«Это было лучшее межсезонье в моей карьере, особенно из-за всего, через что мне пришлось пройти, — сказал Делле Донн.
Путешествие было долгим и трудным для одного из самых опытных баскетболистов на планете. Ей принадлежит олимпийская золотая медаль, чемпионство WNBA и шесть наград Матча звезд, и она является единственным игроком WNBA, который провел сезон 50-40-90 (минимум 50 процентов бросков с поля, 40 процентов с трехочковой линии и 90 процентов на штрафные броски). О, и она одна из двух игроков-женщин, у которых в настоящее время есть фирменная обувь.
Однако за последние три года были моменты, когда Делле Донн боялась, что ее игровые дни подошли к концу после пары операций на спине. Так что возвращение в сборную США, допущенное к участию во всех баскетбольных мероприятиях, является еще одной важной вехой. Делле Донн, который был частью баскетбольной программы США с колледжа, принимал участие в мини-лагере в прошлом межсезонье, но мог участвовать только в легких тренировках без контакта.
«Так приятно быть в полной практике [and] прекрасно себя там чувствую», — сказала она. «Полная работа, без колебаний».
Ее лицо засветилось, когда она похвасталась: «Сегодня я ставила большие экраны на парней».
Сезон 2022 года стал первой полной кампанией WNBA, которую Делле Донн завершила с тех пор, как ее Mystics выиграли титул 2019 года, и даже тогда она придерживалась строгой программы управления нагрузкой. Мистики и ее медицинская команда разработали план, согласно которому она отдыхала в определенных поездках и не принимала участия в них большую часть сезона. Она играла хорошо — входила в топ-10 по результативности (17,2 очка за игру) и блок-шотам (1,1), но всегда внимательно следили за тем, как выдержит ее спина после того, как ее возвращение в 2021 году длилось всего три игры.
«Всегда было нервно делать новый шаг и думать: «Выдержит ли моя спина?» — сказал Делле Донн. «Неизвестность этого была действительно тяжелой. Возможность сейчас тренироваться, а не восстанавливаться, так освежает. Было много межсезоний реабилитации, операций или чего-то еще. Так что работать сейчас, поднимая гораздо больший вес, чем я когда-либо поднимал в своей жизни, и быть в этом плане, чтобы быть готовым и максимально сильным к сезону, я чувствую себя очень хорошо».
Mystics и товарищ по сборной США Ариэль Аткинс добавила: «Мне нравится, что она смогла выдержать несколько физических ударов, будучи в состоянии двигаться. Она выглядит очень здоровой».
Надежда состоит в том, чтобы продолжить этот период нулевых ограничений в сезоне WNBA. Чемпионаты остаются единственной целью, и в межсезонье «Вашингтон» внес коррективы в состав — добавив Бритни Сайкс, Кристи Толивер, Аманду Захуи Б. и Стефани Джонс к основе Делле Донн, Аткинс, Шакиры Остин, Наташи Клауд и Миши Хайнс-Аллен. Команда также повторно подписала Шатори Уокер-Кимбро, Тианну Хокинс, Джазмин Джонс и Эвину Уэстбрук, и Эрик Тибо занял пост тренера, а Майк Тибо остался генеральным менеджером.
Мистики были хорошо представлены в мини-лагере сборной США с Аткинсом, который был членом команды, завоевавшей золотые медали в Токио, и Майком Тибо в качестве помощника тренера.
«Майк невероятно ценен», — сказала тренер сборной США Шерил Рив. «Мы считали, что его участие необходимо. … Он видел все это, как на международном уровне, так и, очевидно, внутри страны. Этот уровень опыта для меня был чем-то действительно ценным».
Летние Олимпийские игры 2024 года в Париже были целью Делле Донн на протяжении всего ее возвращения. Она, вероятно, была бы в команде 2020 года, если бы не травма спины, поэтому шансы на вторую золотую медаль у Делле Донн уменьшаются, которой в сентябре исполнится 34 года, а на Играх 2028 года в Лос-Анджелесе будет 38 лет.
Возможность побороться за место в составе, который отправится в Париж, — еще одна причина, по которой она так расслаблена в эти дни.
«Были дни, когда я не мог просидеть в кресле больше минуты, потому что у меня была сильная нервная боль», — сказал Делле Донн. «И это была одна из тех целей, которые заставляли меня переживать одни из самых трудных времен в моей жизни, не зная, смогу ли я снова играть в баскетбол.
«Это больше не вопрос «Буду ли я здоров?» Это «Как я могу быть лучшей Еленой, какой я только могу быть на корте?» Вот на чем сейчас сосредоточено внимание, и это очень большое облегчение».
