Гигантская ветряная электростанция пускает корни в Массачусетсе

Прохладным июньским днем, когда Массачусетский остров Мартас-Винъярд находился прямо за горизонтом, низкорослое судно с зеленым корпусом закончило забивать стальную колонну почти на 100 футов на дно Атлантического океана.

Это было началом строительства первой гигантской ветряной электростанции у побережья Соединенных Штатов, масштаб проекта, который внесет большой вклад в энергосистему Северо-Востока.

Для некоторых из тех, кто смотрел с ближайшей лодки, забивка первой сваи стала важной вехой, к которой они стремились на протяжении двух десятилетий. Ожидается, что проект стоимостью 4 миллиарда долларов, известный как Vineyard Wind, начнет вырабатывать электроэнергию к концу года.

«Это было очень тяжело», — сказала Рэйчел Пахтер, директор по развитию Vineyard Offshore, американского подразделения Copenhagen Infrastructure Partners, датского разработчика возобновляемых источников энергии, который является совладельцем ветряной электростанции. Чтобы довести крупный энергетический проект до такого уровня рядом с населенными пунктами, необходимо устранить бесчисленные нормативные препятствия и предотвратить потенциальное сопротивление и судебные разбирательства.

«Вы больше не увидите крупных инфраструктурных проектов, построенных в Новой Англии, — сказала она, — и уж точно не в тех местах, где они хорошо видны».

Г-жа Пачтер видела трудности своими глазами. Начав в 2002 году в качестве стажера сразу после окончания колледжа, она более десяти лет работала над проектом за пределами Массачусетса под названием Cape Wind; в конечном итоге он потерпел неудачу, отчасти из-за сильного сопротивления на протяжении многих лет со стороны таких людей, как сенатор Эдвард М. Кеннеди, умерший в 2009 году, и миллиардер Уильям Кох. Виноградник Ветер тоже имеет очаги громкой оппозиции. Некоторые представители рыбной промышленности говорят, что турбины сделают их работу практически невозможной.

Г-жа Пачтер, тем не менее, помогла организовать кампанию по работе с населением, созданию рабочих мест и финансированию, которая в конечном итоге привела к тому, что, говоря языком отрасли, сталь уходит в воду.

В ближайшие месяцы 62 турбины, каждая высотой до 850 футов (выше любого здания в Бостоне) с лопастями длиной около 350 футов, будут установлены на морском дне в 15 милях от Мартас-Винъярд, острова, где бывшие президенты Барак Обама и Билл Клинтон отправились в отпуск.

Кабели, несущие электричество, созданное вращающимися роторами, будут приземляться на пляж в Барнстейбле на Кейп-Код, а затем направляться к потребителям в штате. Vineyard Wind заявляет, что ее машины будут вырабатывать достаточно энергии, чтобы осветить 400 000 домов.

Ветряные электростанции обычно строятся на удивление быстро после начала строительства. Клаус Мёллер, исполнительный директор Vineyard Wind, который является датчанином, сказал, что ожидал, что Vineyard Wind будет завершен следующим летом.

Ситуация выглядела совершенно иначе в 2019 году, когда администрация Трампа нарушила планы Vineyard Wind, приостановив дальнейшее изучение, которое длилось два года, что поставило предложение под угрозу. Но администрация Байдена хочет, чтобы морская ветроэнергетика стала важной частью усилий по быстрому созданию возобновляемых источников энергии и связанных с ними рабочих мест, и в 2021 году она дала добро Vineyard Wind.

Сооружение и установка гигантских машин в море — довольно новое предложение в Соединенных Штатах. В стране есть только несколько других небольших морских ветровых электростанций. Ожидается, что в этом году у берегов Лонг-Айленда появится еще один, размером примерно в пятую часть Vineyard Wind.

В Европе тысячи оффшорных турбин, и большая часть опыта и оборудования, используемых при строительстве Vineyard Wind, включая специализированные суда, используемые для забивания башен турбин на морское дно, привезены из-за Атлантики.

Разработчики ветроэнергетики также говорят, что им мешает закон столетней давности, закон Джонса, который запрещает использование американских портов для запуска иностранных строительных судов. Чтобы соответствовать требованиям, Vineyard Wind планирует выгрузить компоненты турбины в порту Нью-Бедфорда, штат Массачусетс, а затем отправить собранные машины на место на баржах под флагом США — процесс, который увеличивает затраты.

Руководители отрасли и аналитики говорят, что строительство этой первой гигантской ветряной электростанции в США должно помочь расчистить путь для подобных схем.

«Если они смогут осуществить это, это откроет двери», — сказал Дэн Райхер, помощник министра энергетики в администрации Клинтона и советник по предложению Калифорнии.

