Глубокое морское дно это изобилующие камнями размером с картофелину, наполненными никелем, кобальтом, медью и марганцем, которых жаждут производители электромобилей. Но усилия по добыче компании, занимающиеся добычей конкреций с помощью подводных роботов, терпят неудачу. производители электромобилей которым нужны минералы для их аккумуляторов, дистанцируются от этой практики, поскольку дипломаты и ученые бьют тревогу по поводу экологического ущерба, который может быть нанесен спешкой очищать морское дно.
Опасения автомобильных компаний вряд ли смягчаются беспорядочными спорными обсуждениями всего этого в штаб-квартире Международного органа по морскому дну, учрежденного Организацией Объединенных Наций. Орган, которому поручено защищать и направлять развитие в международных водах, был в смятении с тех пор, как небольшое тихоокеанское островное государство Науру сослалось на пункт, включенный в Морское право, который может разрешить добычу полезных ископаемых в течение нескольких месяцев, вероятно, до того, как станет известно о полном воздействии на окружающую среду. или вводятся правила.
Сага о морском дне — это поучительная история для автопроизводителей и их подрядчиков, стремящихся выполнить обещание объединить революцию электромобилей с новой эрой устойчивых и этичных цепочек поставок. По данным Международного энергетического агентства, борьба с изменением климата увеличит количество электромобилей на дорогах мира с 30 миллионов в настоящее время до примерно 300 миллионов к 2030 году. Обеспечение материалов для их создания опасно для автопроизводителей, отчасти потому, что требуемая добыча полезных ископаемых угрожает новым экологическим ущербом и проблемами с правами человека, которые могут подорвать репутацию автомобильной компании. Морское дно таит в себе опасность.
«Добыча полезных ископаемых в масштабах, о которых они говорят, нанесет значительный ущерб некоторым из единственных наших экосистем, которые близки к нетронутым», — сказала Дива Амон, научный сотрудник Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, изучающая глубины океана. «Некоторые невероятно важны для обитаемости планеты и являются домом для огромного количества биоразнообразия, о котором мы еще даже не знаем или не понимаем». Более 700 ученых-морелогов подписали петицию с требованием введения моратория, которую также поддержали 13 стран. Президент Франции Эммануэль Макрон призывает к постоянному запрету.
На мартовском заседании Совета по управлению морским дном состоящая из представителей 36 стран, многие делегаты искали юридический способ приостановить добычу морского дна на неопределенный срок. Неясно, возможна ли такая «предупредительная пауза» в соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву, которая была изменена в 1994 году, чтобы предоставить таким странам, как Науру, возможность начать добычу, если процесс разработки правил затянется слишком долго. Если разрешения будут выданы, неясно, кто будет покупать конкреции.
«Автокомпании не хотят, чтобы батареи электромобилей ассоциировались с большим разрушением, чем они уже были», — сказал Итан Элкинд, директор климатической программы в Центре права, энергетики и окружающей среды Калифорнийского университета в Беркли. «Вокруг добычи этих металлов уже было много негативной огласки: нарушения прав человека, детский труд, гибель людей в результате обрушения шахт. Вы можете себе представить риск с глубоким морем. Если экологический ущерб, нанесенный этим уязвимым подводным районам, выявится после начала добычи, они не захотят в этом участвовать».
Некоторые производители автомобилей, включая BMW, Renault, Rivian, Volvo и VW, публично поддерживают мораторий на разработку морского дна. GM, Ford и Daimler на данный момент не допускают использование глубоководных материалов в своих планах цепочки поставок на фоне опасений корпораций по поводу воздействия на окружающую среду.
Это не то, что представляла себе горнодобывающая компания, оказавшаяся в центре этой борьбы. Компания Metals Company, корпоративный партнер Науру, начала свой крестовый поход по добыче морского дна, пообещав, что поможет автомобильным компаниям избежать неприятных экологических проблем и проблем с общественностью, возникающих по мере того, как они переключают цепочки поставок на производство электромобилей. Фирма демонстрирует гигантских роботов, которые будут ковылять по морскому дну, собирая одни и те же металлы вдали от человеческой цивилизации. По оценкам, в районе, который они хотят добывать, достаточно конкреций для производства 280 миллионов автомобильных аккумуляторов.
«Вы едете на электромобиле, надеясь оказать положительное влияние на планету, но если вы вырубаете тропические леса и используете детский труд для добычи этих металлов, это нечто вроде сопоставления», — сказал Джерард Бэррон, генеральный директор металлургическая компания. «Мы считаем, что резкое снижение экологических и социальных последствий производства аккумуляторных металлов из полиметаллических конкреций означает, что потребители предпочтут покупать продукты, изготовленные из наших металлов».
Но морское дно создает еще одну загадку. Большинство видов в этой темной области далеко в Тихом океане, где конкреций больше всего, еще предстоит обнаружить. Некоторые из них живут на конкрециях или питаются питательными веществами, которые они содержат.
