Героические действия Финна Рассела в Кубке Калькутты закрепили за ним статус величайшего игрока Шотландии за всю историю. Какая пародия была бы, если бы он никогда не выиграл главную награду в составе национальной сборной.

Откуда Финн Рассел стоять в пантеоне величайших игроков Шотландии? Кажется, это разумный вопрос, учитывая события прошлых выходных в Мюррейфилде.

Именно его волшебство в очередной раз околдовало Кубок Калькутты и обеспечило его попадание в руки Шотландии в седьмой раз за девять лет.

В частности, в первом тайме Рассел был на другом уровне по сравнению с любым другим игроком на поле. Его удар одной рукой по голу Хью Джонса был возмутителен.

То, как он бегал с мячом и уклонялся от английских подкатов, что привело к Бен УайтПопытка также была превосходной.

Что касается его личных ярких моментов в матче против Англии, то это, возможно, был лучший из всех. И это высокая планка, учитывая то, как он часто выступал в этом матче.

Это поднимает интересную идею. Можно ли на законных основаниях считать Рассела величайшим игроком в регби в истории Шотландии, не завоевав на самом деле каких-либо крупных наград в составе национальной сборной?

Если вы посмотрите на всех других имен, которые участвовали бы в таких дебатах, подавляющее большинство из них были членами команд Шотландии, выигравших серебряные медали.

Некоторые из них стали победителями турнира Большого шлема в 1990 году; Гэвин Гастингс, Финли Колдер, Дэвид Соул. Другие, такие как Грегор Таунсенд, Гэри Армстронг и Том Смит, выиграли титул пяти наций в 1999 году.

Если вернуться немного дальше, Джон Резерфорд и Рой Лэйдлоу сформировали легендарную пару полузащитников в команде, выигравшей турнир Большого шлема в 1984 году.

Есть и другие, такие как Энди Ирвин и Ян Маклауклан, которые в свою эпоху были лидерами мирового класса и поэтому заслуживали бы своего места в любом подобном разговоре.

Но мог ли кто-нибудь из них претендовать на звание лучшего игрока в мире на каком-либо этапе своей карьеры? Это сложно оценить, но именно на этом уровне работает Рассел.

Когда он набран и находится в полной форме, как это было в прошлую субботу, только суперзвезда Франции Антуан Дюпон может соперничать с ним как лучший игрок на планете.

За последние пару лет, с тех пор как он покинул Racing 92 и присоединился к Бату, Рассел поднял свою игру на новую высоту.

Он уже не тот индивидуалист и непостоянный человек, который впервые появился на сцене много лет назад.

Эти термины ленивы и устарели – и они несправедливы по отношению к поистине элитному таланту, который достиг полного совершенства.

Рассел закончил прошлый сезон с мешком трофеев в Бате. Он выиграл тройной приз, а затем организовал серию побед для «Британских и ирландских львов» в их туре по Австралии.

Это был лучший сезон среди шотландских игроков в истории. Без исключений. Это вывело его на самую вершину списка величайших игроков Шотландии всех времен.

Однако в Шотландии трофейный кабинет остается пустым. Больно так. Команда Таунсенда, возможно, и превратила Кубок Калькутты в свою личную собственность, но болельщики жаждут чего-то большего. Действительно, Рассел тоже.

“Я знаю, что он будет отчаянно желать стать частью сборной Шотландии, которая что-нибудь выиграет”, – сказал вчера помощник тренера сборной Шотландии Пит Хорн, когда его спросили о Расселле.

Но сколько времени осталось? Расселу сейчас 33 года. Он находится на абсолютном пике своих возможностей, на пике своей карьеры, технически, физически и морально.

Это не будет длиться вечно. Ему исполнится 35 лет, когда Шотландия начнет свою следующую кампанию на чемпионате мира, которая состоится чуть более чем через 18 месяцев.

Казалось бы, это вполне естественный момент, когда можно положить конец его карьере. Поскольку регби сейчас более физический, чем когда-либо, игроки, продолжающие заниматься после 30 лет, являются скорее исключением, чем правилом.

Не исключено, что с точки зрения шансов на победу в турнире шести наций Расселу будет принадлежать только оставшаяся часть чемпионата этого года, а затем последний шанс на победу в следующем году.

Один игрок в одиночку не может выиграть чемпионат, хотя, когда вы наблюдаете за Расселом в его лучших проявлениях, у вас возникает искушение поверить, что это вполне возможно.

