В FAFSA допущена большая ошибка, которая может снизить финансовую помощь студентам: –

Претенденты на поступление в колледж уже ждут в этом году предложений о финансовой помощи дольше, чем обычно, из-за задержки выпуска Бесплатное заявление на получение федеральной помощи студентам (ФАФСА). Но кандидаты могут не осознавать, что в этом году FAFSA также допустила большую ошибку, которая ниже объем федеральной финансовой помощи, которую многие получают, если она не будет исправлена ​​в ближайшее время.

Министерство образования США пытается решить, исправить ли эту ошибку вовремя для претендентов на финансовую помощь в этом году. Изменение FAFSA такого масштаба в последнюю минуту может еще больше задержать предложения помощи колледжам, но это также будет означать, что многие студенты будут иметь право на получение помощи в колледжах. более помощь.

Ожидается, что в этом году более 17 миллионов студентов заполнят форму FAFSA в надежде получить помощь в оплате обучения в колледже. Форма имела шаткий «мягкий запуск» первой недели. Обычно последняя версия FAFSA выходит 1 октября, но неоднократно откладывалась, и многим заявителям было трудно получить доступ к форме или заполнить ее онлайн, поскольку она периодически открывалась для публики с трехмесячным опозданием, 30 декабря.

В понедельник, несмотря на эти проблемы, Департамент образования сообщил, что более миллиона претендентов успешно отправили форму – и что FAFSA теперь доступна 24 часа в сутки. Хотя представитель заявил, что департамент все еще оценивает, как справиться с большой ошибкой, которая нанесет вред многим из этих заявителей, если ее не исправить.

Самая большая ошибка связана с инфляцией.

FAFSA этого года является результатом радикального (и трудоемкого) обновления предыдущих версий формы, которая была утверждена Конгрессом три года назад.

Законодатели хотели, чтобы форма была короче и проще, чтобы IRS помогало Департаменту образования автоматически заполнять некоторые из самых сложных финансовых вопросов. Проверять!

Конгресс хотел расширить число студентов с низкими доходами, которые имеют право на федеральный грант Пелла — форму помощи, которую не нужно возвращать. Проверять!

Законодатели посоветовали Министерству образования использовать новую, более щедрую формулу, чтобы защитить большую часть дохода семьи от использования при определении права на получение финансовой помощи. Они также посоветовали департаменту скорректировать расчеты с учетом инфляции.

Назовем это частично проверенным… потому что департамент не сделал этого последнего шага с поправкой на инфляцию – о неудаче, о которой впервые сообщил Вашингтон Пост.

Это проблема, поскольку защита большей части доходов студента или семьи позволяет им претендовать на дополнительную финансовую помощь. И если не скорректировать это так называемое «пособие по защите дохода» с учетом инфляции, особенно учитывая последние пару лет безудержной инфляции, это создаст впечатление, будто студенты и семьи имеют в своем распоряжении больше доходов, чем на самом деле. А это будет означать, что они имеют право на меньшую помощь студентам.

«Поскольку зарплаты растут каждый год, а расходы растут каждый год вместе с инфляцией, вам необходимо убедиться, что это принято во внимание», — говорит Брайс МакКиббен, старший директор по политике и защите интересов Центра надежды при Университете Темпл. Маккиббен также участвовал в разработке обновленного законодательства FAFSA в качестве сотрудника Конгресса.

«Если вы не делаете поправку на инфляцию, это означает, что большая часть вашего дохода будет направлена ​​на финансовую помощь. Вас просят платить больше за обучение в колледже, хотя на самом деле вы не заработали больше в реальном выражении».

Без этой поправки на инфляцию, по мнению Маккиббена, родитель-одиночка с двумя детьми, который пытается поступить в колледж, имел бы доход в размере более 10 000 долларов, учитываемый в расчете помощи студентам, который вместо этого, по его словам, должен быть защищен.

Без корректировки доходов семей с учетом инфляции, предупреждает Маккиббен, сотни тысяч студентов могут либо получить меньшую помощь по гранту Пелла, чем они получили бы в противном случае, либо вообще не претендовать на получение гранта Пелла. Отсутствие поправки на инфляцию также повлияет на способность учащегося претендовать на другую федеральную помощь, включая работу и учебу, а также финансовую помощь, предлагаемую штатами и школами.

«Очень важно, чтобы Департамент соблюдал закон, особенно с учетом значительной инфляции, которая произошла после принятия закона», — написали главы Национальной ассоциации администраторов финансовой помощи студентам (NASFAA). в октябрьском письме в ведомство.

Проблема в том, что все потенциальные средства правовой защиты сопряжены с множеством осложнений.

Возможные пути исправления

Путь наименьшего сопротивления – хотя и для факультета, а не для студентов – заключался бы в том, чтобы просто игнорировать неудачу и позволить колледжам и университетам предлагать помощь в этом году, зная, что многие студенты не получат полной помощи, на которую они имеют право. . В декабре, Вашингтон Пост сообщил что министерство будет делать именно это – не вносить изменения в ближайшее время «из-за ограничений по срокам и данным, но внесет обновления для цикла помощи 2025-2026 годов».

Эта позиция может измениться.

Теперь министерство, похоже, склоняется к тому, чтобы как можно скорее провести корректировку на инфляцию. Об этом сообщили два источника, имеющих доступ к внутренним обсуждениям, которые пожелали остаться анонимными, поскольку не имели права выступать публично.

Этот путь станет для департамента геркулесовой задачей. Студенты бы получить объемы помощи, запланированные Конгрессом в 2024-25 учебном году, но это изменение либо еще больше задержит предложения помощи от школ семьям, либо потенциально вынудит школы пересмотреть и скорректировать эти предложения (увеличение помощи учащимся) постфактум.

Министерство образования не подтвердило и не опровергло решение о продолжении корректировки инфляции в этом году. Представитель сообщил -, что департамент все еще оценивает свои варианты.

«Сделать это сейчас, безусловно, было бы полезно для большого числа студентов и семей», — говорит Джастин Дрегер, президент и генеральный директор NASFAA. «Обратной стороной является то, что это вносит несколько новых сложностей в и без того разрозненное внедрение.“

Даже без этой поправки на инфляцию школы жаловались на сжатые сроки, при этом департамент заявил, что не будет отправлять им какие-либо данные FAFSA, которые необходимы школам для предложения финансовой помощи, до конца января.

В предыдущие годы, говорит Дрегер, данные учащихся пересылались в выбранные ими школы всего через несколько дней после заполнения FAFSA, начиная с октября.

Это означает, что к тому времени, когда школы смогут ответить на первый набор учащихся, заполнивших форму FAFSA, они уже будут отставать от обычного графика финансовой помощи почти на четыре месяца. И чем дольше студентам и семьям придется ждать, чтобы узнать, сколько им будет стоить тот или иной колледж, тем дольше колледжам придется ждать, пока студенты и семьи примут это судьбоносное решение.

Теперь перед департаментом стоит болезненный выбор: предотвратить дальнейшие задержки, лишив студентов полной помощи, предусмотренной Конгрессом, или усугубить задержки и путаницу FAFSA, чтобы следовать закону и сэкономить деньги семей.