Область международных вод, наиболее желанная для добычи полезных ископаемых — 3100 миль в Тихом океане, известная как зона Кларион Клиппертон — настолько обширна, а исследования потенциальных последствий добычи полезных ископаемых настолько дорогостоящи, что власти изо всех сил пытались разработать действующие правила. Делегаты в совете власти говорят, что эта работа еще далека от завершения. Но если партнерство Науру подаст заявку на разрешение позже в этом году, власти могут быть обязаны предоставить его по закону.
«В конвенции нет положения о паузе, — сказал Бэррон.
Бэррон и Науру вскоре могут получить право на добычу. Чего у них нет, так это единого контракта с автопроизводителем.
Даже Ford и GM, которые не подписали мораторий, обязуются получать свои металлы от компаний, которые могут соответствовать стандартам независимой группы под названием «Инициатива по обеспечению ответственной добычи полезных ископаемых» или IRMA, которая оценивает горнодобывающие предприятия на предмет их устойчивости. В заявлении IRMA говорится, что в настоящее время она видит слишком много рисков и неизвестных, связанных с глубоководной добычей полезных ископаемых, чтобы разрешить использование ее системы подрядчиками, участвующими в ней.
Это кажется поворотом судьбы всего несколько лет назад, когда Metals Company, работавшая в более раннем воплощении под названием DeepGreen, привлекла значительный интерес Уолл-стрит. Компания и ее сторонники сослались на прогнозы, согласно которым все наземные шахты в мире не оборудованы для удовлетворения спроса, вызванного производством электромобилей.
Тем не менее, в этой быстро движущейся энергии переход, прогнозы могут измениться. Аккумуляторные технологии быстро развиваются, как и методы добычи полезных ископаемых. Автомобильные компании все больше вкладывают средства в переработку и перепрофилирование материалов, выбрасываемых в других промышленных целях, для производства аккумуляторов. «Неясно, куда идут дела, — сказал Ян Ланге, директор программы по экономике полезных ископаемых и энергетики Колорадской горной школы. «Есть много изменений, которые еще могут произойти. Сейчас сложно назвать что-то в аккумуляторе решающим для будущего автомобилей».
Сам Бэррон признал, что защитники окружающей среды «нанесли хороший удар по ребрам, заставив автопроизводителей подписать мораторий». Но он и близко не сдаваться.
«Я не думаю, что вам следует смотреть на тех, кто находится в этом списке моратория», — сказал он. «Вы должны посмотреть, кто не на нем».
Форд упомянул репортера о заявлении IRMA, предостерегающем от разработки морского дна. GM отправила по электронной почте заявление, в котором говорилось, что металлы морского дна не обсуждаются до тех пор, пока IRMA или подобная ей группа не сможет создать «единый общий стандарт и структуру, которая приведет к оценке на основе данных» ее «воздействия на окружающую среду».
На это могут уйти годы или даже десятилетия, и в этот момент времени Металлургической компании не хватит. Деньги быстро расходуются. Надежды компании на бездонную чековую книжку рухнули после того, как ее крупнейший потенциальный инвестор так и не выполнил обещание в размере 200 миллионов долларов.
Металлургическая компания может столкнуться со значительными проблемами с денежными потоками, если она не получит лицензию на добычу полезных ископаемых к началу следующего года, по словам Дмитрия Сильверстайна, старшего аналитика Water Tower Research. Тем не менее, Water Tower советует инвесторам придерживаться Metals Company.
По словам Сильверстейна, планы автопроизводителей продать сотни миллионов электромобилей «бессмысленны без металлов, необходимых для изготовления этих батарей. Это самый большой, самый чистый, наименее вредный для окружающей среды и самый экономичный источник никеля, марганца и кобальта, о котором мы знаем».
У Metals Company действительно есть влиятельные союзники. В рекламном ролике, снятом еще в 2018 году, когда компания еще называлась DeepGreen и привлекала инвесторов, фигурировал Майкл Лодж, генеральный секретарь ведомства. Лодж носил каску с логотипом компании и говорил о необходимости открыть добычу полезных ископаемых на морском дне. Лодж сказал, что он был гостем на корабле и видео не предназначалось для одобрения.
Бычья позиция, которую Лодж занял в отношении открытия морского дна для разработки, вызвала напряженность на мартовском заседании Совета властей, где несколько делегатов и наблюдателей жаловались, что генеральный секретарь направил Совет к ускоренному одобрению. «Эти юристы, особенно Лодж, настолько хитры, что вы чувствуете себя беспомощными», — сказал Сандор Мулсоу, который покинул свой пост высшего должностного лица по охране окружающей среды в 2019 году после того, как обвинил организацию в некачественном экологическом надзоре.
Лодж отклонил просьбы об интервью. В заявлении ведомства говорится, что «Принятие решений в ISA отражает волю государств-членов и основано на консенсусе».
Этот консенсус оказывается неуловимым.
