ОТ КИМ БЕЛЛАРД
Как и многие из вас, когда я услышал о крушении поезда Norfolk Southern в Восточной Палестине (Огайо) 3 февраля, я сочувствовал людям в этом сообществе. Поезд вез какие-то опасные материалы, и никто точно не знал, что именно выбрасывалось, особенно когда чиновники устроили «контролируемый поджог». Тем не менее, я мало думал об этом; хотя я живу в Огайо, я настолько далеко, насколько это возможно в пределах штата.
Вчера моя местная водопроводная компания перекрыла доступ к воде из реки Огайо. «Мы предпринимаем этот превентивный шаг, чтобы обеспечить здоровье, безопасность и уверенность жителей», — сказал мэр Цинциннати Афтаб. (Примечание: сегодня он снова открыл доступ).
Восточная Палестина находится не так уж близко к реке Огайо, но любые химические вещества, попадающие в местные ручьи, в конечном итоге начинают достигать ее, и их «шлейф» медленно извивается на 400 миль вниз по течению сюда. Первоначально компания по водоснабжению отметила, насколько малы уровни твердых частиц — намного ниже любой опасности — и что обычные процессы фильтрации позаботятся о них. Затем они объявили, что на всякий случай добавят второй этап фильтрации. Наверное, люди не успокоились, потому что водозаборы все-таки закрыли, хотя бы на день.
Я могу только представить, как должны быть обеспокоены люди в Восточной Палестине.
Страшно то, что это крушение не было случайным происшествием. Ежегодно происходит около 1000 сходов с рельсов. К счастью, большинство из них не связаны ни с опасными материалами, ни со смертельным исходом. Если вас это утешит — а так быть не должно, — большинство разливов опасных материалов происходят из грузовиков, а не из поездов (но, опять же, грузовики перевозят больше всего грузов). Скорее всего, плохие вещи не случаются. Но с 1,7 триллионами тонн-миль грузов, перевозимых поездами каждый год, шансы в конечном итоге приводят к Восточной Палестине (и поезда с опасными материалами сходили с рельсов как в Хьюстоне, так и в Детройте со времен Восточной Палестины).
Когда я впервые услышал о сходе с рельсов, я предположил, что это были плохо обслуживаемые пути. Несмотря на то, что железнодорожная инфраструктура получила «B» в последнем табеле успеваемости инженеров-строителей, США имеют историю недостаточного инвестирования в инфраструктуру, несмотря на недавний двухпартийный законопроект об инфраструктуре. Грузовые компании утверждают, что ежегодно инвестируют около 20 миллиардов долларов в капитальные затраты и техническое обслуживание, включая как поезда, так и рельсы, но когда я вижу на них железнодорожные пути или товарные составы, я обычно не особо удивляюсь; оба выглядят так, как будто они были там в течение пятидесяти лет.
Также было предположение, что авария произошла из-за отсутствия более современных пневматических тормозов с электронным управлением (ECP), которые в 2017 году железнодорожная отрасль успешно заблокировала, требуя соблюдения правил, но, похоже, ступичный подшипник перегрелся и вышел из строя.
Одна вещь, на которую указывают критики, заключается в том, что Norfolk Southern только что зафиксировала рекордную прибыль и получила 18 миллиардов долларов в виде выкупа акций и дивидендов за последние пять лет, в то время как количество несчастных случаев растет. Они не одиноки.
«В течение многих лет железные дороги боролись со всеми видами основных правил безопасности — современными тормозными системами, более прочными цистернами для взрывчатых веществ, даже информацией о том, что находится в поездах, проезжающих через населенные пункты — на основании аргумента, что защита наших жизней обходится слишком дорого. , здоровье, а также наш воздух и вода», — сказала Кристен Бойлз, управляющий юрист экологической группы Earthjustice. Нью-Йорк Таймс. «Отвратительно осознавать, что в то же время эти компании производили огромные выплаты акционерам».
Имейте в виду, что это те же железнодорожные компании, которые не предоставляют своим работникам оплачиваемый отпуск по болезни, чья политика планирования заставляет Amazon выглядеть хорошо, и которые предотвратили забастовку профсоюза железнодорожников только в декабре прошлого года, когда вмешался Конгресс.
Смотри: могло быть и хуже. Поезд мог перевозить сжиженный природный газ (СПГ). Адель Питерс, в Быстрая компания, предупреждает: «В случае аварии один вагон поезда, наполненный СПГ, может создать огненный шар шириной до мили и отправить шрапнель в полет; 22 цистерны, заполненные СПГ, имеют столько же энергии, сколько бомба, разрушившая японский город Хиросима в 1945 году». И есть много других опасных материалов, путешествующих по нашим сообществам, о которых мы узнаем только тогда, когда их поезд сходит с рельсов.
Несмотря на все это, грузовые поезда все еще, вероятно, безопаснее, чем грузовики (хотя в случае аварии поезда с поездами, вероятно, будут хуже). Наше общество не могло бы существовать без грузов, перевозящих их, и материалов, необходимых для их изготовления. Я просто хочу, чтобы мы ставили безопасность выше прибыли.
Затем, опять же, инженеры-строители предупреждают, что наши дороги и мосты рушатся, наши аэропорты и порты представляют собой позор, наши плотины и дамбы разрушаются, наши опасные материалы плохо хранятся, а наши системы водоснабжения крайне устарели. Мы живем в инфраструктуре третьего мира, и нам, кажется, все равно.
Один из моих местных новостных каналов отметил, что, несмотря на то, что компания по водоснабжению перекрыла доступ из-за беспокойства о незначительном воздействии токсичных материалов в результате крушения, около 37 000 местных водопроводов имеют свинцовые трубы, что подвергает людей гораздо большему риску. Компания по водоснабжению считает, что на их замену уйдет еще тридцать лет. С глаз долой, из сердца вон.
Мы реагируем на стихийные бедствия в краткосрочной перспективе, но мы ужасно относимся к долгосрочным инвестициям в предотвращение или минимизацию их. Несмотря на шумиху в то время, ни у Джексона (Миссисипи), ни у Флинта (Мичиган) до сих пор нет безопасной и надежной воды после соответствующих бедствий. Хьюстон по-прежнему подвергается серьезному риску будущих наводнений, несмотря на катастрофу 2017 года. Выберите катастрофу, перенеситесь на несколько лет вперед и как часто в результате происходили серьезные изменения?
И, конечно, стоит только отметить, что мы могли бы либо справиться с COVID намного лучше, чем мы, либо могли бы сделать гораздо больше для подготовки к следующей пандемии, но, во всяком случае, мы менее подготовлены, чем до нее. ударять. Планирование, подготовка, общественное здравоохранение и безопасность не являются нашими сильными сторонами.
Я понимаю, что всегда будут аварии. Иногда случаются плохие вещи. Я понимаю, что новые правила не остановят их всех. Я понимаю, что в целом, вероятно, слишком много правил. Я надеюсь, что Закон об инфраструктуре скоро начнет оказывать влияние. Но давайте, сколько восточных Палестин должно быть, прежде чем мы будем более серьезно относиться к защите нашего здоровья?
Как СЕЙЧАС Автор статьи сетовал: «Не нужно, чтобы химическое облако над сообществом в самом сердце Америки заставило правительство защищать свой народ». Бог с ним.
Ким — бывший исполнительный директор по электронному маркетингу крупного плана Blues, редактор покойного и оплакиваемого Tincture.io, а теперь постоянный участник THCB.
