Гонка плей-офф НФЛ: «Сихокс» и «Форти Найнерс» встречаются, на кону стоит посевной номер 1 в НФК

Игра недели

Сиэтл Сихокс (13-3) – Сан-Франциско Форти Найнерс (12-4)

Финальный раунд регулярного сезона принес свои плоды, а затем и еще несколько: два нокаутировавших игрока определили финальные места в плей-офф. Смогут ли «Вороны» отомстить «Стилерс» и завоевать титул AFC North? Смогут ли «Пантеры» выстоять против «Буканьерс» и заявить права на Юг НФК? Сможет ли один из победителей пройти первый раунд на следующей неделе?

Реклама

В чем мы можем быть более уверены, так это в следующем: как только пыль осядет в Тампе, сливки НФК столкнутся на западном побережье. Сиэтл отправится в район залива, чтобы в субботу вечером встретиться с Сан-Франциско, где на кону будет посевной номер 1. Оба соперника прибывают с разгоряченными победными сериями из шести игр, отчаянно пытаясь избежать поражения, которое лишило бы прощальную неделю и вынудило бы отправиться в путешествие по wildcard. Напряжение будет заоблачным.

Что нужно сделать «Сихокс», чтобы победить

Ничего. Абсолютно ничего. Даже не думайте о том, чтобы повозиться с защитой, играющей так хорошо. В этом сезоне «Сиэтл» пропускал 18,1 очка за игру, что является вторым показателем в НФЛ, а их 44 мешка занимают восьмое место в общем зачете. Броку Пёрди придется отказаться от яростного паса, и, возможно, ему придется сделать это без будущего левого тэкла Зала славы Трента Уильямса, который повредил подколенное сухожилие в матче с «Медведями». Без своего главного защитника Парди мог бы разбрасывать готовые к пику передачи по всему полю.

Тем временем обидчику нужно расслабиться. У «Форти Найнерс» есть привычка заставлять квотербеков выглядеть чемпионами мира, не требуя при этом никаких усилий. Напомните Сэму Дарнольду, что игрок «Кардиналов» Джейкоби Бриссетт установил рекорд НФЛ по результативности против «Сан-Франциско» в этом сезоне. Отдайте мяч Джексону Смиту-Нджигбе и позвольте очкам течь. Перехваты не должны вызывать серьезного беспокойства: хотя Дарнольд лидирует в лиге с 20 перехватами, за весь сезон “49ers” сделали всего шесть. Легко это сделать.

Реклама

Что нужно сделать «Форти Найнерс», чтобы победить

Остановите бег. Сиэтл процветал благодаря Кеннету Уокеру и Заку Чарбонне, поскольку защита по-прежнему опасается серьезной угрозы Смит-Нджигба. Защита от бегства – единственный стабильно надежный аспект подразделения Сан-Франциско. В открытии сезона между этими командами «Форти Найнерс» удержали Шарбонне на дистанции 47 ярдов за 12 попыток и Уокера на 20 ярдов за 10 попыток. Сиэтл застопорился, а Сан-Франциско вышел победителем со счетом 17-13.

Последний вздох Ника Бозы в тот день убил его позднее возвращение на Люмен Филд. Однако без него результативность пасов была ужасной: 18 мешков были худшими в лиге. Для контекста: у «Джетс» на 31-м месте еще восемь, а у «Бронкос» на первом месте еще 46. Без давления на иногда шаткого Дарнольда «Форти Найнерс» должны продаться, чтобы прекратить игру. Вынудить Сиэтл возложить посевной номер №1 на плечи Дарнольда – большая задача для квотербека с привычкой прятаться в своей раковине под всеобщим вниманием, как это видно из поражения от «Рэмс» в прошлом сезоне.

