Головокружительные три недели Отани закончились оправданием властей

В здании клуба после того, как «Лос-Анджелес Доджерс» выиграли свой первый сезон в Сеуле в прошлом месяце, давний переводчик Шохея Отани, Иппей Мидзухара, сделал ошеломляющее признание перед командой: он был пристрастием к азартным играм, а Отани выплатил свои долги букмекерской конторе.

Отани, плохо владеющий английским, слушал, но не смог полностью понять, что сказал Мизухара. Однако он знал достаточно, чтобы заподозрить подозрения, и ему хотелось получить ответы.

Пару часов спустя, около полуночи, Отани наконец-то представился шанс затащить Мизухару в конференц-зал в подвале отеля Fairmont Ambassador в Сеуле.

Когда их было всего двое, Мизухара поговорил со своим боссом: он накопил огромные долги перед букмекерской конторой и украл деньги звезды бейсбола, чтобы расплатиться с ними.

Однако, откровенно говоря, Мизухара предпринял последнюю попытку защитить себя от закона, по словам двух человек, знакомых с разговором, которые попросили об анонимности, чтобы обсудить частный вопрос. Он попросил своего покровителя согласиться с историей, которую он только что рассказал товарищам по команде Отани, своим советникам и репортеру ESPN, который наводил справки о банковских переводах на сумму 4,5 миллиона долларов со счета Отани нелегальной букмекерской конторе в Калифорнии.

Отани отказался и вызвал в конференц-зал своего агента Неза Балело. Затем Балело попросил еще нескольких человек связаться с ним, чтобы они справились с кризисом: адвоката из Лос-Анджелеса; Мэтью Хилцик, руководитель отдела кризисных коммуникаций в Нью-Йорке; и новый переводчик, которому ближайшее окружение Отани могло доверять. Жена Мизухары также присоединилась к встрече.

Вскоре после этого советники Отани выступили с заявлением перед журналистами, в котором утверждалось, что Отани стал жертвой многомиллионной кражи. Вскоре заголовки о том, что Отани причастен к незаконным азартным играм, распространились по всему миру.

Это была история, которая положила начало головокружительным трем неделям путешествия из Южной Кореи в Лос-Анджелес, от стадионов к отелям, к аэропортам, к встречам с адвокатами и федеральными агентами. Временами казалось, что самой крупной звезде бейсбола грозит опасность быть запятнанным скандалом с азартными играми, отражающим болезненные эпизоды из прошлого этого вида спорта. Кульминацией этого события стал четверг, когда прокуратура обвинила Мизухару в банковском мошенничестве и опубликовала уголовное дело, в котором утверждалось, что он украл 16 миллионов долларов у Отани, который, как они твердо заявили, был потерпевшим по этому делу.

Официальное обвинение и жалоба были объявлены на следующий день после того, как The New York Times сообщила, что Мизухара и его адвокат Майкл Фридман, бывший прокурор, специализирующийся на защите белых воротничков по уголовным делам, вели переговоры о сделке о признании вины. В пятницу Мизухара сдался правоохранительным органам Лос-Анджелеса и впервые предстал перед судом в уличной одежде и кандалах. Он не подал заявления о признании вины и был освобожден под залог в размере 25 000 долларов. Условия его освобождения требуют от него пройти тестирование на наркотики и пройти лечение от игровой зависимости.

В пятницу Фридман опубликовал заявление, в котором говорится, что Мидзухара «продолжает сотрудничать с судебным процессом и надеется, что сможет достичь соглашения с правительством о разрешении этого дела как можно быстрее, чтобы он мог взять на себя ответственность». Он добавил, что Мидзухара извинился перед Отани и Доджерс и «стремился обратиться за лечением от своей азартной игры».

Поездка в Сеул казалась триумфальным моментом для Высшей бейсбольной лиги. Появление Отани как выдающейся звезды в Соединенных Штатах, чьи подвиги на поле вызывали сравнения с Бэйбом Рутом, придало лиге новую культурную значимость во всем мире. И теперь Отани и его новая команда, подписавшая с ним в декабре 10-летний контракт на сумму 700 миллионов долларов, находились в Азии, чтобы открыть новый сезон двумя играми против «Сан-Диего Падрес». Волнение не могло быть выше.

Но как только стало известно о Мидзухаре, Высшая бейсбольная лига осознала, что у нее возникла проблема. Он объявил, что расследует этот вопрос. А лос-анджелесские отделения криминального отдела налоговой службы и министерства внутренней безопасности неожиданно обнародовали новость о том, что они тоже начали расследование. Сага о Пите Роузе, лидере карьерных успехов в высшей лиге, которому в 1980-х годах запретили заниматься бейсболом за ставки на этот вид спорта, была у всех на уме.

После встречи в отеле Доджерс незамедлительно уволили Мизухару. Вскоре он уже летел обратно в Лос-Анджелес, где в аэропорту его встретили агенты внутренней безопасности. Он отказался дать интервью, но предоставил агентам доступ к золотой жиле информации, которая окажется решающей для их расследования: он подписал форму, дающую согласие на обыск его мобильного телефона.

Отани также улетел обратно в Лос-Анджелес под облаком. Приехав, он также предоставил следователям доступ к своим электронным устройствам.

Работая с японским лингвистом, следователи изучили около 9700 страниц текстовых сообщений между двумя мужчинами и не обнаружили никаких упоминаний о ставках на спорт или каких-либо букмекерских конторах, с которыми имел дело Мизухара.

В течение двух дней в этом месяце Отани встречался со следователями в Лос-Анджелесе — в один из дней, когда он совершил свой первый хоумран в роли Доджера, через несколько часов после интервью с агентами — и описал свои отношения с Мизухарой, с которой он впервые встретился в 2013 году. во время игры в профессиональный бейсбол в Японии.

