Высохшая лагуна — «аналог времени» для марсианской жизни

Поскольку лагуна Тирес в центральной Испании высыхала в течение 20 лет и полностью высохла к 2015 году, ее бесплодный ландшафт начал напоминать засушливые марсианские равнины. Это сходство, как оказалось, может быть полезным: исследователи наблюдают за микробными обитателями только что умершей лагуны, чтобы узнать, что могло случиться с гипотетической жизнью на Марсе, когда его соленые озера высохли миллиарды лет назад.

«Вывод состоит в том, что если бы жизнь существовала на Марсе, когда на поверхности планеты была жидкая вода, глобальное высыхание Марса не обязательно означало бы, что жизнь исчезла навсегда», — говорит Альберто Г. Файрен, астробиолог из Испанский центр астробиологии в Мадриде.

Анализ микробов в образцах почвы Тиреза от 2002 и 2021 годов для исследования в Научные отчеты, Файрен и его коллеги обнаружили, что одноклеточные организмы, называемые прокариотами, приспособились к жизни в чрезвычайно сухих отложениях. Эти результаты позволяют предположить, что микробы, развившиеся в более влажных условиях, могли выжить после высыхания Красной планеты. Исследователи также измерили следы жирных кислот, называемых липидами, которые образуются в клеточных мембранах, в образцах 2021 года, и команда подтвердила, что эти долговечные молекулы будут хорошей мишенью для поиска признаков предыдущей жизни на других планетах.

Астробиологи часто изучают экстремальные условия Земли, которые могут напоминать условия других планет. Однако команда Тиреза утверждает, что их новое исследование представляет собой первый долгосрочный «временной аналог» изменений окружающей среды в другом мире. Исследователи интересовались высокой концентрацией соли в лагуне как косвенным признаком спутника Юпитера Европы, на котором, по некоторым предположениям, может быть жизнь. Но в 2020 году Файрену пришла в голову идея использовать данные о лагунах за десятилетия, чтобы вместо этого узнать о ранних озерах на Марсе.

Поскольку этот тип исследования помогает исследователям понять далекие миры, он также может быть полезен ближе к дому. Аналоги времени вызывают «интересную идею о том, что мы должны больше исследовать не только Марс, но и нашу собственную планету», — говорит Натали Кэброл, главный научный сотрудник Института SETI, который занимается поиском внеземного разума. Кэброл, не участвовавший в исследовании, говорит, что существует «острая необходимость» в исследовании того, насколько быстро биосферы Земли трансформируются из-за изменения климата.

В настоящее время команда Файрена планирует провести два новых исследования аналогового времени. Во-первых, если долгая засуха в Испании закончится, Файрен надеется измерить, как микробы Тиреса реагируют на повторное попадание воды в лагуну. Во-вторых, он хочет изучить экологические изменения в полярной среде, где лед тает с нарастающей скоростью, чтобы сравнить их с периодом, когда Марс потерял свой поверхностный лед. Он убежден, что такие исследования вдохновят других ученых на то, чтобы воспользоваться преимуществами меняющейся окружающей среды для своих собственных исследований — узнать больше о жизни как на Земле, так и за ее пределами.