В дебютном матче в Торонто игрок “Айлендерс” Мэтт Шефер – самый популярный игрок в городе.

ТОРОНТО – Чтобы понять, каким был вторник для Мэтью Шефера, начните не со сцены в его кабинке после утреннего катания, когда вокруг него собрались СМИ Торонто, а 20 минут спустя в углу Scotiabank Arena.

Здесь, в Торонто, всегда некоторый беспорядок, так как так много игроков родом из этого района. Однако Шефера тянули в 12 разных направлениях, чтобы сделать 20 разных фотографий перед его первой игрой в ближайшем к его родному городу НХЛ. По его словам, позже к нему придет около 1000 человек, и лишь небольшая часть из этого числа была там утром. И все же он был глазом бури.

Это был единственный раз за весь сезон, когда «Айлендерс» должны были приехать в Торонто. Поэтому, конечно, каждый хотел кусочек его.

«Я думаю, что просто с людьми, с которыми я вырос, и тому подобное, учителями, семьей и тому подобным, это может быть близко к [1,000]”, – сказал Шефер. – Возможно, это немного навязчиво, но да, здесь будет так много людей”.

Оговоримся, что Шефер лично не оформлял билеты более чем на 5 процентов вместимости здания; Это число является обоснованным предположением, в которое входят люди из Стоуни-Крик, Онтарио, которые сами купили билеты и проехали 45 минут. Тем не менее, здесь, в Торонто, это имеет большое значение, где местный парень — 18-летний Шефер все еще очень ребенок — приехал в город во вторник как одно из самых важных событий в спорте.

«Это довольно примечательно», – сказал игрок «Мэйпл Лифс» Джон Таварес, который знает, как это должно быть, лучше, чем кто-либо другой. “Он делает то, что делали лишь немногие игроки. Это чрезвычайно, чрезвычайно впечатляет. Он не просто франчайзинговый игрок, но он, безусловно, вошел в число талантов поколения”.

«Стать защитником в 18 лет и вклад, который он сделал для них и то, как он играл, это было замечательно».

Таварес, конечно, сказал это в раздевалке «Торонто», восемь лет спустя после ухода из «Айлендерс». Шефер упомянул во вторник, что где-то существует видео, где он в молодом возрасте скандирует «Go Leafs Go», но это не «Мутная пижама 2.0».

«Я не приходил на многие игры, но мой отец в детстве был фанатом «Лифс», — сказал Шефер. “Смотрю, как они подрастают. Думаю, мы все теперь фанаты “Айлендерс”.

Помимо всех людей, которые пришли посмотреть на него, Шефер отказался придавать этой игре какое-либо дополнительное значение, поскольку она проходила в Торонто. По его словам, для «Айлендерс» важно набрать два очка в напряженной гонке плей-офф, но не более того. (Шефер не говорил об этом, но, по правде говоря, поскольку «Лифс» находились в тяжелом положении, на бумаге это выглядело как самая легкая игра в поездке, которая продолжается в Оттаве и Монреале.)

Во многом благодаря Шеферу «Айлендерс» даже вышли в гонку плей-офф. Какими бы впечатляющими ни были его статистические данные (а когда пройдут 82 игры, они вполне могут стать лучшим сезоном, который 18-летний защитник когда-либо проводил в этой лиге), невозможно количественно оценить, как Шефер повлиял на “Айлендерс”, потому что это выходит далеко за рамки того, что каждый может видеть на льду.

«Я не хочу об этом думать», – сказал тренер Патрик Рой, спросив, где бы была его команда без Шефера.

Однако, как обычно, Шефер не собирался заявлять о себе, даже в тот день, когда свитера «Айлендерс» под номером 48, возможно, превосходили численностью игроков «Торонто» под номером 91.

“У нас отличная команда. Эти ребята мне очень помогли: тренерский штаб, игроки и все остальные”, – сказал Шефер. “Мне 18 лет, я играю в НХЛ. Они мне очень помогли адаптироваться к этому. Очевидно, все немного по-другому, когда ты молод. Есть парни, у которых есть дети и которые немного старше”.

“Эти ребята, тренеры и персонал помогли мне дойти до этого момента. Я просто хочу продолжать учиться у всех этих ребят, ведь они так долго играют в лиге”.