В Британии появляются «теплые центры» для борьбы с растущими затратами на электроэнергию

СТРАТФОРД-НА-ЭЙВОНЕ, Англия (AP) — ветреным поздним зимним днем ​​на родине Шекспира фойе театра «Другое место» — это уютное убежище. Посетители встречаются за чашкой кофе, проверяют электронную почту, пишут стихи, учатся шить.

Это выглядит и ощущается как художественное кафе на живописных улицах Стратфорда-на-Эйвоне, но это «теплый центр», созданный драматической труппой Королевской шекспировской труппы, чтобы приветствовать людей, которые изо всех сил пытаются обогреть свои дома из-за заоблачных цен на энергию. .

Этой зимой по всей Британии появились тысячи теплых центров, поскольку стремительно растущие цены на продукты питания и энергоносители вынуждают миллионы людей выключать термостат или экономить на горячих блюдах. Исследование, проведенное оппозиционной Лейбористской партией, насчитало почти 13 000 таких центров, финансируемых смесью благотворительных организаций, общественных групп и правительства и расположенных в библиотеках, церквях, общественных центрах и даже чайной в загородном поместье короля Карла III Хайгроув.

Венди Фриман, художница, писатель и стрэтфордец в седьмом поколении, услышала о теплом центре RSC от друга. Она живет в «крошечном доме без центрального отопления» и согревается угольным камином. Как и многие другие, она сократила расходы в ответ на кризис стоимости жизни, вызванный самой высокой инфляцией с 1980-х годов.

«Вы просто адаптируетесь», — сказал 69-летний Фриман, который использовал центр как теплое и тихое место для работы над стихотворением. «Маленькие вещи, например, наливать меньше воды в чайник. Меня воспитывали по принципу «копи копейки, а фунты сами о себе позаботятся». Я всегда готовлю с нуля и ем то, что есть в сезон.

«Но приятно пойти куда-нибудь потеплее», — добавила она.

Идеальный шторм войны России в Украине, затянувшаяся пандемия и экономические последствия Брексита ставят все больше людей в Британии в финансовое затруднение. Домохозяйства и предприятия особенно сильно пострадали после того, как вторжение России в Украину привело к повышению стоимости природного газа, необходимого для отопления, и помогло подтолкнуть Великобританию к пропасти рецессии.

Годовой уровень инфляции в Великобритании в январе был чуть выше 10%, а цены на продукты питания за год выросли почти на 17%. По данным Управления национальной статистики, около 62% взрослых используют меньше природного газа или электричества, чтобы сэкономить деньги. По данным социологического опроса Survation, у четверти домохозяйств регулярно заканчиваются деньги на предметы первой необходимости.

Хотя цены на нефть и природный газ снизились по сравнению с прошлогодним пиком, средний счет за электроэнергию для британских домохозяйств по-прежнему в два раза выше, чем год назад. Затраты для многих вырастут еще на 20% 1 апреля, когда повысится установленный правительством потолок цен.

Энн Болджер, учительница математики на пенсии, однажды случайно пересекла теплый узел во время прогулки и с тех пор возвращается каждую неделю. Она заглядывает, чтобы проверить электронную почту, подготовиться к уроку математики или собрать пазл.

«Сегодня тот день, когда я это ценю, потому что дома холодно», — сказала она.

Центр работает один день в неделю в самом маленьком из трех кинотеатров RSC. Во вторник в зале собрались работники театра, актеры, направляющиеся на репетиции, и посетители, желающие согреться. Организаторы предоставляют пазлы, игры, игрушки для детей, бесплатный чай, кофе и Wi-Fi — даже стол для шитья.

«Мне нравится, что это такое творческое пространство, — сказал 66-летний Болджер. — Люди там встречаются, разговаривают, работают. Я просто чувствую себя немного более живым, чем сидя дома, немного более связанным».

Это именно то, что организаторы хотят услышать. Они говорят, что теплые центры существуют, чтобы облегчить одиночество, а также энергетическую бедность.

«Тепло приветствуется так же, как и теплое здание, в которое можно прийти», — сказала Никола Сэлмон, курирующая центр в качестве креативного менеджера RSC по благоустройству. «Здесь всегда есть с кем поболтать».

Стратфорд, примерно в 100 милях (160 километрах) к северо-западу от Лондона, является процветающим городом, который хорошо зарабатывает на жизнь благодаря Уильяму Шекспиру, своему самому известному сыну. Даже в зимний будний день туристы бродят по улицам фахверковых зданий эпохи Тюдоров, чтобы увидеть дом, в котором родился Бард, посетить классную комнату, где он учился, и постоять над его могилой в средневековой церкви Святой Троицы.

RSC – одна из главных культурных достопримечательностей Стратфорда и основные работодатели. Сэлмон говорит, что теплый центр является частью усилий компании, направленных на то, чтобы стать ближе к окружающему сообществу, городу, который «часто воспринимается как богатый и благополучный», но содержит «области больших лишений».

Как и британские продовольственные банки, число которых в настоящее время оценивается примерно в 2500, тепловые центры являются кризисной мерой, показывающей признаки того, что они станут постоянными.

Совет сельского сообщества Уорикшира, благотворительная организация, охватывающая округ Стратфорд, в 2021 году создала мобильный теплый центр — микроавтобус, ставший всплывающим кафе под открытым небом, поскольку ограничения из-за пандемии погрузили многих сельских жителей в изоляцию.

Год назад благотворительная организация управляла пятью узлами по всему графству при поддержке Cadent, частной компании, которая распределяет большую часть британского отопительного газа. С наступлением зимы и ростом счетов за электроэнергию их число выросло до 90, предоставляя все, от еды до мастерских по ремонту и курсов медленного приготовления пищи, предназначенных для сокращения потребления газа.

Этим летом около 30 узлов останутся открытыми, чтобы стать постоянными, а мобильный узел будет работать пять дней в неделю.

«Люди говорят, что мы не должны быть в такой ситуации, и мы не должны быть», — сказала Джеки Холкрофт, менеджер благотворительной организации. «Но мы живы. И я думаю, что одна из самых удивительных вещей заключается в том, что у вас есть сотни, тысячи добровольцев по всему Уорикширу, и все они собираются вместе, чтобы изменить ситуацию».

Теплое пространство РСК закроется в конце марта, но компания уже планирует его возвращение в следующем году.

«Я буду безумно скучать по нему», — сказал Болджер, один из постоянных посетителей. «Я не надеюсь, что топливный кризис будет длиться вечно, но я надеюсь, что это место останется открытым».