В TikTok множится количество плохих налоговых консультаций

Но в офлайн-режиме она говорит, что зрителям может понадобиться больше информации, чем советы по налогам в ее видео.

«Я CPA, но я не ваш CPA», — сказала она о своем контенте в социальных сетях. «Это финансовое образование, а не финансовый совет».

По мере приближения крайнего срока подачи заявок 15 апреля агрессивные налоговые рекомендации становятся все более популярными в Интернете, особенно в популярном приложении для обмена видео TikTok. Однако Налоговая служба считает, что многие советы сомнительны и подвергают ничего не подозревающих налогоплательщиков потенциальным штрафам, если они попытаются их выполнить. Плохие налоговые консультации были проблемой на протяжении нескольких поколений, но они гораздо легче распространяются в социальных сетях, чем во времена, когда еще не было Интернета.

Советы, которые появляются в TikTok, Instagram и Facebook, принадлежащих Meta, содержат громкие заявления, обещающие большую прибыль. Один влиятельный человек, Карлтон Деннис, советует покупать недвижимость для краткосрочной аренды, которая на бумаге приносит убытки, и использовать ее для компенсации дохода от вашей постоянной работы. Другая, Кэнди Валентино, советует последователям нанимать своих детей в качестве сотрудников и вычитать часть их расходов на жилье в качестве коммерческих расходов — и если их бухгалтер предупреждает, что это может привести к проверке, их бухгалтер ошибается. Третьи советуют сотням тысяч последователей покупать автомобили весом 6000 фунтов, а затем списывать с них прейскурантную цену, обслуживание и топливо.

Видео некоторых авторов идут гораздо дальше, призывая людей вообще не платить налоги: «Налоги — это мошенничество». «Нет закона об уплате налогов». «Уплата налогов является добровольной». Все эти утверждения ложны.

Представитель TikTok заявил, что компания удаляет со своей платформы то, что она считает мошенничеством, и продвигает «лучшие практики» при взаимодействии с финансовым онлайн-контентом. На сайте запрещен контент, который предполагает «координацию, содействие или инструкции по осуществлению мошенничества». А руководство TikTok по принятию финансовых решений советует пользователям искать «надежные источники для перекрестной проверки финансовых рекомендаций».

Мета отклонила просьбу о комментариях.

В действительности, налогоплательщики не могут вычесть из зарплаты, которую они платят своим детям, если дети действительно не трудоустроены, и они не могут вычесть полную стоимость нового модного автомобиля, если автомобиль не используется для ведения бизнеса, а не для личного пользования. Вычет деловых поездок из налогов может быть законным, но это сложнее, чем просто запланировать встречу во время отпуска, и эксперты предлагают разделять деловые и личные транзакции, чтобы избежать тревожных сигналов для проверок.

А налоги законны — и вовсе не добровольны.

«Это ни в коем случае не новое явление. Проблема в том, что на платформах социальных сетей доступ к этим сообщениям намного шире», — сказал один из недавних бывших высокопоставленных чиновников IRS. Этот человек говорил на условиях анонимности, чтобы обсудить политику негосударственных агентств. «Двадцать или 30 лет назад ваш зять раздавал это в сомнительной брошюре по выходным».

Конгресс и администрация Байдена уже обеспокоены TikTok по другим причинам: опасения по поводу доступа китайцев к пользовательским данным приложения привели к тому, что Палата представителей в марте проголосовала за то, чтобы заставить свою материнскую компанию ByteDance продать сайт владельцам в США, чтобы не столкнуться с общенациональным запретом. . Сенат рассматривает эту меру. (Налоговая дезинформация распространяется и в американских приложениях.)

Многие из влиятельных лиц, публикующих видеоролики с налоговыми советами, публикуют ряд советов, многие из которых более разумны и менее агрессивны, чем самые привлекательные видеоролики о крупных вычетах. Некоторые из них в интервью ясно дали понять, что понимают нюансы налогового законодательства. Видео служат в основном для того, чтобы привлечь внимание к их содержанию и способствовать продвижению идеи о том, что их финансовые советы в целом приведут к богатству. Многие отсылают зрителей к другим продуктам, включая биржевые советы, книги и онлайн-курсы, после того, как предлагают сомнительные налоговые советы.

«В конце прошлого года я купил грузовик за 70 000 долларов, чтобы сэкономить более 21 000 долларов на налогах», — сказал Майк Поарч в видеоролике, продвигающем то, что он называет «налоговым хаком». Эта покупка, по его словам, «теперь позволяет мне списать весь мой бензин, который составляет около 70 долларов в неделю, плюс мою страховку, которая стоит около 350 долларов в месяц, плюс все расходы на техническое обслуживание и все обновления».

В интервью Поарч признал, что франшизе подлежит только коммерческое использование автомобиля, а не личное: «Иногда из-за этих видеороликов автомобиль кажется немного более радужным, чем он может быть на самом деле, но это помогает повысить вирусность».

Тодд сказала, что она рассматривает свои видео в TikTok как образовательные инструменты, особенно для таких молодых цветных женщин, как она. В своих видеороликах она объясняет, как следует заполнять налоговые формы, например, при поступлении на новую работу. Она сказала, что пытается дать людям более позитивный и детальный взгляд на вещи, рассказывая о причинах, по которым может быть хорошо не получать возмещение, и о том, как налоги благотворно влияют на общество. Как и многие TikTokers, Тодд сказала, что она считает, что советы, которые она дает лично, платящим клиентам в качестве сертифицированного профессионального бухгалтера, соответствуют более высоким стандартам точности, чем советы, которые она дает онлайн.

