закончились. Для них это маленькие удовольствия, которые имеют большое значение, пока они приспосабливаются к своей новой жизни.

Пока Бабенко и Александрова разговаривали с The Daily Beast в спортзале Бабенко, который три недели был отключен от электричества, разговор внезапно прервал гудок кондиционера спортзала. Через мгновение Бабенко вскочил со своего места, подошел к выключателю на стене и включил его. Он и Александрова вскрикнули от счастья, когда в спортзале ожили огни.

«Впервые с 6 ноября мы увидели свет, — со смехом сказала Александрова.

Бабенко с радостным удовлетворением оглядел свой ярко освещенный спортзал.

«Жизнь хороша, — сказал он.