«Лос-Анджелес Энджелс» наняли Мизухару в качестве переводчика Отани, когда Отани присоединился к команде в 2018 году. Но Отани также нанял его отдельно в качестве «факто менеджера и помощника», согласно жалобе. Мидзухара возил своего босса на стадион и обратно и занимался некоторыми «деловыми и личными делами» вне бейсбола.

В 2018 году оба мужчины посетили банк в Аризоне, где «Ангелы» проводили весенние тренировки, и открыли счет, на который можно было переводить зарплату Отани. По словам прокуроров, в течение следующих трех лет Отани ни разу не заходил в свой аккаунт онлайн, и деньги накапливались.

Конечно, у Отани есть много других счетов — он зарабатывает больше денег на рекламе и деловых сделках, чем на своей прибыльной бейсбольной зарплате. Но, по словам прокуроров, именно этот счет, исключительно ради доходов Отани от бейсбола, Мизухара планировал взять под свой контроль, а затем, когда он все глубже впадал в пристрастие к азартным играм, воровать в течение многих лет.

Мизухара изменил настройки учетной записи, чтобы оповещения и подтверждения транзакций отправлялись ему, а не Отани. Опираясь на записи телефонных разговоров, полученные от банка, прокуроры заявили, что Мизухара также выдавал себя за Отани, чтобы получить одобрение банка на некоторые крупные транзакции. И всякий раз, когда один из других советников Отани — его агент, специалист по подготовке налоговых деклараций, бухгалтер или финансовый консультант, все из которых были опрошены в рамках федерального расследования, — спрашивал об этом счете, Мизухара говорил им, что Отани предпочитает, чтобы счет оставался конфиденциальным.

По словам Э. Мартина Эстрады, прокурора США в Лос-Анджелесе, в период с ноября 2021 года по январь этого года Мизухара украл со счета 16 миллионов долларов, чтобы удовлетворить свой «ненасытный аппетит к ставкам на спорт».

За последние несколько лет Отани называли по-разному. Современная Рут. Бейсбольный монах. Самый известный гражданин Японии. В уголовном заявлении, опубликованном властями в четверг, он был указан просто как «Жертва А».

В жалобе были обнаружены текстовые сообщения между Мизухарой ​​и букмекерской конторой, которая также является объектом федерального расследования, поскольку Мизухара понес убытки и неоднократно увеличивал свой кредитный лимит — «шишки», как выражаются игроки.

Сообщение от Мизухары в 2022 году гласит: «Я ужасно умею делать ставки на спорт, да? Лол… Есть ли шанс, что ты снова меня ударишь?? Как вы знаете, вам не нужно беспокоиться, что я не заплачу.

Хотя нет никаких доказательств того, что Отани знал об этой ставке, букмекерская контора знала о связи Мизухары с Отани. В ноябре прошлого года у букмекера возникли проблемы с дозвоном до Мизухары, и он пригрозил выдать его Отани, заявив, что знает, где найти звезду бейсбола.

В тексте жалобы букмекер написал: «Эй, Иппей, пятница, 2 часа. Я не знаю, почему ты не отвечаешь на мои звонки. Я здесь, в Ньюпорт-Бич, и вижу [Victim A] выгуливает свою собаку. Я просто подойду, поговорю с ним и спрошу, как мне с тобой связаться, раз ты не отвечаешь? Пожалуйста, перезвоните мне немедленно».

По словам прокуроров, поскольку Мизухара все глубже влез в долги, в начале этого года он использовал 325 000 долларов из денег Отани для покупки бейсбольных карточек в Интернете и отправил их в клуб Доджерс под псевдонимом. Агенты нашли карточки — Хуана Сото, Йоги Берры и Отани, среди прочих — в нескольких портфелях, когда обыскивали машину Мизухары. Прокуроры заявили, что, по их мнению, он планировал их перепродать.

Поскольку это история о бейсболе, уголовное дело было напичкано цифрами:

• 19 000 ставок.

• Общая сумма выигрышных ставок составляет $142 256 769,74.

• Общая сумма проигрышных ставок составляет $182 935 206,58.

Что особенно важно, для Отани и Высшей бейсбольной лиги прокуроры заявили, что ни одна из ставок Мизухары не была сделана на бейсбол.

Когда новость об этой истории распространилась в Южной Корее, Высшая лига бейсбола была встревожена меняющимися версиями, рассказали два человека, знакомых с этим вопросом, и беспокоилась, что Отани может каким-то образом быть втянутым в азартный скандал, который мог запятнать весь спорт.

Эти опасения рассеялись неделю спустя, когда Отани представил подробный отчет репортерам на стадионе «Доджер», заявив, что Мизухара украл у него деньги, и пообещав сотрудничать с любыми расследованиями. По словам людей, официальные лица бейсбольной команды сомневались, что Отани выдумал такую ​​историю, зная, что ее расследуют и федеральные власти, и лига. Когда власти предъявили Мизухаре обвинения и подробно изложили обвинения против него, все оставшиеся подозрения были сняты.

Что касается «Доджерс», то они лидируют в своем дивизионе в начале сезона, который многие болельщики объявят провальным, если он не завершится чемпионством. Бита Отани нагревается. Игроки говорят, что в здании клуба Отани, без Мизухары в качестве буфера, приложил больше усилий, чтобы узнать своих товарищей по команде.

«Знаете, в последние пару дней, я думаю, Шохей стал еще более активно общаться со своими товарищами по команде», — сказал репортерам Дэйв Робертс, менеджер «Доджерс», после того как Отани обратился к средствам массовой информации в Лос-Анджелесе две недели назад. «И я думаю, что в этом есть только плюс».

Ана Фасио-Крайцер предоставленная отчетность.