«Вот какими мы должны быть»

БОСТОН – В это же время в прошлом году Бостон Селтикс находились в состоянии хаоса, который, оглядываясь назад, мы недооценили. Они отстранили Имеэ Удоку, тренера, который привел их на финал НБА 2022 года, за предполагаемые неподобающие отношения с подчиненной женщиной. Настроение в команде было смесью печали и растерянности.

Эта суматоха усугубилась после 57 побед в регулярном сезоне и вышла на поверхность в финале Восточной конференции, где они проиграли свои первые три игры команде, занявшей восьмое место. Майами Хит. Они рухнули под тяжестью ожиданий, и никакое ралли, форсировавшее седьмую игру, не могло замаскировать упадок, вызванный сезонной гнилью.

Президент по баскетбольным операциям «Селтикс» Брэд Стивенс мог бы возложить вину на нового тренера Джо Маззуллу и вернуть состав под руководством одного из многих тренеров, которые этим летом нашли работу в другом месте. Вместо этого Стивенс пришел к другому выводу, о котором ясно свидетельствуют итоги его межсезонья.

«Селтикс» просто были недостаточно хороши.

Если это не было очевидно, когда за три недели до поражения от «Хит» Стивенс поменялся местами. Маркус Смарт — самый продолжительный игрок «Селтикс» — для Кристапа Порзиньгиса, он был на виду накануне дня СМИ в этом году, когда они заменили Роберта Уильямса III и Малкольма Брогдона на роль Джру Холидея.

«В лиге есть список парней, о которых ты всегда думаешь, что у тебя никогда не будет реального шанса заполучить их, которые, по твоему мнению, идеально подходят, что ты хотел бы стать игроком «Селтика», – сказал Стивенс, – и Джру один из тех парней».

Больше никаких оправданий. «Селтикс» окружили лучшие фланги НБА Джейсон Татум и Джейлен Браун с еще двумя игроками уровня Матча звезд, которые составят самый талантливый фронт лиги из шести человек. То, что с этим произойдет, зависит от них, а не от потери одного тренера или неопытности другого, и они берут на себя ответственность.

«У нас действительно хорошие игроки», — сказал Татум. «Люди ожидают, что мы доберемся до чемпионата и выиграем, а если этого не происходит, мы не обязательно оправдываем ожидания. Есть несколько команд, которые реально могут выиграть чемпионат, и мы в их числе, так что это к чему мы стремимся, и именно такими мы должны быть».

В улыбке Стивенса, когда ему задали вопрос о цене, которую «Селтикс» заплатили за Порзиньгиса и Холидей, было чувство удовлетворения.

«Мы здесь для того, чтобы стараться быть как можно лучше. За вещи приходится платить хорошую цену, верно?» он сказал. «Так оно и есть. Мы пытаемся выиграть чемпионат».

«Селтикс» также выразили должное уважение своим ушедшим братьям, особенно Смарту и Уильямсу.

«До сих пор я провел всю свою карьеру в «Смарте», — сказал Татум. «Я думал, что с ним я мог бы сыграть всю свою карьеру. Он был самым любимым «Селтиком», который у нас был в этой команде, сердцем и душой, и без него на площадке и в раздевалке все будет по-другому». Он был большой частью культуры».

«Независимо от того, в какой футболке он одет, это все равно мой брат, – сказал Браун, – и я чувствую то же самое к Робу».

Любое чувство потери на этот раз было омрачено волнением вокруг того, кто прибыл обратно.

«Джру фантастический», – добавил Браун. «Я испытываю огромное уважение к Джру со стороны человека, которого он охранял, а мне приходилось охранять. Он играет с определенной силой, которую можно просто почувствовать. Он просто очень крепкий, чувак. Как соперник, он убийца, поэтому играть вместе с ним — огромная честь».

«Честно говоря, это невероятно смотреть [Porziņģis] проходить тренировки”, – сказал ветеран Эл Хорфорд. “Я играл против него на протяжении многих лет, но когда вы действительно видите такого парня – он на самом деле ростом 7 футов 3 дюйма, может быть, немного выше – то, как он двигается, его Почувствуйте игру и некоторые вещи, которые он привносит, я просто очень взволнован. Мы находимся здесь уже несколько недель, пытаясь узнать друг друга, развить эту химию, поэтому я очень рад тому, что его ждет впереди, потому что он тот игрок, который окажет большое влияние».

В день СМИ все настроены оптимистично, но «Селтикс» не просто говорят на словах. «Сегодня утром Джру опередил меня в спортзале», – сказал Стивенс. Остальная часть состава боролась уже несколько недель. Этот процесс начался еще раньше для Татума и Брауна, которые этим летом тренировались в тандеме — чего они не делали уже много лет по причинам, связанным с COVID, сокращением межсезонья и растущими требованиями славы.

«Всегда приятно это показать, — пошутил Браун, — потому что, если ты этого не опубликуешь, значит, этого не произошло».