На самом деле, по данным консалтинговой фирмы Wood Mackenzie, запланирована серия ветряных электростанций, которые могут увеличить мощность Vineyard Wind примерно в 75 раз. Около 80 процентов этой площади находится у восточного побережья.

По мнению Кристиана Скаккебека, основателя Copenhagen Infrastructure Partners, Восточное побережье «во многом похоже на Северное море с неглубоким морским дном, песчаным дном и сильными ветрами».

Руководители Vineyard Wind, такие как г-жа Пахтер, переключают свое внимание на другие ветровые проекты, в том числе на еще один участок рядом с Vineyard Wind, второй у Нью-Йорка и третий на западном побережье, у округа Гумбольдт в Северной Калифорнии.

Компания приобрела площадь под Vineyard Wind в 2016 году у Blackstone, гиганта по управлению активами. Г-н Скаккебек сказал, что его компания решила привлечь партнера из Соединенных Штатов и обратилась к Avangrid, американской дочерней компании Iberdrola, крупной испанской энергетической компании.

Хотя у Vineyard Wind есть критики, оппозиция была менее интенсивной, чем та, которая боролась с Cape Wind. Одна из причин — видимость. Проект находится дальше от суши, в Атлантике, а Кейп-Винд располагался между Кейп-Код, Мартас-Винъярд и другим островом, Нантакетом. По словам компании, после завершения строительства верхние части турбин будут едва видны с островов.

Люди в Массачусетсе также говорят, что с самого начала разработчики серьезно относились к своим заботам, таким как защита исчезающих китов. «Они приняли эти вещи близко к сердцу, и они смягчили то, что могли бы смягчить, и разработали довольно ответственный проект», — сказал Эндрю Готлиб, директор Ассоциации по сохранению Кейп-Кода, группы по защите окружающей среды.

Некоторые острова и города вдоль побережья Массачусетса получают экономическую выгоду от Vineyard Wind. Город Барнстейбл, который находился напротив мыса Ветер, стремился стать местом посадки кабелей от Виноградного ветра. Выгоды: 16 миллионов долларов в виде платежей и сотрудничества в строительстве новой канализационной системы, экономия миллионов налогоплательщиков, сказал городской менеджер Марк Эллс.

Компания также сообщает, что центр технического обслуживания турбин, строящийся на Мартас-Винъярд, создаст 90 рабочих мест с полной занятостью — значительное число для места отдыха, которое в основном предлагает жителям работу в летнее время.

«Для острова очень важно иметь 90 круглогодичных рабочих мест с полной занятостью», — сказал Дилан Фернандес, представляющий остров в законодательном собрании Массачусетса.

С другой стороны, многие из производственных рабочих мест, которые могла бы создать оффшорная ветроэнергетика в Соединенных Штатах, еще не материализовались. В то время как турбины будут поставляться General Electric, кабинообразные конструкции, называемые гондолами, в которых размещаются зубчатые передачи и электроника, будут изготовлены во Франции. Первые лезвия поставляются с завода в Канаде. GE заявила, что построит два завода в Нью-Йорке, если получит достаточно заказов.

Среди противников морского ветра выделяются рыболовецкие группы. Люди в отрасли говорят, что турбины мешают им ловить рыбу, и что Вашингтон недостаточно консультировался с ними при заключении договоров аренды. Они боятся береговой линии, усеянной ветряными электростанциями.

«Vineyard Wind — это первый из многих проектов, которые угрожают исчезновением коммерческого рыболовства на восточном побережье США», — сказала Меган Лапп, представитель рыболовной компании Seafreeze Shoreside, рыболовной компании, базирующейся в Пойнт-Джудит, Род-Айленд.

Г-жа Лапп сказала, что ветряная электростанция была лучшим летним местом для кальмаров, которые составляют большую часть бизнеса ее компании. Она сказала, что лодки, ловившие кальмаров, не смогут безопасно ловить рыбу между турбинами, а огромные сооружения будут мешать их радару, ставя под угрозу безопасность.

Vineyard Wind попыталась успокоить рыбную промышленность, зафрахтовав лодки для патрулирования зоны строительства и предоставив около 40 миллионов долларов на возмещение потенциально потерянного улова. Но Seafreeze и другие подали иск о приостановке аренды Vineyard Wind, утверждая, что в гонке за обеспечением возобновляемых источников энергии федеральное правительство проигнорировало свои собственные экологические правила.

Однако на данный момент морской ветер и огромное количество чистой энергии, которую он обещает, похоже, имеют шансы на успех.

«Простое создание проекта изменит многое, — сказала г-жа Пахтер.