Пока водолазы и спасатели ВМС США поднимали обломки сбитых воздушных объектов из Северного Ледовитого океана в более спокойные воды у берегов Южной Каролины, администрация Байдена в понедельник стремилась узнать, что это были за последние загадочные суда и кто их спустил на воду.
За последние несколько дней американские истребители сбили три беспилотных летательных аппарата: один у удаленного холодного северного побережья Аляски в пятницу, еще один над канадским Юконом в субботу и третий над озером Гурон у Верхнего полуострова Мичигана в воскресенье.
Представители Пентагона и Госдепартамента говорят, что они уверены, что воздушный шар, сброшенный 4 февраля у побережья Атлантического океана — после того, как он пересекал США в течение 96 часов и заставил американцев быть в состоянии повышенной готовности и смотреть в небо — был частью масштабного китайского шпионского проекта.
Основная политика
Получайте внутреннюю аналитику, последние политические новости и эксклюзивные репортажи от наших отмеченных наградами журналистов по электронной почте два раза в неделю. Подпишите здесь.
Но последние три летающих объекта, подчеркнули в понедельник официальные лица, отличаются внешним видом и технологическими возможностями. Они меньше и, в отличие от китайского воздушного шара, не могут слоняться без дела или зависать. Официальные лица заявили, что по крайней мере два корабля имеют полезную нагрузку, пока не установленную, хотя они не такие большие, как у китайского корабля, который был размером с три автобуса и имел оборудование для наблюдения.
Хотя останки все еще собираются, представители администрации заявили, что последними неопознанными летающими объектами могут быть метеозонды, картографические приборы или любой из ряда не враждебных самолетов. Представитель Совета национальной безопасности Джон Ф. Кирби заявил журналистам в понедельник, что последние объекты не представляют угрозы для людей на земле, не посылают сигналов связи и не имеют двигательных установок. По словам Кирби, объекты были сбиты, потому что они летели на высотах, которые могли представлять угрозу для гражданского коммерческого воздушного движения.
«Прямо сейчас на всех объектах активно ведутся работы по поиску того, что осталось от этих объектов, чтобы мы могли лучше понять и сообщить американцам, что они из себя представляют», — сказал Кирби, отметив, что удаленная местность Аляски и Канады и зимние погодные условия замедлили поисковые работы.
Президент Байден в понедельник поручил советнику по национальной безопасности Джейку Салливану сформировать межведомственную группу для изучения неопознанных воздушных объектов и определения того, представляют ли они угрозу для безопасности, заявил Кирби.
Но отсутствие подробностей со стороны представителей администрации и молчание Байдена по поводу саги вызвали двухпартийную критику по поводу того, как Белый дом справился с ситуацией.
«То, что произошло за последние две недели или около того, 10 дней, было не чем иным, как сумасшествием», — заявил в воскресенье сенатор Джон Тестер (штат Монтана) в программе CBS «Face the Nation». «Военным нужен план, чтобы не только определить, что происходит снаружи, но и [to] определить связанные с этим опасности».
Сенатор Том Коттон (республиканец от штата Арканзас) заявил в своем заявлении, что президент «должен дать разъяснения американскому народу, прямо и на камеру», относительно неопознанных воздушных объектов и шагов, которые он предпринял для защиты воздушного пространства США. Он отметил, что премьер-министр Канады Джастин Трюдо публично обратился к этому вопросу.
Оставшиеся без ответа вопросы также вызвали слухи в социальных сетях о том, имеют ли летающие объекты внеземное происхождение. Предположение усилилось после того, как высокопоставленный генерал ВВС США, курирующий воздушное пространство Северной Америки, заявил в воскресенье, что не исключает этого.
«Нет никаких признаков инопланетян или внеземной активности в этих недавних захватах», — заявила пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер в начале брифинга в понедельник.
Между тем, Пекин заявил в понедельник, что США запустили более 10 высотных аэростатов через воздушное пространство Китая в прошлом году. Представитель министерства иностранных дел Ван Вэньбинь заявил на ежедневном брифинге, что США должны «сначала задуматься о себе и изменить курс, а не клеветать и разжигать конфронтацию».
В ответ США быстро опровергли, что используют воздушные шары для шпионажа за Китаем.
«В воздушном пространстве Китая нет американских самолетов-разведчиков», — заявил Кирби в понедельник. Официальные лица США говорят, что их шпионские возможности лучше, чем воздушные шары или другие объекты, которые нарушили бы суверенитет Китая.
Кирби добавил, что «сегодня нет активных следов» на дополнительных воздушных шарах, но власти США и Канады все еще наблюдают за воздушным пространством.
Чиновники Пентагона заявили, что внезапный всплеск обнаружения неопознанных самолетов над Соединенными Штатами связан с усилением безопасности и настройкой возможностей радара. По словам официальных лиц, многие из предметов, плавающих в переполненном воздушном пространстве, в значительной степени игнорировались, потому что они не считались угрозой. Самые последние объекты летали на высоте примерно 40 000 футов или меньше, что потенциально могло представлять угрозу для гражданского воздушного движения.
Министр обороны Ллойд Дж. Остин III заявил, что США не нашли никаких обломков последних объектов, и повторил, что они были сбиты из «излишней осторожности». Он сказал, что политика США в отношении стрельбы по объектам с неба не изменилась, и администрация будет определять свою реакцию в каждом конкретном случае.
«Три объекта, сбитые в эти выходные, сильно отличаются от того, о чем мы говорили на прошлой неделе», — сказал он журналистам после того, как его самолет прибыл в Брюссель на встречу НАТО по Украине. «Мы точно знали, что это такое. А [People’s Republic of China] аэростат наблюдения».
Эпизод с первым воздушным шаром — официальные лица США говорят, что он завис над секретными военными объектами на Среднем Западе — спровоцировал госсекретаря США Энтони Дж. Блинкена отказаться от давно запланированной поездки в Пекин с высокими ставками. В его повестке дня была работа над улучшением натянутых отношений между США и Китаем, но шпионский скандал только усилил напряженность. В Госдепартаменте не могут сказать, когда будет перенесена поездка, но вряд ли это произойдет в ближайшее время.
Общение между высокопоставленными чиновниками практически заморожено. Когда Остин позвонил своему китайскому коллеге, никто не ответил. Из Государственного департамента только помощник госсекретаря установил один контакт, и это было на прошлой неделе перед последней серией сбитых самолетов.
На вопрос, усложнил ли инцидент с воздушным шаром отношения между Пекином и Вашингтоном, Кирби сказал, что он «определенно не помог нам двигаться вперед так, как мы хотим».
