ОВ пятницу Высшая лига футбола объявила, что не будет участвовать в турнире Ламара Ханта 2024 года. Открытый Кубок США. Это шаг, который означает, что футбольная лига первого дивизиона, санкционированная Федерацией футбола США (USSF), не будет участвовать в национальном кубке страны в следующем сезоне – подумайте, каждая команда в Ла Лиге отказывается участвовать в испанском Кубке Испании, или все английские премьер-министры. Команды лиги покидают Кубок Англии.
Хотя футбол в Соединенных Штатах часто считается лишенным истории, долговечности и престижа своих европейских аналогов, Открытый Кубок США бросает вызов этому восприятию и имеет историю, аналогичную его аналогам в других странах. Первые матчи турнира были сыграны в ноябре 1913 года, более чем за 82 года до первого сезона MLS, и, в отличие от франчайзинговых и закрытых спортивных лиг США, Открытый Кубок, как следует из его названия, открыт для всех команд на всей территории США. будущая пирамида американского футбола.
До того, как Открытый Кубок был вынужден прекратить из-за пандемии Covid, это было второе по продолжительности непрерывно проводимое кубковое соревнование в мире после Кубка Ирландии. Учитывая, что канадские команды также участвуют в MLS, Открытый Кубок является единственным профессиональным мужским национальным чемпионатом по футболу в США.
В пресс-релизе MLS заявила, что «планирует быть представлена клубами MLS Next Pro на Открытом Кубке США Ламара Ханта 2024 года». Это означает, что MLS отправит клубы из лиги Дивизиона III – свою версию резервных команд – на матч 2024 года. DC United, у которой нет команды MLS Next Pro, вообще не будет представлен, что подтвердили репортаж Джеффа Рейтера из «Атлетика».
Отказ MLS от своих команд и фарс с участием в командах MLS Next Pro в прохладной попытке по-прежнему быть представленными демонстрируют высокомерное отношение к турниру и всей экосистеме футбола в Соединенных Штатах. Соревнование национального кубка требует участия команд высшего уровня так же, как ему нужна глубина и романтика, обеспечиваемая участием команд более низкого уровня. Для изготовления чашки нужны двое. Каждое убийство гиганта требует присутствия гиганта.
Главные тренеры MLS были среди многих заинтересованных сторон, с которыми не консультировались при принятии этого решения, которое лишило их возможности войти в историю со своими клубами и побороться за один из крупнейших футбольных призов США. Представьте себе сезон 2023 года для «Хьюстон Динамо» и его тренера Бена Олсена без победы в Открытом Кубке. Он теряет огромную часть того, что определяло его и делало его таким радостным для сотрудников клуба и болельщиков. Решения о ротации или вводе молодых игроков в кубковые соревнования должны принадлежать тренеру, но этот турнир теперь у него вообще отобрали.
Со сторонниками команд MLS также не проконсультировались. Об этом заявил Независимый совет сторонников (ISC) Северной Америки. заявление: «Вывод MLS своих первых команд из Кубка — это медвежья услуга не только болельщикам, но и самому спорту. Это подрывает инклюзивный характер американского футбола, где мечты и амбиции питаются по принципу открытой конкуренции. Это решение грозит подорвать сами основы спортивного наследия и его связь с обществом».
Становится все более очевидным, что лига относится к болельщикам только как к клиентам. Большая часть остального мира футбола высшего уровня пытается сделать то же самое с разным уровнем успеха, но MLS более вопиюще в своих действиях. Рекомендации MLS для болельщиков даже называются «привилегиями болельщиков», как будто для того, чтобы представить идею, что фанаты должны считать себя счастливчиками, поскольку лига позволяет им участвовать. По правде говоря, лиге повезло, что у нее есть фанаты, которые так заинтересованы в том, чтобы придать характер и жизнь этим единым франшизам лиги.
Так почему же MLS отказалась от участия? Один из причины указаны заключалось в том, что отсутствие участия в Открытом Кубке «приносит пользу регулярному сезону MLS, уменьшая загруженность расписания и освобождая до шести матчей в середине недели». В июле MLS объединила усилия с Liga MX, чтобы провести совершенно новый турнир в стиле Кубка мира, приуроченный к середине регулярного сезона MLS. Для MLS абсурдно использовать «перегруженность расписания» в качестве предлога для отказа от Открытого Кубка, когда только в этом году они придумали из ничего совершенно новый турнир.
Возможно, MLS обеспокоен ростом футбола ниже ее уровня и тем, что разрыв между ней и лигой, санкционированной Дивизионом II, чемпионатом USL, сокращается. Выбывание команд MLS из Открытого Кубка командами USL, как это случается регулярно, не соответствует позиционированию MLS как высшей лиги – единственной лиги – в Америке. Он рассматривает остальной футбол как конкуренцию и стремится задушить эту конкуренцию. Выходя из кубка, MLS одновременно наносит вред рынкам других лиг и подрывает турнир, который имеет большую историю, чем он сам, и на 110 лет старше, чем Кубок лиг.
Основной причиной того, что MLS откажется от Открытого Кубка, станет контроль. Контроль над маркетингом, трансляцией и повествованием – контроль, которого нет в Открытом Кубке. Кубок лиг транслировался на Apple TV+ через подписку MLS Season Pass. Открытый кубок, который теперь проводится и продается USSF, был открыт для других вещательных компаний, и CBS в конечном итоге проделала замечательную работу по оказанию ему того уважения, которого он заслуживает. В прошлом году в рамках маркетинга USSF ему было уделено больше внимания, чем когда-либо в маркетинговом подразделении MLS, Soccer United Marketing, которое курировало его до конца 2022 года. Теперь он не находится под его контролем, MLS внезапно хочет уйти.