Вымершая ящерица была причудливо увеличенной версией современных сцинков.

Согласно недавно обнаруженным окаменелостям, гигантский сцинк с шипастыми доспехами и мощными челюстями бродил по континентальной части Австралии примерно 47 000 лет назад.

В 2009 и 2013 годах ученые описали две загадочные окаменелости — часть челюсть и череп – найден в пещерах Веллингтона в Новом Южном Уэльсе. Они выглядели так, как будто принадлежали сцинки — разновидность ящериц, — но были необычно большими.

Теперь в ходе недавних раскопок на том же месте были обнаружены десятки подобных окаменелостей. Анализ под руководством Кайла Торн в Музее Западной Австралии в Перте обнаружил, что все они принадлежат к одному и тому же вымершему виду — сцинку, называемому Взлом коробки – это было примерно в 1000 раз тяжелее обычных сцинков, живущих сегодня.

Ближайшим живым родственником гигантского сцинка является Тиликва морщинистаятакже известный как гонтовый сцинк, который встречается в засушливых внутренних районах Нового Южного Уэльса и других частях южной Австралии.

Сравнив размеры тела двух видов, Торн и ее коллеги подсчитали, что вымерший сцинк весил около 2,3 кг. Большинство современных сцинков весят всего около 2 граммов, а самый тяжелый из них, гонт, достигает 1 килограмма.

В ходе раскопок был обнаружен ряд окаменелостей гигантского сцинка возрастом 47 000 лет и старше, включая зубы и части его черепа, костную броню, позвоночник и кости ног.

Эти показали, что это у него был глубокий широкий череп, мощные челюсти и толстая шипастая броня.

Вероятно, он был не очень быстрым, потому что у него были короткие приземистые ноги, но это не имело значения, потому что его броня обеспечивала защиту от хищников, говорит Торн.

Форма его зубов свидетельствует о том, что, как и современные гончарные, он в основном питался растениями. Возможно, ему нужны были сильные челюсти, потому что он «съел что-то жесткое, например, жесткое растительное волокно или, может быть, твердый фрукт или орех, которые высохли летом», — говорит она.

С тех пор Торн и ее коллеги нашли другие неопознанные останки этого вида в старых музейных коллекциях. Они показывают, что он был распространен во внутренних районах Нового Южного Уэльса и на юго-востоке Квинсленда, в местах, которые, вероятно, были сухими и открытыми.

Сцинк жил в то же время, что и другие гигантские существа в Австралии, в том числе гигантские кенгуру, вомбаты и «сумчатые львы» — все вместе известные как мегафауна. Считается, что сцинк и другая мегафауна вымерли более 40 000 лет назад из-за прибытие людей или изменение климата.

Темы: