Не имея надлежащего способа подытожить то, что только что произошло, без возможного объяснения, которое могло бы передать эмоции одного из самых нелепых концовок в истории баскетбола в средней школе Калифорнии, Джаред Маккейн, старшекурсник Corona Centennial, сделал это просто.
«Я люблю тебя», — воскликнул Маккейн старшему товарищу по команде Аарону Макбрайду в дымке празднования. “Так много.”
Одна ошибка из-за того, что мечты его команды о тройном победе в Открытом дивизионе погасли, Аарон Макбрайд из Corona Centennial оказался в нужном месте в нужное время. Элзи Харрингтон из «Сент-Джона Боско» развернулась, отчаянно пытаясь найти выход, и за пять секунд до конца отдала пас на Брэндона Маккоя, и счет был ничейным.
Но Макбрайд, уравновешенный Centennial Senior, был там, чтобы переубедить его и догнать потерянный мяч. А со вторым левым он улетел прямо за линию штрафных бросков.
Макбрайд ударил по зуммеру, и арена из 12 501 болельщика затряслась, а у товарища по команде Девина Уильямса глаза вылезли из орбит, а голосовые связки загрохотали.
Чемпионы. Снова и снова и снова. Финал Макбрайда стал шокирующей точкой отсчета для победы со счетом 58-56 и титула в открытом дивизионе, закрепив Centennial как первую программу, занявшую три места в высшем дивизионе секции.
«Регулярный сезон, плей-офф — это самая безумная концовка», — сказал тренер Джош Джайлз.
В субботу вечером в Хонда-центре «Хаски» победили, руководствуясь теми же принципами, которые определяли их в течение трех лет. С яростной защитой, молниеносными переходными атаками, неуклонным лидерством старших Макбрайда и Джареда Маккейна и яростной конкуренцией у них есть опыт, чтобы выдержать любой шторм.
Три открытых титула подряд. Удачи в поиске программы, которая воспроизведет это.
На бумаге большую часть сезона титул Centennial казался неизбежным. Но на поверхности усталость от чемпионата больше не была абстрактной идеей — к разочарованию Джайлза, она была чрезвычайно реальной.
Были времена, когда в середине сезона 29-3 Джайлз чувствовал, что его группе, выигравшей два подряд титула Open, стало скучно. Конечно, Маккейн выиграл этот третий чемпионский титул подряд, поскольку его единственный командный гол остался в старшей школе. Но в январе Джайлз говорил как пророк гибели, предупреждая о разочаровании, если хаски не начнут играть с большей интенсивностью. Джайлз заметил, что разговоры о защите стали «стихийным деянием».
«Чуваки должны начать делать свою работу», — сказал тогда Джайлз. «У нас 15 или 16 парней, это самый большой состав, который у меня когда-либо был, и я спрашиваю себя, почему прямо сейчас».
В конце января, в предпоследней игре регулярного сезона в сезоне, Centennial в начале второй четверти опередил Иствейл Рузвельт на 26 очков и проиграл. К четвертой четверти «Хаски» проигрывали пять, в конце концов одержав небрежную победу со счетом 77-71.
Если они будут так играть в плей-офф, сказал Джайлз своей команде, «на следующей неделе вы сдадите форму».
Но пришло время плей-офф, «Хаски» пережили «Сьерра-Каньон», обыграли «Шерман-Оукс-Нотр-Дам» и «Бишоп Монтгомери» и вышли в субботний финал против команды-аутсайдера «Сент-Джон Боско», которая удивила Гарвард-Вестлейк в игре в бильярд.
Аутсайдер для всех, кроме, ну, их.
«Опыт чего-то стоит», — сказал в пятницу тренер «Сент-Джон Боско» Мэтт Данн. «Но иногда быть наивным — это тоже хорошо».
А субботний вечер забрал все, что было у Сентенниала, когда он столкнулся с группой Bosco с искусными шотмейкерами, агрессивными подборами и хорошо оснащенной защитой, чтобы противостоять любым вызовам Хаски.
Но хладнокровие и чемпионская ДНК в важные моменты почти всегда непобедимы.
И после того, как последние несколько минут шли вперед и назад, тихий старший Макбрайд – сначала с разворотным броском в прыжке, чтобы сравнять счет за минуту до конца, а затем потрясающим данком – прорвался вперед.
Макбрайд финишировал с 18 очками при бросках из 9 из 11 и с 11 подборами, что не скоро забудется.
Так что слова Маккейна, во всех отношениях, были идеальными.
