На первый взгляд, планета K2-18b звучит как еще один набор чисел. Это около 125 световых лет от Земли. Он обращается вокруг холодной, слабой звезды примерно раз в месяц. И это более чем в два раза больше диаметра Земли и примерно в девять раз больше массы Земли.
Тем не менее, эти цифры дают ученым представление об удивительном мире. Он может быть покрыт жидкой водой, иметь плотную водородную атмосферу и находиться на удобном расстоянии от своей звезды. Это может сделать планету хорошим местом для поиска жизни.
K2-18b — возможный пример типа планеты, известной как «гикейская» — сочетание водорода и океана. Такие миры больше и тяжелее Земли, но меньше Нептуна, следующей по величине планеты Солнечной системы. Астрономы обнаружили всего несколько миров-кандидатов, но недавнее исследование показало, что они могут быть довольно частыми.
K2-18b находится в «обитаемой зоне» своей звезды — области, где температура как раз подходит для воды на поверхности. Астрономы даже обнаружили воду в его атмосфере.
Но сочетание воды и плотной атмосферы может означать, что такие миры могут быть «обитаемыми», даже если они находятся далеко за пределами этой зоны.
Ученые планируют детально изучить K2-18b и других кандидатов. Они попытаются подтвердить толщину и состав атмосферы. В конце концов, они будут искать «биомаркеры» — комбинации соединений, которые здесь, на Земле, производятся жизнью.
Подробнее об экзопланетах завтра.
Сценарий Дэймонда Беннингфилда.
