В нескольких минутах ходьбы от Вилья-лас-Эстрельяс, крошечной чилийской деревушки на Антарктическом полуострове, находится бухта, которую большинство ученых, работающих на близлежащих исследовательских станциях, стараются игнорировать.
Горстка пингвинов дрожит в тени шести русских топливных баков и трех приземистых бункеров, поржавевших в завитки золотого, оранжевого и коричневого цветов и покоробленных холодом и ветром.
С глаз долой и из памяти каждый из них набит обломками десятилетий научной и логистической работы на острове Кинг-Джордж, где в радиусе 5 км (3 мили) работают шесть научно-исследовательских станций.
В одном из них десятки компьютерных клавиатур забиты в старом морозильном ларе, их клавиши сорваны и смешаны с крышками от бутылок и выброшенными пивными банками с выцветшими этикетками на русском, немецком и испанском языках.
В конце пляжа стоит почерневший от огня настольный футбол, а стопки 12-вольтовых аккумуляторов, потрескавшиеся от холода, истекают жирным пятном аккумуляторной кислоты. Топливо просачивается на галечный пляж из ряда ржавых бочек с надписью Бензин.
Свалка на острове Кинг-Джордж, мрачно называемая «Чернобылем» некоторыми, кто проезжает через Вилья-Лас-Эстреллас, является открытым напоминанием о влиянии, которое люди продолжают оказывать после столетия посещения самого нетронутого континента Земли.
«Это удручает», — кричит 41-летний баскский ученый Педро Эчевесте, перекрывая шум ветра. «Поскольку все хорошие ученые делают в Антарктиданаше влияние огромно».
Хотя большая часть отходов в настоящее время упаковывается и вывозится Антарктида на кораблях след человека хорошо заметен.
В октябре 1991 года в Мадриде был подписан протокол об охране окружающей среды, устанавливающий минимальные стандарты рационального использования окружающей среды и подтверждающий, что Антарктика является «природным заповедником, посвященным миру и науке».
Он вступил в силу в 1998 г. и был подписан всеми 29 консультативными сторонами Системы Договора об Антарктике (СДА) 1959 г., которая управляет континентом, а также 13 другими странами.
Среди своих рекомендаций протокол предусматривает регулярный мониторинг воздействия на окружающую среду, вызванного любой новой инфраструктурой, хотя две трети исследовательских станций были построены до его принятия, включая любое нарушение среды обитания.
Тем не менее, правоприменение в значительной степени оставлено на усмотрение отдельных научных программ и миссий.
«Регулирование — огромная проблема», — сказала доктор Жасмин Ли, научный сотрудник Британской антарктической службы (BAS), изучающая устойчивость участия человека на крайнем юге.
«И суть этого геополитическая — никто не собирается развернуться и сказать вам принять меры, потому что могут быть последствия для чего-то еще, что одна из сторон может пытаться получить одобрение».
В настоящее время 56 стран подписали СДА, и 42 из этих стран физически присутствуют в Антарктике. Согласно одному исследованию, проведенному в 2019 году, из 12 миллионов квадратных километров льда и скал Антарктиды общая площадь этих баз составляет 390 квадратных километров, в основном по периметру континента.
И этот след, вероятно, будет увеличиваться по мере того, как все больше стран будут стремиться к научному или геополитическому присутствию на крайнем юге. Менее одного из шести из 193 государств-членов Организации Объединенных Наций являются частью СДА, при этом Африка и Ближний Восток особенно недопредставлены.
Некоторые антропогенные воздействия на дикую природу Антарктиды более заметны, чем другие.
Эчевесте, академик Университета Антофагаста на севере Чили, этим летом совершил свою третью поездку в Антарктиду. Вместе с двумя коллегами, Марицой Фахардо и Каролой Сото, он провел более месяца на острове Кинг-Джордж, собирая пробы воды.
«Когда вы видите птицу, несущую пластиковую бутылку или контейнер, наполненный старыми бочонками из-под масла, это наиболее очевидные воздействия, но есть и много других, которые уже включены в пищевые цепи и экосистемы», — сказал Эчевесте.
Его команда смогла обнаружить остатки антифриза и топлива, а также компоненты солнцезащитных и косметических средств в морской воде.
Подобные эффекты были отмечены и в других местах. В прошлом году исследователи из Новой Зеландии обнаружили микропластик в каждой из 19 проб снега, собранных ими на острове Росс в западной Антарктиде.
