В этом сезоне для «Манчестер Сити» нет более важной задачи, чем избавиться от прошлых травм в Европе. Вы чувствовали это в рычании, которое они привнесли в эту драку в бункере мюнхенской «Баварии», когда их болельщики были так высоко на трибунах, что они были почти над линией облаков. Илкай Гюндоган мог быть миниатюрным ростом рядом с Джошуа Киммичем, но он все же толкнул капитана дома в грудь, просто чтобы дать почувствовать свое присутствие. Это был один из четырех букмекеров для «Сити», чье последнее прослушивание на звание чемпиона Европы сочетало их обычный тактический ум с новообретенной драчливой жилкой.
Это было слишком много для Томаса Тухеля. Менеджер «Баварии» уже довел себя до театрального безумия из-за того, что он увидел снисходительное судейство в отношении захвата «Сити», сделав насмешливый жест «смотри глазами» в сторону четвертого судьи в перерыве. Когда Эмерик Лапорт в регби сразился с Кингсли Команом на заключительном этапе, он не мог больше терпеть и взорвался такой яростью, что его отправили на трибуны. Это эффект, который «Сити» оказывает даже на клуб, который выигрывал Бундеслигу 10 лет подряд. Играть против них стало настолько невыносимо, что они могут сбить с толку самых доминирующих противников.
Джек Грилиш упал на спину после финального свистка, измученный ссорой. Это была далеко не самая красивая выставка этих утонченных деятелей Сити, но она была одной из самых профессиональных, что свидетельствовало об их зрелости в этом соревновании, сопряженном с бесконечными опасностями. Это были световые годы, удаленные от их предыдущих спотыканий на этом этапе, заживление рубцовой ткани, которая образовалась после мучительных выходов из последних восьми против «Лиона» и «Тоттенхэма». Но осталось пересечь как минимум еще один Рубикон, первое воссоединение с «Реалом» в полуфинале за три недели.
Из всех претензий Гвардиолы с момента последнего завоевания трофея Лиги чемпионов в 2011 году больше всего его огорчил последний вздох «Сити» против «Реала» год назад. Все говорило о том, что они были готовы ко второму финалу подряд, пока два последних гола Родриго не заставили его опасаться, что он будет проклят в этом турнире. Восстановление было замечательным. Спокойствие, с которым они здесь сдержали бомбардировку «Баварии» в первом тайме, говорит о команде, которая научилась договариваться о моментах с самыми высокими ставками.
Гвардиола кратко поздравил себя с выходом в третий полуфинал подряд. Но затем он вспомнил, как слегка абсурдно это звучало в контексте того, что «Сити» готовился противостоять истинным европейским королевским особам, 14-кратным чемпионам. Было заманчиво охарактеризовать прошлогоднее противостояние Сити и Реала как противостояние аристократов и приезжих, но реалии изменились. «Сити» доказывают всем, что они устанавливают пугающий стандарт, и даже Тухель называет их «эталоном» в Европе. Требл, спустя 24 года после того, как «Манчестер Юнайтед» стал первым клубом в английском футболе, добившимся этого, остается в пределах досягаемости.
Кажется странным вспоминать, как Гвардиола, раздраженный поверхностной защитой своих игроков, еще в январе утверждал, что «Сити» «далеко» от своего высшего уровня. Теперь они, возможно, выходят за рамки, стремясь сопоставить свою неотразимую атакующую игру с более сильной оборонительной сталью. Эта цель была достигнута в «Баварии», когда Джон Стоунз и Мануэль Аканджи взяли на себя большую часть угрозы, даже если временами они оставляли Коману слишком много места. Они никогда не позволяли «Баварии», такой грозной, когда ее 75 000 болельщиков говорят в полную силу, думать, что они могут переломить ситуацию.
Тем не менее, Гвардиола, перфекционист до мозга костей, не был полностью удовлетворен, объясняя это тем, что передача «Сити» в средней трети была недостаточно последовательной, на его взгляд. Такова его важность для этого, казалось бы, непобедимого суперклуба. Как недавно показал «Челси», вы можете привлечь столько умопомрачительно дорогих талантов, сколько захотите, но ничто из этого не будет иметь большого значения, если вам не хватает лидера, который мог бы объединить разрозненные элементы. Гвардиола зарабатывает более 20 миллионов фунтов стерлингов в год, но с точки зрения «Сити» его мудрость не купишь ни за какие деньги. Даже после того, как он спроектировал эту общую победу со счетом 4: 1 над своим старым клубом «Бавария», что является рекордным результатом, он все еще лихорадочно работал над тем, как усовершенствовать шаблон.
Потребуется стандарт, приближающийся к совершенству, если «Сити» хочет победить «Реал». Следует сопротивляться искушению объявить их фаворитами, учитывая родословную оппозиции. Но интеллект, с которым они прошли сложный путь в Баварии, должен послать зловещий сигнал. У них давно была тяжелая артиллерия, чтобы отстреливать лучших в Европе, но теперь у них есть система, опыт для устранения прежних ошибок. Кроме того, у них есть Эрлинг Хааланд, который никогда не выглядел более смертоносным. Сити почти не нуждался в сверхкрепком немецком пиве, когда они отправились в мюнхенскую ночь. Ибо Гвардиола варит самый опьяняющий напиток из всех.