Они обратились за советом к Полу Пирсу, последней доморощенной звезде, принесшей «Бостону» чемпионство, который подчеркнул важность создания сплоченного состава сверху донизу, чтобы противостоять расколу в невзгодах.

«Прошло около четырех недель», — сказал Татум. «Он приходил в спортзал каждый день, и было здорово, что он был рядом. Он рассказал нам много историй о чемпионской команде и других вещах, которые мы можем применить в этом году».

Есть дыры, оставленные ушедшими «Селтикс», но они не бегут от размышлений о том, как их заполнить. Лидерство Смарта едино, и и Татум, и Браун готовы взять на себя эту ответственность.

«Я только вступаю в это дело», — сказал Браун. «У нас много голосов, которых больше нет с нами, — Блейк [Griffin]Грант [Williams]Умные, все очень громкие ребята — так что я думаю, что в этом сезоне вы определенно услышите мой голос немного больше, а голос Джей Ти — немного больше. Кроме того, мы должны быть уверены, что мы все находимся на одной волне, мы все сосредоточены на главных целях и т. д. … Взаимодействие будет важным. Мы не можем просто выбросить туда нескольких ребят и ожидать, что все сработает. Наши привычки создают наше будущее и наш успех, поэтому нам нужно выработать несколько хороших привычек во время тренировочного лагеря. Я в восторге от этого и в восторге от путешествия».

Стивенс выразил уверенность в том, что резерв завершит ротацию, и они ее принимают. Резервная позиция разыгрывающего Пэйтон Причард жаждал прошлого сезона – это его. Оша Бриссетт ухватился за возможность, которую предоставили ему Стивенс и Маццулла: «Нам не нужны звездные игроки. У нас есть звездные игроки. Нам нужны такие ребята, как вы, которые могут прийти, внести быстрые изменения или добавить то, чего, по нашему мнению, нам не хватает. .”

«Честно говоря, то, что наши звезды здесь, тренируются, играют и действительно вносят свой вклад в летнюю работу и работу, я думаю, это имеет большое значение», – добавил Бриссетт. «Я чувствую, что это действительно помогает молодым ребятам видеть, как JT, JB, Porziņģis находятся здесь и выполняют свою работу. Я думаю, что это действительно помогает, потому что показывает, что мы на самом деле не сосредоточены только на играх или играх. Эти ребята действительно сосредоточены. о создании здесь семейной ячейки».

Даже Порзиньгис понимает, что он является актером второго плана уже существовавших звезд команды.

“Мы должны помнить о возрасте большинства из нас, и это имеет значение”, – сказал Порзиньгис, который теперь на шесть лет отстранен от своей революционной кампании на Матче всех звезд. «Все понимают, что мы хотим быть на одной волне и достичь конечной цели. Мы собираемся отложить наши вещи в сторону. Есть много игроков, которые могут показывать сумасшедшие цифры. Все эти ребята могут забивать, и для меня это не имеет большого значения. Самое главное, чтобы мы как группа находили свой ритм и работали над тем, для чего нас сюда привезли».

Притчард, Сэм Хаузер и Люк Корнет ищут значительные минуты в ротации, а Стивенс вооружен еще двумя пиками первого раунда и множеством секунд, чтобы искать подкрепление, если они потерпят неудачу. Владение командой предполагает выплату 180 миллионов долларов шести лучшим игрокам Бостона, а это требует результатов.

«Мы все еще в довольно хорошей форме с точки зрения того, что мы можем сделать в будущем», – сказал Стивенс. Он предупредил: «Мы, очевидно, помним, если у нас есть травма или две, где могут возникнуть наши самые большие потребности».

Мазуллу также не обошли стороной и за то, что прошлый сезон провалился, и Стивенс решил эту проблему, добавив в состав команды, среди прочих, уважаемых помощников-ветеранов Сэма Касселла и Чарльза Ли. Они разработали стратегию «племенного лидерства», формируя группы по четыре человека для координации нападения и защиты, работая с игроками как с легионом, а не оставляя какого-либо одного игрока или тренера развиваться на острове.

«На этот раз прошлый год был новым для всех нас», – сказал Татум, вступая в свой седьмой сезон, – «и я думаю, что Джо проделал чертовскую работу, управляя всем этим, управляя ожиданиями, умея так быстро входить в новую роль. На мой взгляд, у него был адский первый год, и я думаю, что теперь у него есть время как следует подготовиться в качестве главного тренера к предстоящему сезону и взять на себя ответственность за то, чтобы это была его команда, а он – главный тренер – я не говорю, что он было некомфортно, но я просто чувствую, что он чувствует себя намного комфортнее и увереннее в этом году».

Энергия изменилась, и если «Селтикс» смогут перенести это настроение в плей-офф, развеяв облако, окутавшее прошлый сезон, им не следует мириться ни с чем, кроме чемпионства, и это нельзя недооценивать.