Когда весенние тренировки подошли к концу, «Нэшнлз» в последний раз готовились к отъезду из своего весеннего тренировочного центра, нацелившись на открытие сезона в четверг против « Атланта Брэйвз» в Национальном парке.
Победа, конечно, по-прежнему важна. Но «Вашингтон» идет на север с молодым составом в преддверии сезона, когда индивидуальные улучшения — например, работа ног Абрамса при обычном броске на первое место или команда фастбола Маккензи Гора — имеют не меньшее, если не большее значение, чем исход игр.
«Это довольно новая группа», — сказал менеджер Дэйв Мартинес. «Они хорошо сдружились этой весной, но этой весной они приносят много энергии, и мне это нравится. Мы твердили об основах. Я видел кое-что хорошее этой весной. Мы должны продолжать становиться лучше как группа… эта группа будет подталкивать друг друга».
У «Граждан» был полный лагерь для работы с горсткой молодых игроков над настройками их игр, чего тренерский штаб хотел бы от них год назад. В эту группу входил Джозайя Грей, который бросил четыре подач в матче 2-2 граждан против Майами Марлинз в финале вашингтонской грейпфрутовой лиги. Грей завершил свой лагерь с 0,55 ERA, а с новым резаком и улучшенной механикой он надеется сохранить свои результаты в сезоне.
«Конечно, я надеюсь добиться такого же успеха в этом сезоне, но мне ясно, что что-то работает», — сказал Грей. «Что-то не так с нападающими. Может быть, я лучше владею мячом, это просто кульминация… Я должен продолжать идти по тому же пути и просто продолжать то, что делаю».
По прибытии в округ Колумбия «Национальные» играют еще одну показательную игру — во вторник в Национальном парке против «Нью-Йорк Янкиз» — до того, как начнутся настоящие игры. Ожидается, что Гор и Тревор Уильямс, впервые выступившие в национальной форме в Национальном парке, проведут по три возможности каждый, прежде чем перейдут в КПЗ. Для Гора это будет его первый раз, когда он бросает эту насыпь, и он сказал, что с нетерпением ждет этого, чтобы он мог «освоиться со стадионом».
Ожидалось, что эти двое, а также Грей и Патрик Корбин будут в стартовой ротации, когда лагерь откроется. Кейд Кавалли, ожидаемый пятый игрок команды, получил 14 марта полный разрыв локтевой боковой связки правого локтя и пропустит сезон. Чад Куль, у которого в прошлом сезоне было 5,72 ЭРА с Скалистыми горами Колорадо, скорее всего, займет свое место в ротации.
Травма стала большой потерей для граждан, которые с нетерпением ждали прогресса Кавалли в его первом полном сезоне в крупных турнирах. 24-летний Кавалли дебютировал в высшей лиге в августе прошлого года, но пропустил остаток сезона из-за воспаления плеча.
«Оглядываясь назад, для меня главное — это Кейд», — сказал Мартинес о самом большом разочаровании лагеря. «Я хочу, чтобы он не пострадал. Было бы здорово видеть, как он выступает за нас каждые пять дней. Я думаю, что у нас есть ребята, которые могут заполнить пустоту, правда. Но я не могу дождаться его возвращения».
Мартинес сказал, что граждане добились всего, чего он хотел, направляясь домой. Они также покидают лагерь относительно здоровыми. Помимо Кавалли, Шон Дулиттл и Таннер Рейни восстанавливаются после операций на локте, но оба отправятся с командой в округ Колумбия, прежде чем вернуться в весенний тренировочный центр команды, чтобы продолжить реабилитацию. Третий игрок с низов Картер Кибум и питающий Виктор Арано, оба занимающиеся травмами плеча, и ловец Исраэль Пинеда (смещение правого мизинца) останутся позади.
Это оставляет соотечественникам всего несколько мест, оставшихся для принятия решения до дня открытия. Мэтт Адамс, которому в субботу сообщили, что он не попадет в команду, поедет с командой на показательную игру во вторник. Если 34-летний Адамс не получит никаких возможностей в высшей лиге к четвергу, он примет свое назначение в низшей лиге в Рочестер класса AAA.
Это оставляет Майкла Чависа четвертым запасным игроком команды на данный момент, хотя это не исключает возможности того, что граждане пригласят кого-то еще до четверга. То же самое касается КПЗ, где у граждан восемь здоровых рук, но ни одна из них не гарантировала место в день открытия.
Независимо от того, кто в конечном итоге войдет в состав, атмосфера в клубе Nationals отражает энергичную, непроверенную группу, стремящуюся показать свой рост по сравнению с прошлым годом.
«Ребята рады вернисажу», — сказал третий игрок с низов Джеймер Канделарио. «Они очень, очень много работали здесь на весенних тренировках. Мы все время пытаемся стать лучше как команда… мы в состоянии добиться успеха и с нетерпением ждем вернисажа с болельщиками. Это будет особенным».
