Грандерсон: наконец-то настала очередь «Детройт Лайонс» мечтать о многом

ДЕТРОЙТ —

Когда дело доходит до власти, Джером «Автобус» Беттис было много.

В течение 13 сезонов легендарный раннинбек «Питтсбург Стилерс» использовал свой рост 5 футов 11 дюймов и вес 250 фунтов, чтобы наказывать игроков, отбирающих мяч, вплоть до Зала славы. Самым ярким событием в его карьере стала победа Суперкубок XL в своем родном городе Детройте еще в 2006 году.

Во время представления игроков Суперкубка Беттис выбежал вперед, полагая, что его товарищи по команде идут за ним. Однако они решили остаться в туннеле, чтобы Беттис могла услышать большую часть соло-аплодисментов. Это был потрясающий жест со стороны игроков, который был вознагражден победой со счетом 21-10.

«Я играл в эту игру, чтобы выиграть чемпионат», — сказал он позже. «Я чемпион и думаю, что последняя вершина The Bus находится здесь, в Детройте».

И в течение многих лет казалось, что победа Беттиса в Суперкубке принадлежала всем фанатам «Лайонс».

Это до тех пор, пока Мэттью Стаффорд выиграл Суперкубок LVI с Рэмс в 2022 году.

После 12 сезонов игры за «Детройт» — жертвуя своим телом, постоянных поражений — Стаффорда обменяли из «Лайонс» в Лос-Анджелес в обмен на Джареда Гоффа и выборы на драфте. Бывший Лев сразу обрел успех — отсюда и футболки «Детройт Рэмс», которые продавцам было трудно удержать на прилавках после победы в Суперкубке.

Эти футболки были так популярны после победы «Рэмс», потому что казалось, что мы тоже выиграли. А фанаты «Лайонс» жаждали любого успеха. Даже успех, который на самом деле не был нашим.

Во всяком случае, не полностью.

Вот почему Стаффорда так злобно освистали в воскресенье.

Бывший защитник франшизы не сделал ничего плохого. Просто, по словам уроженки Детройта Мариссы Джонсон, «мы закончили болеть за других игроков, и он теперь там».

«Даже после того, как его обменяли, вы все равно видели его футболку повсюду в городе», – сказала Джонсон, которая обвиняет свою мать в том, что она вырастила из нее фанатку «Лайонс». «Но сейчас все по-другому. Мы с Гоффом хорошая команда, так что Мэттью такой же, как и любой другой враг, хотя мы все еще любим его».

Возможно, для других франшиз НФЛ такой уровень мелочности и страсти бессмысленен. Но наличие законных соперников — новая сенсация в Детройте.

Обычно мы — команда, которая находит способ проиграть. Или выгореть. Уж точно не те соперники команды, которые фигурируют в календаре в начале сезона.

Зачем им это? Мы не только не выиграли титул чемпиона дивизиона за 30 лет, но и выиграли только одну игру плей-офф в современную эпоху НФЛ.

Кроме того, мы были командой, которая прославляла Стаффорда после его обмена. Мы прославляли The Bus только за то, что он родился в городе. У нас не было законных конкурентов, потому что мы не представляли угрозы ни у кого что-то отобрать.

Это до тех пор, пока появился Гофф.

Теперь у нас есть враг.

Потому что Детройт больше не та команда, которая просто рада быть здесь. Когда в 2006 году город принимал Суперкубок, это была первая и единственная игра в постсезоне, сыгранная на стадионе «Форд Филд», открывшемся в 2002 году. Это долгий срок, чтобы болеть за игроков, которые когда-то были чем-то вроде наших. Это долгий срок, чтобы строить диету на победах, которые на самом деле нам не принадлежали.

Но воскресенье?

Воскресенье было нашим. Все наше. Никакого обмена. Никаких случайных побед. Не требуется никакой блок-схемы, объясняющей, почему определенная победа важна для города. Впервые на Форд-Филд это было настоящее логово льва. И хотя Стаффорд не был избит, ему определенно было не по себе.

«Не могу дождаться, когда пойду домой, чтобы посмотреть все это снова», — сказал мне давний фанат, покинувший «Форд Филд». после того, как «Лайонс» обыграли «Рэмс». «Я не был так взволнован с тех пор, как Барри [Sanders] играл.”

Это имя всплывало очень часто. Он не только был величайшим из львов в здании, но и остается частью сердца Детройта. Как и Автобус.

Как и Стаффорд. На стадионе раздались крики, но никакой ненависти к нашему суррогату Суперкубка не было. Просто наши ожидания изменились. Раньше талантливому игроку, пришедшему во франшизу на правах свободного агента, было достаточно, чтобы получить статую. Но теперь есть постсезонная победа. Победа Детройт Лайонс. А теперь все изменилось.

«Они ходили на каждую игру», — сказал Беттис о своей семье в тот день, когда он выиграл фишку. «Они видели все успехи и все неудачи. Я выиграл чемпионат, но мы все выиграли чемпионат».

Это такое прекрасное чувство. Тот, который раньше обеспечивал городу средства к существованию. Но не больше. Детройт больше не хочет иметь ничего общего с победами в чемпионатах.

В воскресенье, когда шли последние секунды, толпа скандировала имя нового героя родного города: «Джаред Гофф, Джаред Гофф», когда Стаффорд и компания уходили.

Желаю вам моральных побед, НФЛ. Детройт готов иметь собственный чемпионский ринг.