Восьмой в серии из 11 частей.
Поначалу Дайян Хенли даже не хотел играть полузащитником. Его координатор защиты тоже этого не хотел.
Это был август 2020 года, за несколько недель до открытия сезона в Неваде, и Хенли получил должность стартового никелевого корнербека. Он был взволнован.
В его карьере наконец появилась некоторая стабильность.
Поэтому, когда тогдашний оборонительный аналитик Wolf Pack Риккардо Стюарт предложил Хенли спросить о переходе на полузащитника, Хенли избегал этого.
Стюарт подумал, что Хенли может заплакать.
Младший совсем не был в восторге.
Но Хенли уступил и предложил перейти к координатору защиты Брайану Уорду.
Уорд сказал нет. Они предпочли Henley из никеля.
Несколько дней спустя Стюарт попросил Хенли спросить еще раз.
На этот раз ответ Уорда изменился — тренеры поговорили, и Хенли начал изучать обе позиции, прежде чем в конечном итоге сделать полузащитника своей постоянной ролью.
Это изменение послужило основой для роста Хенли в течение его последних двух сезонов в Неваде и еще одного в штате Вашингтон, приближаясь к пику своей карьеры в НФЛ, выйдя на драфт на следующей неделе.
«Вероятно, это был самый странный переход, который у меня когда-либо был, потому что я его отверг», — сказал Хенли The Post.
Хенли заработал награды за первую команду All-Pac-12 за свой единственный сезон с Cougars, зафиксировав 106 отборов мяча и 12 отборов за проигрыш.
Несмотря на неопытность старшего в красной рубашке в качестве полузащитника и всего одно предложение, полученное после окончания средней школы, пробные драфты определили его как потенциального выбора на второй день — с атлетизмом и чистым талантом, сводящим на нет смену позиций — и главный тренер штата Вашингтон Джейк Диккерт сказал The Post, что «лучшее еще впереди» для Хенли.
«В Неваде он был спортсменом, играющим в защите, — сказал Диккерт, — и я очень горжусь нашим временем — мы чувствуем, что сделали его атлетичным полузащитником, играющим в защите».
Но ближе к концу своих первых двух сезонов в Неваде Хенли подумал, что его мечта об НФЛ исчезла. Он потерял любовь к игре.
Хенли играл на шести позициях — квотербек, ресивер, бегущий защитник, крайний защитник, защитник и кикер для начальных ударов — в средней школе Креншоу в Лос-Анджелесе.
Но он не смог сделать ни одной из этих работ, даже с широкоформатным лейблом, с которым он приехал в Неваду в 2017 году.
Затем, в 2019 году, он сыграл четыре игры в качестве резерва, надел красную футболку и снова не прогрессировал — по крайней мере, по игровым повторениям.
«Я такой:« Я ни за что не сделаю снимок [in the NFL]— вспоминал Хенли.
Но на практике Хенли начал менять эту траекторию. Тренерский штаб Невады в 2019 году хотел, чтобы Хенли научился защищаться, выступая в качестве ресивера скаутской команды. Затем прибыли Уорд и Стюарт.
Стюарт жил в одной комнате с бывшей звездой Ravens Терреллом Саггсом в штате Аризона, и он испытал любопытство, связанное с прибытием Саггса в кампус с ярлыком «спортсмен».
Стюарт также пересекался с Адамом Арчулетой, студенческим полузащитником, выбранным в качестве защитника, и наблюдение за их развитием сформировало подход Стюарта как будущего тренера.
«На мой взгляд, я всегда думал, дайте мне лучшего спортсмена и давайте поместим их в положение, в котором они могут просто быть спортивными, умными и играть», — сказал Стюарт The Post. «Я лично считаю, что [Henley] вероятно, все еще мог быть игроком НФЛ в безопасности. Я действительно так делаю. Но я думаю, что он наносит наибольший ущерб именно там, где он сейчас находится».
Хенли погрузился в мастерство позиции полузащитника.
Ему нужно было, чтобы глаза замедлились. Его инстинкты нуждались в обострении.
В отличие от блайнда, он не знал, когда мяч будет снэпом, и нуждался в реакции, чтобы помочь «обмануть игру», сказал Хенли.
Он повторял упражнения по подбору ключей, упражнения по работе с сокращениями, упражнения, чтобы убедиться, что — при любом сценарии — Хенли сможет диагностировать линию схватки, выбрать свой разрыв и прорваться через отверстие, прежде чем оно захлопнется. Общее количество отборов Хенли увеличилось с 49 до 103 в период с 2020 по 2021 год в Неваде, и в прошлом сезоне он последовал за Уордом в штат Вашингтон.
Обратной стороной прыжков с позиции на позицию было то, что он никогда не мог «найти себя в пределах одной позиции».
Он никогда не мог найти постоянства, как в последние два года. Нечего было осваивать.
Хенли всегда придерживался идеи быть спортсменом, быть «парнем, просто играющим в футбол», потому что это позволяло ему упростить футбол, исследовать разные роли и экспериментировать на поле.
Но теперь все, что делает Хенли, имеет четкую направленность. Последнее — и, если все получится, последнее — положение переключателя окончательно заклинило.
«Когда я обнаружил, что становлюсь полузащитником, это было лучшее, что я сделал в своей карьере — найти себе позицию, как я уже сказал, где я мог бы найти дом и стать кем-то, и я мог бы овладеть этим», — сказал Хенли.
