Грегг Попович идеально подойдет Виктору Уэмбаньяме. Нам повезло.

Попович много чего есть: эрудированный, прямолинейный, язвительный, требовательный. Но в основном он достаточно уверен в себе, чтобы быть вдумчивым со своими игроками, и это будет иметь наибольшее значение в развитии Уэмбаньямы, который почти 7 футов 5 сделан тоньше, чем рубашка на вешалке для одежды, и в нем много вещей, которые нужно организовать. НБА не подходит для воспитания детей — так много тренеров не могут позволить себе вдумчивость с молодыми игроками, между ежедневными неотложными делами сезона из 82 игр и повышенным чувством опасности на работе в лиге, в которой трое из последних пяти с тех пор обладатели титула были уволены нетерпеливыми повелителями. Как легко Уэмбаньяма мог попасть в руки такой команды, как Шарлотта, эта стиральная машина, которая постоянно работает на отжиме. Как бы он выглядел через шесть-восемь лет, играя под руководством трех разных тренеров?

Самая важная грань, которую Попович предлагает Уэмбаньяме, — это не стабильность в Сан-Антонио, история выигрышных рингов с бигмэнами или близость к иностранным талантам, хотя это имеет значение. Это его непринужденная чувствительность и взаимопонимание со своими игроками, которых он внимательно слушает. Уэмбаньяма приземлился с тренером, который, как однажды заметил его бывший игрок Стив Керр, больше всего похож на доброжелательного родителя, который есть в НБА, с его любопытным сочетанием авторитетности и заботливости, вплоть до его настойчивости в проведении семейных обедов. «Иногда он заходил в хадл в тайм-аут и говорил: «Что делать? ты ребята, видите там? — сказал мне Керр.

Вот Попович сразу после драфта, когда его спросили, как он поведет себя со своим новым протеже. «У нас пока нет личных отношений, — красноречиво сказал он. Каждое сделанное им замечание свидетельствовало о легкой руке и открытом ухе, и действительно, он звучал почти по-отечески, когда говорил о том, как представить Уэмбаньяму остальной части перегруженной перспективами команды, с ядром игроков в возрасте до 24 лет, что он получает очевидное удовольствие от коучинга. «Мы будем наблюдать; мы будем там, чтобы консультировать, предлагать, отвечать на вопросы», — сказал Попович. «Чтобы быть доступными, когда они вступают в команду, в город, в дом. Где они собираются есть? Кто будет готовить еду?»

Поступить? Дом и питание? Сколько тренеров НБА могут позволить себе такую ​​роскошь? Ужины команды Поповича стали почти легендарными ритуалами, в которых он разделяет свою любовь к изысканной еде и винам со страстью коллекционера, которая сделала его знакомым в ресторанах, отмеченных звездами Мишлен. В какой-то момент Попович решил, что в его обязанности входит заботиться о игроках в разгар сезона. Он известен своей настойчивостью в том, чтобы они хорошо ели, независимо от победы или поражения. Еда — это снисхождение, когда они выигрывают, и утешение, когда они проигрывают, и в любом случае вы чувствуете, что Попович находит удовольствие видеть удивление на лице молодого человека, когда царапание вилкой по тарелке дает ему новый опыт, вкус, который приземляется на его небе в первый раз.

Если Вембаньяма больше ничего не получит от Поповича, он получит заботу. Индивидуальный уход. Вембаньяма сказал, что хочет стать «тем, кого никогда не видели раньше и никогда не увидят снова», и нет никаких сомнений, что он может стать таким, с его множеством навыков — гибким игроком с мячом, плавным стрелком и в то же время молниеносным ударом по кольцу. . На своей вступительной пресс-конференции Вембаньяма заметил: «Как баскетболист, я стараюсь быть самим собой, в то же время стараюсь учиться и быть максимально объективным, чтобы стать лучшим. Но я также стараюсь быть собой и не позволяю никому изменить то, как я хочу быть, и изменить то, как я хочу играть». Он хочет быть вне категории, самобытным, а это еще то, с чем у Поповича есть опыт и связь, поскольку он тренировал Ману Хинобили.

«Я так много узнал от Ману именно об этом, — сказал Попович на вечере драфта. «Вы не можете сделать игроков такими, какими, по вашему мнению, они должны быть. Вы действительно должны понимать, что у них есть и как извлечь из этого выгоду. Потому что ни один игрок не идеален. И научиться застегивать молнию время от времени сослужит мне хорошую службу, пока я смотрю на Виктора».

Стоит вернуться к тому, как Попович обращался с Джинобили в первые годы их совместной жизни, чтобы понять, как он будет относиться к Вембаньяме. Временами Поповича разочаровывала любовь Джинобили к творческим, рискованным передачам, которые могли привести к потерям. Когда Попович попытался подавить его, Джинобили недовольно запротестовал: «Я Ману. Вот что я делаю.” Через некоторое время Попович решил, что лучше пусть он процветает без обрезки. Как Попович излагал свою философию во время пресс-группы еще в 2017 году, «Я сказал: «Хорошо, иди вперед и попытайся сохранить один или два таких паса за игру, и я собираюсь заткнуться один или два раза, когда они будут происходить во время игры». Мы пришли к этому компромиссу, и с тех пор все в порядке».

Послушайте, как терпеливо и ориентированно на игрока говорил Попович о сезоне 22–60 лет, в котором его команда училась в сезоне 2022–2023 годов, включая серию худших поражений для франшизы. «В каком-то смысле — и это прозвучит странно — это был один из самых приятных лет», — заметил Попович. «Было весело, когда меня не часто показывали по телевизору. И вы просто идете на работу, и вы не беспокоитесь о результатах, кроме развития игроков и понимания команды в будущем».

Кто знает, станет ли Уэмбаньяма тем феноменом, на фоне которого Кевин Дюрант выглядит пешком, или же Попович сможет совершить еще один династический забег. Что точно, так это то, что лига и ее аудитория будут избавлены от удручающего зрелища молодого человека, растерзанного на части из-за неуверенного руководства франшизы или требовательного тренера под чрезмерным давлением. Нам всем в этом плане повезло.

Подпишитесь на нашу еженедельную рассылку новостей НБА, чтобы получать лучшие новости о баскетболе на свой почтовый ящик.