В последние недели McLaren отмахнулась от мыслей о том, что начало их сезона Формулы-1 2023 года было поводом для паники. Ландо Норрис, выступая перед Гран-при Саудовской Аравии, специально отрицал, что команда находится в «кризисе».
Тем не менее, недавние действия команды вряд ли помогут развеять это мнение.
В четверг McLaren объявила о некоторых организационных изменениях в своей команде F1, связанных с их технической работой. Команда объявила о создании новой технической исполнительной группы с тремя ролями технического директора, отказавшись от единой модели исполнительного технического директора.
Нынешний исполнительный технический директор команды Джеймс Ки покидает команду в рамках этой «реструктуризации».
«Сейчас важно, чтобы у нас была прочная основа для следующего этапа нашего пути. В течение некоторого времени мне было ясно, что наше техническое развитие продвигается недостаточно быстрыми темпами, чтобы соответствовать нашим амбициям вернуться в лидеры стартовой решетки», — сказал Зак Браун, генеральный директор McLaren Racing. «Я рад, что после завершения полного обзора с Андреа мы теперь можем реализовать реструктуризацию, необходимую для того, чтобы привести в движение колеса, чтобы изменить ситуацию».
В рамках этой реструктуризации в состав исполнительной технической группы команды входит Питер Продрому, который становится техническим директором по аэродинамике. Продрому начал свою карьеру в Формуле-1 в McLaren еще в 1991 году в составе конструкторского бюро команды. Однако он покинул команду в 2006 году вместе с Адрианом Ньюи, перейдя в Red Bull.
Продрому вернулся в McLaren в 2014 году, заняв должность главного инженера команды, прежде чем перейти к своей новой должности.
К Продрому присоединился Дэвид Санчес, который недавно ушел с поста руководителя отдела концепции автомобилей в Ferrari. Санчес собирается присоединиться к McLaren в начале нового года в качестве технического директора команды по концепции и характеристикам автомобилей. Нил Холди, в настоящее время директор McLaren по автомобильным концепциям и характеристикам, перейдет к новой должности в команде, выступая в качестве технического директора McLaren по проектированию и дизайну.
Руководитель команды Андреа Стелла изложила свое видение в четверг.
«Глядя вперед, я полон решимости и полностью сосредоточен на том, чтобы вывести McLaren обратно в лидеры поля. С момента вступления в должность руководителя группы мне было поручено использовать стратегический подход, чтобы гарантировать, что команда построена на долгосрочной основе, которую мы сможем развивать в течение многих лет», — сказала Стелла. «Эта новая структура обеспечивает ясность и эффективность в техническом отделе команды и дает нам сильные позиции для максимизации производительности, включая оптимизацию новых обновлений инфраструктуры, которые мы планируем провести в 2023 году».
Движения происходят из-за того, что McLaren в этом сезоне с трудом удается выйти из ворот. После вялых результатов на предсезонных тестах Стелла признала, что выход на третью квалификационную сессию может стать проблемой для команды в ближайшие недели. «Думаю, мы снова увидим, что полузащита очень компактна», — сказала Стелла после тестирования. «И это означает, что если вы не выполняете свою работу достаточно хорошо, даже в настройке и максимизации того, что у вас есть, вам может быть трудно выбраться из Q1. В то же время вы можете быть претендентом на Q3».
На открытии сезона Гран-при Бахрейна ситуация не улучшилась. И Норрис, и Оскар Пиастри боролись с проблемами надежности, поскольку новичок сошел с дистанции в начале Гран-при из-за проблем с электричеством. Норрис остался в гонке, но был вынужден заезжать на пит-стопы каждые десять кругов или около того, так как справился с утечкой давления на своем MCL60.
«Очень сложная гонка, — объяснил Норрис после Гран-при. «У нас было несколько проблем, которые мы должны были решить, что действительно выводило нас из гонки, но мы старались оставаться в ней как можно дольше, на случай, если будет машина безопасности или что-то в этом роде, и у нас может быть шанс победить. конец.”
«В машине Лэндо произошла утечка пневматического давления. Мы обнаружили эту утечку относительно скоро в гонке», — поделилась Стелла. «Тогда мы знали, что каждый раз можно проехать только 10–11 кругов, прежде чем придется дозаправляться».
Гран-при Саудовской Аравии в прошлые выходные дал проблеск надежды, поскольку Пиастри действительно вышел в третью квалификационную сессию и стартовал на 9-м месте. Но контакт с Пьером Гасли на первом круге привел к повреждению его переднего крыла, и в результате резкого поворота событий обломки машины Пиастри попали в MCL60 Норриса, и оба гонщика были вынуждены боксировать раньше.
Вместо того, чтобы бороться за лидерство, дуэт McLaren оказался в битве с Логаном Сарджентом из Williams за 15-е место на последних кругах.
После Гран-при Саудовской Аравии Норрис признался в некотором разочаровании. «Я имею в виду, я бы не сказал, что я счастлив», — сказал водитель. «Это было лучшее, что мы могли сделать, просто нам очень не повезло. Мы тоже были недостаточно быстры».
Может ли эта реструктуризация спасти McLaren? Стелла заявила после Гран-при Бахрейна, что в MCL60 будут развиваться разработки, и хотя они могут быть не готовы до четвертой гонки сезона — Гран-при Азербайджана в конце апреля — они будут приветствоваться, когда бы они ни прибыли.
«Тем не менее, я думаю, что при том уровне талантов и доступности, который у нас уже есть в McLaren, мы можем восстановиться и превзойти в развитии другие команды, потому что то, что мы сейчас видим в разработке, — это очень живая машина с точки зрения развития», — сказал он. руководитель команды McLaren. «Есть некоторые области машины, которые, кажется, способны генерировать хорошую прижимную силу, как я уже говорил, они не были готовы вовремя, чтобы стать частью стартовой спецификации. Но эта машина будет развиваться в значительной степени от гонки к гонке, с некоторыми серьезными обновлениями, которые появятся, первое из которых произойдет в четвертой гонке».
Для Брауна изменения, внесенные на этой неделе, настроили команду на будущее.
«Эти стратегические изменения обеспечивают долгосрочный успех команды и необходимы, чтобы McLaren вернулась к победе», — сказал Браун в четверг. «Теперь у нас все встало на свои места с нашими людьми и инфраструктурой, и вместе с захватывающим составом пилотов я полон решимости увидеть, как McLaren вернется туда, где мы должны быть».
Это должен был быть многообещающий сезон для McLaren, учитывая добавление Пиастри в состав пилотов после жесткой борьбы с Alpine за его услуги. Поставив многообещающего новичка рядом с Норрисом, одним из самых талантливых гонщиков, уже выступающих в стартовой решетке, McLaren, казалось, получила возможность сражаться за первое место в таблице.
Вместо этого они оказываются в конце стаи, борясь с вопросами паники и внося организационные изменения всего после двух гонок.
Эти разработки для MCL60 не могут появиться достаточно скоро.