Восходящие: Хьюстон Тексанс

«Хьюстон» странным образом остается в поле зрения претендентов на Суперкубок, несмотря на то, что он является лучшей командой НФЛ и демонстрирует лучшую в лиге победную серию из восьми игр. Как техасцам 11-5 это удается? Смесь факторов. Второе место после Джексонвилля на юге АФК помогает, хотя они все еще могут завоевать дивизион, победив «Кольты», если «Ягуары» проиграют «Титанам». Их старт со счетом 3-5, омраченный неудачным нападением, также остается в восприятии.

Реклама

Смогут ли Си Джей Страуд и его коллеги регрессировать, когда ставки повысятся? Возможно. Но если Джексонвилл и Хьюстон оба выиграют в воскресенье, их ждет относительно щадящая поездка в Балтимор или Питтсбург. Яростная защита техасцев должна сокрушить любого соперника, что готовит Страуда к третьему подряд выступлению в дивизионном раунде AFC. Имея закаленный в боях опыт двух предыдущих неудач – и потенциальный матч в Денвере, где защита встревожила Бо Никса – Хьюстон может быть готов к первому участию в чемпионате конференции в истории франшизы.

Падение: Лос-Анджелес Рэмс

Рождественский период для «Рэмс» был жестоким. Последовательные поражения отбросили их с вершины NFC West на шестое место. Их единственный способ избежать утомительной поездки в Филадельфию в раунде wildcard – это победить Кардиналов и надеяться, что Сиэтл позаботится о Сан-Франциско.

До катастрофического поражения от «Атланты» в понедельник Мэтью Стаффорд был безоговорочным фаворитом на звание MVP. После трех перехватов награда теперь в безопасности в руках Дрейка Мэй.

Реклама

Так что же пошло не так с «Рэмс» Шона Маквея? Преступление раскрыто. Ресивер Даванте Адамс явно отсутствовал в красной зоне. Случай Стаффорда как MVP был построен на завершающих ударах Адамса с его доминированием один на один. Серия из 11 тачдаунов в шести играх способствовала счету 5-1 в середине сезона. Его возвращение не может произойти достаточно скоро. Не могут этого сделать и левый подкат Аларик Джексон и правый защитник Кевин Дотсон. Постоянные перестановки в атаке привели к разобщенности “Рэмс”, кульминацией чего стал лишь третий локаут в первом тайме за всю эпоху Маквея с 2017 года. Если быстро не прибудет подкрепление, этот спад может продолжиться прямо после плей-офф.

Гонка за выбор №1

Рейдерам это почти удалось. Помещение двух звездных игроков в резерв с травмами привело к желаемому катастрофическому результату в игре с «Джайентс», в результате чего Лас-Вегас остался с худшим результатом в лиге – 2–14. Поражение от другой сломанной команды, “Чифс”, обеспечило бы лучший выбор – но действительно ли Энди Рид будет перехитрить командой, активно пытающейся проиграть в том, что может стать последней игрой Трэвиса Келси? Маловероятно.

Гонка за второе место еще более запутана. Четыре команды сидят со счетом 3–13: «Джетс», «Джайентс», «Титаны» и «Кардиналы». Их соперниками – «Биллс», «Ковбои», «Ягуарс» и «Рэмс» – являются три команды плей-офф и разгневанная команда «Даллас». Облегчение маловероятно, поскольку никто не хочет отдыхать. Если все четверо проиграют, порядок драфта перейдет к Джайентс на втором месте, Джетс на третьем, Титанах на четвертом и Кардиналах на пятом в соответствии с графиком.

Реклама

Если бы сезон закончился сегодня…

АФК 1) Денвер 13-3; 2) Новая Англия 13-3; 3) Джексонвилл 12-4; 4) Питтсбург 9-7; 5) Хьюстон 11-5; 6) Лос-Анджелес Чарджерс 11-5; 7) Баффало 11-5. Баббл: Балтимор 8-8

НФК 1) Сиэтл 13-3; 2) Чикаго 11-5; 3) Филадельфия 11-5; 4) Каролина 8-8; 5) Сан-Франциско 12-4; 6) ЛА Рэмс 11-5; 7) Грин Бэй 9-6-1. Баббл: «Тампа-Бэй» 7–9