Ему нужна остальная команда вокруг него, чтобы выступить и дать ему платформу. Если они смогут это сделать, все еще может быть возможным.

Стабильность – это то, что по-прежнему ускользает от этой шотландской команды как группы, и именно это им предстоит решить в последних трех играх против Уэльса, Франции и Ирландии.

Как бы мы не хотели этого признавать, это могут быть годы заката для Рассела, звезды регби. Возможно, нам осталось чуть больше 18 месяцев, пока он будет в футболке Шотландии.

Проще говоря, было бы пародией, если бы величайший игрок, которого когда-либо создавала эта страна, завершил свою карьеру, так и не выиграв ни одного крупного трофея с Шотландией.

Рассел возвысил себя над остальными великими игроками Шотландии всех времен. По правде говоря, многие из них теперь будут первыми, кто это признает.

Но перспектива того, что он останется с пустыми руками на международной арене, становится все более очевидной.

Хотя они, возможно, не всегда сходились во взглядах, Таунсенд и Рассел перевернули повествование о Кубке Калькутты.

Возможно, это станет их наследием. Но когда в вашей команде лучший игрок планеты, несколько побед над Англией, какими бы блестящими они ни были, кажутся скудной наградой.

С точки зрения фактического завоевания трофеев, не потратила ли Шотландия впустую лучшие годы карьеры Рассела? Возможно, мы еще не достигли цели, но время уходит.

Хартс нужно начать поддерживать боевые речи тренера на поле

Некоторые комментарии Дерека Макиннеса за последние несколько недель были действительно резкими.

Менеджер «Хартс» выразил свою внутреннюю веру в то, что его команда сможет продолжить карьеру и выиграть чемпионский титул.

Это резко контрастировало с тем, как он говорил о своей команде «Абердин», когда они участвовали в аналогичной битве с «Селтиком» десять лет назад.

Макиннес не хочет, чтобы людей из Тайнкасла называли отважными аутсайдерами. Они уже давно это прошли.

Они находятся на вершине лиги не просто так, и их следует уважать, а не воспринимать как выигравших лотерейный билет, чтобы занять такое положение.

Макиннес также отпустил несколько насмешек в адрес конкурирующих команд. Это включает в себя сомнение в очевидном отсутствии красных карточек в матче с «Селтиком», а также утверждение, что «Хартс» теперь «раздражает людей».

Каждый раз, когда он обращался к средствам массовой информации, он был уверен и откровенен. Развивая менталитет осады, Дел и Хартс выступили против всего мира. Удачи ему.

Однако есть проблема с развитием. Когда приближается деловое завершение сезона, его команда выглядит так, будто начинает выдыхаться.

Хартс проиграли два из трех последних матчей в лиге. Во второй раз в сезоне «Рейнджерс» и «Селтик» опередили их и оказались в пределах досягаемости.

В то же время возникла закономерность. В поражении со счетом 1:0 от «Сент-Миррена» в Пейсли 3 февраля команда «Хартс» xG [expected goals] было 0,25.

Семь дней спустя, в дерби, победившем «Хибс» со счетом 1:0 благодаря опоздавшему победителю Томасу Магнуссону, этот показатель составил 0,66.

В поражении от «Рейнджерс» на «Айброксе» со счетом 4:2 в прошлое воскресенье их xG составил всего 0,35. Забить два гола при таком низком xG говорит о переигрывании и о том, что можно извлечь выгоду из ошибок Рейнджерс.

Послушайте, эти показатели производительности нравятся не каждому. Бывают случаи, особенно при использовании в качестве снимков в одноразовых играх, когда к ним следует относиться скептически.

Но более показательна последовательная картина на протяжении трех игр. На данный момент червы недостаточно создают в открытой игре.

Даже против команды «Сент-Миррен», которая была в ужасной форме, команда Горги с трудом справлялась. Даже с 11 игроками на поле до удаления Крейга Халкетта они были плохими.

Им нужно, чтобы Лоуренс Шенкленд снова был в форме как можно скорее. Он входит в состав «святой троицы» нападения вместе с Клаудио Брагой и Александросом Кизиридисом.

Цели и шансы иссякают в самый неподходящий момент. Сердцам нужно заново открыть для себя свою искру на верхнем конце поля, пока не стало слишком поздно.