В заявлении Intuit говорится, что ее сотрудничество с Тоддом было частью «усилий компании по предоставлению карьерных возможностей бухгалтерам, а не одобрением другого контента». Он призвал потребителей «внимательно относиться к налоговым и финансовым советам в социальных сетях». Представители TaxSlayer не ответили на запросы о комментариях.

Тодд удалила видеоролики, рекламирующие продукты TaxSlayer, и ссылки на скидки TaxSlayer со своих страниц в социальных сетях и личного веб-сайта после интервью и после того, как The Washington Post спросила TaxSlayer о ее связи с компанией.

Часто влиятельные лица заявляли, что их видео намеренно сглаживают важный контекст налогового законодательства.

В одном из недавних видеороликов Уилл Майерс, который снимает видео для своих 421 700 подписчиков в TikTok и 173 000 подписчиков в Instagram под именем Money Man Myers, рассказал, что помог одному клиенту переключить налоговую декларацию с налоговой декларации на сумму более 146 000 долларов США на возврат 16 000 долларов США, используя стратегии, такие как наем детей клиента для своего бизнеса.

Когда репортер спросил — правда? — Майерс признал: «Им предстоит выполнять настоящую работу. Работа должна соответствовать их возрасту. Вы не можете сказать, что ваш четырехлетний ребенок за рулем». И продемонстрировал свои детальные знания налогового законодательства, даже приведя номер дела решения налогового суда по вопросу о приеме на работу ребенка.

Деннис не ответил на просьбы прокомментировать его видео, а Валентино заявила, что будет участвовать в интервью только в том случае, если The Post заплатит ей за ее время, что противоречит стандартной журналистской этике.

Томас Фатторуссо-младший, специальный агент, отвечающий за отдел уголовных расследований Налогового управления США в Нью-Йорке, сказал, что его ведомство осведомлено о тенденциях в социальных сетях — в частности, он упомянул в интервью распространенные видеоролики о найме детей и покупке грузовиков, но отказался обсудить отдельные расследования.

Он отметил, что влиятельные лица в социальных сетях, возможно, не получают прямой прибыли от неправильной налоговой декларации, составленной человеком, который слушает их онлайн-советы, так же, как налоговый инспектор, который лжет в налоговой декларации клиента, получает непосредственную прибыль. Влиятельные люди не взимают с клиентов плату за подачу деклараций на основании их плохих советов. Но многие делают деньги на своих видео, будь то непосредственно на платформе социальных сетей или с помощью платформы для продажи продукта, например, курса по финансовым стратегиям.

Несмотря на то, что влиятельные лица не выступают в качестве составителей налоговых деклараций или консультантов для подписчиков в социальных сетях, советы, которые они дают, теоретически могут сделать их «промоутерами» в глазах IRS. Фатторуссо описал «промоутера» как человека, который сознательно распространяет схему налогового мошенничества, что означает, что он может попасть под уголовное расследование, он сказал: «Вы пропагандируете это. В том, что вы делаете, есть умышленное намерение, когда вы говорите людям, что они могут это сделать, хотя вы знаете, что они не могут, и это незаконно».

Офис Фатторуссо в качестве примера привел другие дела, связанные с налоговыми стимулами, хотя ни одна из действий этих ответчиков не осуществлялась исключительно в социальных сетях.

По словам Нины Олсон, которая с 2001 по 2019 год занимала должность Национального адвоката налогоплательщиков, внутреннего наблюдателя IRS, было бы чрезвычайно сложно предъявить иск против влиятельного человека только из-за плохих налоговых советов в видео. В этой роли она выступала за то, чтобы Конгресс расширить полномочия IRS по регулированию составов налоговых деклараций и других лиц, предлагающих налоговые консультации.

Следователям IRS придется выявить аналогичную проблему в большом количестве налоговых деклараций, провести проверку этих налогоплательщиков и выявить недостатки в налоговых декларациях одного и того же влиятельного лица в Интернете.

«Невозможно помешать людям говорить глупости», — сказал Олсон. «Это когда монетизируют глупости и можно привязать к чьему-то поступку, опираясь на то, что он сказал».

А некоторые налоговые консультанты TikTok начали подстраховывать свои высказывания, чтобы избежать юридических ошибок, говорит Кэролайн Брукнер, изучающая налоговое администрирование и финансовую грамотность в Центре налоговой политики Когода при Американском университете. По ее словам, добавление таких фраз, как «Посмотрите» или «По моему мнению», перед обменом сомнительными налоговыми рекомендациями может оградить создателей контента от юридических последствий.

Бухгалтер из Мэриленда Ник Кроп, 30 лет, с 2021 года снимает видеоролики, в которых он часто показывает фрагмент налоговых советов другого создателя социальных сетей, а затем объясняет, почему это неправильно. Реагируя на видео, в котором советуют помещать активы в траст, чтобы избежать налогов, Кроп удивился: «Это неправда, выдумка, полная выдумка. … Траст – это не волшебная организация, которая защитит вас от налогов». На видео, в котором утверждалось, что страхование всей жизни можно использовать, чтобы избежать налогов, Кроп прокомментировал: «Хорошее практическое правило: если бы было так легко свести ваш налогооблагаемый доход к нулю, все бы это сделали».

Он сказал, что даже некоторые из его клиентов, которые работают из дома, спрашивали, могут ли они списать новые автомобили, что кажется по своей сути сомнительным.

Кроп, как и каждый создатель TikTok, опрошенный для этой статьи, сказал, что, по его мнению, правительство не должно контролировать то, что кто-то говорит в социальных сетях о налогах. Но он считает, что TikTok следует положиться на чашу весов, чтобы пользователи чаще видели правильные налоговые рекомендации, чем неправильные: «Было бы неплохо, если бы TikTok поднял тех людей, которые пытаются исправить отчет».